L’HOMME AU LOUP NOIR
Farce urbaine et crépusculaire en deux actes,
quatre tableaux et huit scènes
De Benjamín Gavarre
(Adaptation française)
PERSONNAGES :
- THARSE DE MONTNOIR (L’Homme
au Loup) : Homme à la prestance imposante, suspendu entre deux siècles. Il
cherche à laver son honneur, récupérer cinquante mille francs dérobés par
Farnèse et lui infliger une leçon publique.
- Costume : Noir mat rigoureux. Pantalon
sombre ajusté dans de lourdes bottes de cavalier ; chemise de lin noir
aux manches retroussées ; épais gilet de cuir sans aucun reflet ; chapeau
à bords plats et loup noir façon Zorro ou Fantômas.
- FARNÈSE LARRON DE GUÉVARE : L’Opposant. Séducteur de
vernissages, endetté chronique et chasseur de dots ou d'héritages égarés.
- Costume : Vieille veste en velours
côtelé chocolat, chemise beige ouverte sur le torse, foulard de soie
ivoire et mocassins clairs portés sans chaussettes ; bagues à chaque
doigt et montre à gousset au bout d'une chaîne en doublé d'or douteux.
- MATHIEU CENTFEUX : L’Allié de Tharse (au
tempérament volcanique contenu). Bâti comme une armoire normande, épaules
d'enclume et silences minéraux.
- Costume : Vareuse de toile brute
bleu pétrole sur un tricot brique brûlée, large ceinturon à boucle de
laiton et couteau à cran d'arrêt dont il se sert pour peler des pommes
avec une lenteur intimidante.
- LAZARE RONCEUX : Le Faux Écuyer (saboteur
par dépit et rancune). Sarcastique, le regard tranchant comme une ronce
d'hiver.
- Costume : Caban de marin
anthracite, chemise gris fumée, longue écharpe de laine prune tombant
jusqu'à la taille et fume-cigarette métallique pour tabac brun.
- NESTOR DE VAUGIRARD : L’Arbitre et Objet de la
convoitise. Raffiné, habitué des comptoirs feutrés ; il cherche la trempe
véritable d'un associé.
- Costume
: Pardessus trois-quarts en drap bleu
marine, col roulé vert bouteille, lunettes en écaille et flasque d'argent
massif.
ACTE PREMIER
Premier Tableau : La forge du cuirUn loft aux plafonds
vertigineux et murs de briques nues, au fond d'une cour pavée du Passage des
Taillandiers, près de la Bastille. L'époque est incertaine : dehors, le
grondement sourd d'un Paris intemporel où les réverbères à gaz semblent côtoyer
le néon. Dedans, une psyché en fer forgé et une table garnie de bières brunes.
Scène Première(THARSE finit de boucler son gilet de cuir noir
devant le miroir. MATHIEU pèle une pomme avec son couteau, découpant un long
ruban continu sans jamais rompre la peau).
THARSE : Pas un faux pli, Mathieu. Le cuir doit claquer
sec, comme un coup de fouet un dimanche de givre. Comment tu me trouves ?
MATHIEU : (Sans quitter sa pomme des yeux) Comme un
coffre-fort en fonte prêt à tomber du cinquième sur un passant du boulevard
Voltaire. Je ne comprends toujours pas tout ce théâtre. J'y vais, je lui range
les côtes par ordre alphabétique à cet escroc, et dans vingt minutes je te
rapporte tes cinquante mille balles.
THARSE : Tu manques cruellement de sens dramatique. Les os
finissent toujours par se ressouder avec du plâtre et de la tisane, mais le
ridicule, entre la Bastille et le Marais, on ne s'en lave pas même en s'exilant
à Clermont-Ferrand. Farnèse a filé avec mon magot en jurant de monter
une brasserie clandestine, et hier on l'a vu payer des cocktails hors de prix
en jouant les grands seigneurs devant Nestor. Ce soir, il va voir surgir le diable en cuir tanné.
(Il ajuste son loup noir et incline son chapeau).
MATHIEU : (Le toisant de haut en bas) Ma foi, si
Farnèse ne fait pas une syncope sur place, Nestor, lui, va perdre la salive à
force d'avaler de travers. T'as de l'allure, patron. (Il s'arrête et tourne
la tête vers la porte). Ouvre donc le vasistas pour chasser le brouillard, v'là
l'odeur du tabac à crédit qui monte par l'escalier.
Scène Deuxième(MATHIEU ouvre la lourde porte. Entre LAZARE
RONCEUX, les mains dans les poches de son caban, rejetant son écharpe prune
avec insolence).
LAZARE : Centfeux. Toujours à boucher l'encadrement comme
si on te payait au mètre carré d'ombre. Tu
me laisses entrer ou il faut un laissez-passer de la Préfecture ?
MATHIEU : Passe, mais évite de frotter, tu traînes un parfum
de cendrier froid et de traite impayée.
LAZARE : (Lui frôlant délibérément la poitrine au
passage, sans se presser) Qu'est-ce qu'on est farouche ce soir, le
colosse... Si tu savais comme la fumée me réussit. (Il aperçoit THARSE et
lâche un rire sec). Mais qu'est-ce que c'est que ce prodige ? On rouvre le
catch à l'Élysée-Montmartre ou tu répètes pour le bal des vampires ?
THARSE : (D'une voix caverneuse et théâtrale) Tharse
a péri hier soir dans un duel au pistolet, messager. Devant toi se tient le
Chevalier Bayard de Sombreval, redresseur de torts et fléau des faussaires.
LAZARE : (Avec une ironie mordante) Le Chevalier
Bayard... ça sonne comme une marque d'absinthe frelatée, mais j'achète le
personnage. Farnèse parade à la taverne comme s'il possédait la moitié de la
rive droite ; il vend du vent à Nestor avec un aplomb presque touchant. Si tu
débarques dans cet équipage, ton ex-associé va recracher son pousse-café sur
ses mocassins.
THARSE : Et te voilà venu dérouler le tapis rouge sous sa
chute. Que gagne le valet à livrer son propre maître ?
LAZARE : Farnèse n'est pas mon maître ; c'est un parasite
qui me doit trois termes de loyer et me subtilise mes allumettes. Et puis, j'ai
un faible pour les tragédies où les hommes rudes mesurent... leur tempérament.
En route, « Chevalier Bayard ». Je marche à côté de ton armoire à glace pour
fendre le brouillard.
MATHIEU : Marche devant, Ronceux. Comme ça je garde un œil
sur tes mains... et sur tout ce qui te prendrait l'envie de remuer.
Deuxième Tableau : L'estaminet du murmure mortIntérieur du « Silence du Houblon », bar
austère tout en boiseries sombres du côté de la rue Amelot. Lueur ambrée très
basse, tables espacées, atmosphère hors d'âge.
Scène Troisième(À une table du fond, FARNÈSE gesticule avec
emphase devant NESTOR, qui sirote une bière noire avec un ennui distingué).
FARNÈSE : Je te le jure sur mes aïeux, mon cher Nestor :
cinquante mille francs en coupures neuves, ce n'est que la partie visible de
l'iceberg. Celui qui ne mise pas gros reste sur le trottoir à regarder passer
les fiacres.
NESTOR : Beaucoup de bagout et beaucoup trop de bagues,
Farnèse, mais je ne cherche pas un homme qui me parle d'argent. Mon
portefeuille pèse bien assez lourd tout seul. Je cherche un caractère d'acier,
quelqu'un capable d'entrer dans une salle et de figer jusqu'à la mousse au bord
des chopes.
(Au comptoir, MATHIEU et LAZARE boivent épaule contre épaule, beaucoup
trop serrés pour l'étroitesse des tabourets).
MATHIEU : (Entre ses dents) Regarde-le bomber le
torse avec les billets du patron. Donne-moi dix secondes et je vais le secouer
jusqu'à ce que la monnaie lui tombe des chevilles.
LAZARE : Du calme, le fauve. Tu serres tellement ton verre
que tu vas fendre le cristal. (Il baisse la voix, tout contre son oreille).
Dis-moi... tu couves une fièvre ou tu deviens toujours aussi raide dès qu'on te
frôle le coude ?
MATHIEU : (Tournant le visage à deux doigts du sien)
Si je suis raide, c'est d'endurer tes sous-entendus depuis six mois, Ronceux. Reste sage sur ton tabouret avant que je perde
patience et que je t'emmène prendre le frais sous le porche.
LAZARE : (Un sourire en coin) Oh, la délicieuse
menace. Voyons si tu tiens parole.
Scène Quatrième(Les portes battantes s'ouvrent d'un coup sec.
Entre THARSE sous les traits du CHEVALIER BAYARD, le cuir grinçant dans le
silence et les bottes martelant le parquet).
FARNÈSE : (Blême, s'étranglant avec sa gorgée)
Miséricorde ! C'est un figurant échappé d'un feuilleton de Jean Marais ou on
attaque la diligence ?
NESTOR : (Se redressant, visiblement subjugué)
Tais-toi donc, Farnèse. Cet homme a plus de noblesse dans un seul talon de
botte que toi dans tout ton velours élimé.
THARSE : *(S'avançant d'un pas lent jusqu'à la table ; il
retire son chapeau devant Nestor)*Bonsoir au gentilhomme de cette table. On me nomme Bayard. Je n'ai pas coutume de
boire une écume qui n'ait été payée par la sueur de mon front, monsieur de
Vaugirard.
NESTOR : Prends place avec nous, Bayard. Mon compagnon
m'assommait avec des entreprises chimériques, mais voilà qu'il vient de virer
au gris cendre. À quoi t'emploies-tu derrière ce loup noir ?
THARSE : (Plantant son regard dans celui de FARNÈSE)
Je traque les fantômes aux poches percées et je recueille les fortunes
orphelines qui pleurent dans les vestes d'autrui. N'est-ce pas que le cuir noir
donne soif, monsieur Larron... de Guévare ? Tu transpires comme un faux témoin
au tribunal.
FARNÈSE : (Fébrile, tripotant son foulard) Moi...
cette voix... J'ai connu un certain Tharse qui avait cette même manie de
fusiller du regard... Garçon ! Une autre tournée avant que je tourne de
l'œil !
THARSE : Commande quatre chopes, Farnèse. Et règle-les donc
avec la liasse qui gonfle ta poche intérieure ; celle qui sent encore l'atelier
d'un honnête homme.
ACTE DEUXIÈME
Troisième Tableau : Le brouillard de la rue
SedaineTrottoir
désert sous des platanes noirs. Halo blafard des réverbères dans la brume.
Scène Cinquième(FARNÈSE sort presque en courant de
l'estaminet, défaisant le col de sa chemise. LAZARE et MATHIEU lui emboîtent le
pas).
FARNÈSE : Ce type est un aliéné avec un fétichisme de
bourrelier, Lazare ! Nestor ne m'a même pas accordé un regard quand je me suis
levé de table ! Qu'est-ce que tu as pu tirer au clair ?
LAZARE : (Allumant une cigarette avec flegme)
D'après mes indicateurs, c'est le spectre de tes créanciers qui s'est offert un
gilet aux Puces de Saint-Ouen. Il prétend que si tu ne confesses pas tes péchés
avant minuit, il te saisit jusqu'aux mocassins.
MATHIEU : (Émergeant de l'ombre d'un platane) Et il
te laissera pieds nus sur le pavé mouillé. Bayard t'attend sur la terrasse du
passage des Taillandiers pour solder les comptes. Celui qui soutiendra le
regard sans ciller gardera l'associé et le magot.
FARNÈSE : (Rengorgeant sa poitrine d'une bravoure de
façade) Eh bien dis à ton Zorro de Belleville que j'y monte ! Ce n'est pas
un masque de mardi gras qui va m'intimider ! (Il file à grands pas
dans le brouillard).
Scène Sixième(MATHIEU et LAZARE restent seuls sous le réverbère,
silencieux un court instant).
LAZARE : « Pieds nus sur le pavé mouillé ».Quel poète de
faubourg tu fais, Mathieu. Je ne t'avais jamais entendu aligner autant de
syllabes sans grogner comme un dogue.
MATHIEU : (Faisant un pas vers lui, l'acculant doucement
contre le tronc du platane) Avec toi je grogne, parce que si je te disais
des douceurs, tu ne me croirais pas, Ronceux. Allez, vide ton sac : pourquoi
as-tu vendu ton acolyte au rabais ?
LAZARE : (Sans reculer, posant une main sur la poitrine
de Mathieu) Parce qu'il porte sa vocation dans son nom, c'est un escroc de
bas étage... et parce que depuis six mois, la seule raison pour laquelle je le
suis dans ces bouges, c'est de guetter l'heure où tu franchis la porte avec ta
mine d'orage et cette vareuse trop étroite de deux tailles.
MATHIEU : (Lâchant un rire grave, abaissant les yeux sur
les lèvres de Lazare) Six mois à jouer les mystérieux ? Je ne me suis prêté
à cette mascarade que parce que je savais que tu marchais dans son ombre. Monte
vers le loft avant que j'oublie ma consigne et que je te montre ici même qui
commande sur ce trottoir.
LAZARE : (Provocateur) Alors marche derrière moi, le
colosse, des fois que je m'égare dans l'escalier.
Quatrième Tableau : Le jugement du cuir et des
masquesLa terrasse
sur les toits du Passage des Taillandiers. Grands bacs d'arbustes sombres,
guirlandes de lampes à filament et toits de zinc sous la lune.
Scène Septième(THARSE attend près de la rambarde en fer
forgé. FARNÈSE déboule hors d'haleine par l'escalier, suivi de NESTOR, MATHIEU
et LAZARE).
FARNÈSE : (Jetant une épaisse enveloppe sur la table de
fer) Rideau sur la comédie, « Chevalier Bayard » ! Les voilà, vos maudits
cinquante mille francs ! Prenez-les et disparaissez, Nestor et moi avons un
empire à bâtir !
NESTOR : (D'une froideur coupante) Je ne bâtirais
même pas un kiosque à journaux avec un homme qui jette l'argent comme des
épluchures, Farnèse. Ce cavalier masqué montre plus de race dans son silence
que toi en trois heures de boniments.
FARNÈSE : C'est un imposteur ! Un lâche ! Arrachez donc ce
chiffon de votre figure si vous avez du sang dans les veines, l'homme de
l'ombre !
Scène Huitième(THARSE s'approche lentement de la table. Il
prend l'enveloppe, en vérifie l'épaisseur du pouce et la glisse à l'intérieur
de son gilet de cuir. Puis, avec un calme souverain, il retire son
chapeau et son loup noir).
THARSE : Voici mon visage, Farnèse. Et voici mes cinquante
mille francs, intacts et prêts à servir entre des mains propres.
FARNÈSE : (Écarquillant les yeux, reculant d'un bond)
Tharse ?! C'est
insensé ! Tu es un homme rangé, tu portais du lin écru et tu buvais de la
verveine ! Lazare, fais quelque chose, dis-leur que c'est une machination !
LAZARE : (Adossé au chambranle, les bras croisés) Ne
m'en mêle surtout pas, Farnèse. J'ai changé de camp il y a dix minutes au coin
de la rue Sedaine. D'ailleurs, le cuir noir sied infiniment mieux à Tharse que
ta veste en velours qui réclame l'hospice.
MATHIEU : Et remercie le ciel qu'on soit dans une farce de
bonne compagnie, sinon tu serais déjà à quatre pattes en train de chercher tes
dents sous les pots de fleurs.
NESTOR : (S'avançant vers Tharse avec un sourire franc)
Récupérer son bien avec une telle mise en scène... voilà ce que j'appelle avoir
de la trempe, Tharse. Je possède des chais du côté de Saint-Germain qui
n'attendent qu'un associé de ta carrure. Acceptes-tu un vrai verre pour sceller
nos affaires ?
THARSE : J'accepte le verre et l'association, Nestor. (Il
se tourne vers FARNÈSE et lui tend le loup noir). Mais comme personne ne
quitte ma demeure les mains vides, je t'offre le souvenir de cette nuit.
Mets-le.
FARNÈSE : (Le prenant de ses doigts tremblants)
Qu'est-ce que tu veux que je fasse de cette loque ?
THARSE : Que tu redescendes sur-le-champ à l'estaminet, que
tu annonces au patron que tu viens récurer les quatre cents chopes du comptoir
pour éponger ton ardoise, et que tout le quartier te voie frotter les verres
avec ce loup sur le nez. Tu apprendras qu'à Paris, celui qui vole par plaisir
finit par laver par pénitence.
(FARNÈSE sort vaincu, le loup de travers sur le front, trébuchant dans
ses mocassins).
LAZARE : (Le regardant disparaître avant de se tourner
vers Mathieu, un sourcil levé) Eh bien... notre voleur a trouvé un emploi
de nuit. Et nous, Centfeux, qu'est-ce qu'on fait de ce qu'il reste d'obscurité
?
MATHIEU : (L'empoignant fermement par la taille et
l'entraînant vers l'escalier) Nous, on descend vérifier la résistance du
cuir... et de la toile brute. Avec votre permission, patron. Bonne nuit, monsieur
de Vaugirard.
THARSE : (Esquissant un demi-sourire) Allez-y
doucement, mes garçons. N'allez rien briser que vous ne puissiez rembourser.
(MATHIEU et LAZARE sortent ensemble parmi des rires étouffés. NESTOR
tire sa flasque d'argent, remplit deux petits gobelets et en tend un à THARSE.
Tous deux trinquent en contemplant les toits de zinc et les lueurs
intemporelles de Paris tandis que tombe le rideau).
FIN
