El mono velludo. O'nell

 

EL MONO VELLUDO

Una Comedia de la Vida Antigua y Moderna

En Ocho Escenas

Por EUGENE O'NEILL

PERSONAJES

ROBERT SMITH, "YANK"

PADDY

LONG

MILDRED DOUGLAS

SU TÍA

SEGUNDO INGENIERO

UN GUARDIA

UN SECRETARIO DE UNA ORGANIZACIÓN

FOGONEROS, SEÑORAS, CABALLEROS, ETC.

ESCENA I

ESCENA—El camarote de los fogoneros de un transatlántico una hora después de zarpar de Nueva York para el viaje. Hileras de angostas literas de acero, de tres en fondo, por todas partes. Una entrada al fondo. Bancos en el suelo frente a las literas. La sala está atestada de hombres, gritando, maldiciendo, riendo, cantando —un estruendo confuso, informe que se hincha en una especie de unidad, un significado— el desafío aturdido, furioso, frustrado de una bestia en una jaula. Casi todos los hombres están borrachos. Muchas botellas pasan de mano en mano. Todos visten pantalones de mezclilla, zapatos pesados y feos. Algunos llevan camisetas, pero la mayoría están sin camisa.

El tratamiento de esta escena, o de cualquier otra escena de la obra, no debe ser en modo alguno naturalista. El efecto que se busca es el de un espacio reducido en las entrañas de un barco, aprisionado por acero blanco. Las hileras de literas, los montantes que las sostienen, se cruzan como el armazón de acero de una jaula. El techo se aplasta sobre las cabezas de los hombres. No pueden ponerse de pie. Esto acentúa la postura naturalmente encorvada que les ha dado palear carbón y el consiguiente sobre-desarrollo de los músculos de la espalda y los hombros. Los hombres mismos deben parecerse a esas imágenes en las que se conjetura la apariencia del Hombre de Neandertal. Todos son velludos en el pecho, con brazos largos de tremenda fuerza, y cejas bajas y hundidas sobre sus pequeños, feroces y resentidos ojos. Todas las razas blancas civilizadas están representadas, pero salvo por la ligera diferenciación en el color del cabello, la piel, los ojos, todos estos hombres son iguales.

El telón se levanta en un tumulto de sonido. YANK está sentado en primer plano. Parece más ancho, más feroz, más truculento, más poderoso, más seguro de sí mismo que el resto. Respetan su fuerza superior—el respeto a regañadientes del miedo. Además, él representa para ellos una autoexpresión, la última palabra en lo que son, su individuo más altamente desarrollado.

VOCES—¡Dame de beber, tú! ¡Mójate! ¡Salud! ¡Gesundheit! ¡Skoal! ¡Borracho como un lord, que Dios te endurezca! ¡Aquí va! ¡Suerte! ¡Pasa esa botella, maldito! ¡Echándosela por el cuello! ¡Ho, Ranita! ¿Dónde demonios has estado? La Touraine. ¡Le di un puñetazo en la mandíbula, por Dios! Jenkins—el Primero—es un cerdo podrido— Y los policías lo atraparon—y yo corrí— Prefiero la cerveza. No te da dolor de cabeza. ¡Una zorra, digo! Me robó dormido— ¡Al diablo con todos ellos! ¡Eres un maldito mentiroso! ¡Di eso otra vez! [Tumulto. Dos hombres a punto de pelear son separados.] ¡No hay peleas ahora! Esta noche— ¡Veremos quién es el mejor! ¡Maldito holandés! Esta noche en la plaza de proa. Apuesto por el holandés. ¡Te digo que tiene un buen golpe! ¡Cállate, italiano! No hay peleas, compañeros. Todos somos amigos, ¿no? [Una voz comienza a gritar una canción.] "¡Cerveza, cerveza, gloriosa cerveza! Llénalos hasta aquí."

YANK—[Por primera vez pareciendo darse cuenta del alboroto a su alrededor, se vuelve amenazadoramente—en un tono de autoridad despectiva.] ¡Corten ese ruido! ¿De dónde sacan esa cosa de la cerveza? ¡Cerveza, un cuerno! La cerveza es para niñas—y para holandeses. ¡Yo quiero algo que patee! Denme un trago, alguno de ustedes. [Varias botellas se ofrecen con avidez. Da un trago tremendo de una de ellas; luego, manteniendo la botella en la mano, mira beligerantemente al dueño, quien se apresura a consentir este robo diciendo:] Está bien, Yank. Quédatela y toma otra. [Yank vuelve la espalda a la multitud con desprecio. Por un segundo hay un silencio avergonzado. Luego—]

VOCES—Debemos estar pasando el Hook. Ella está empezando a balancearse. Seis días en el infierno—y luego Southampton. ¡Por Jesús, desearía que alguien me tomara la primera guardia! ¿Te mareas, Cabeza Cuadrada? ¡Bebe y olvida! ¿Qué hay en tu botella? Ginebra. Eso es trago de negro. ¿Ausencia? Está drogada. ¡Perderás la cabeza, Ranita! ¡Cochino! ¡Whisky, esa es la clave! ¿Dónde está Paddy? Se está durmiendo. Cántanos esa canción del whisky, Paddy. [Todos se vuelven hacia un viejo y marchito irlandés que está dormitando, muy borracho, en los bancos de proa. Su cara es extremadamente simiesca con toda la tristeza y patetismo paciente de ese animal en sus pequeños ojos.] ¡Canta la canción, Caruso Pat! Está envejeciendo. La bebida es demasiado para él. Está demasiado borracho.

PADDY—[Pestañeando a su alrededor, se pone de pie resentidamente, balanceándose, agarrándose al borde de una litera.] Nunca estoy demasiado borracho para cantar. Solo cuando estoy muerto para el mundo desearía cantar. [Con una especie de triste desprecio.] "¿Whisky Johnny," quieren? ¿Un canto, quieren? Ahora, ese es un deseo extraño de los feos como ustedes, que Dios los ayude. Pero no importa. [Comienza a cantar con un tono fino, nasal y lúgubre:] ¡Oh, el whisky es la vida del hombre! ¡Whisky! ¡Oh, Johnny! [Todos se unen a esto.] ¡Oh, el whisky es la vida del hombre! ¡Whisky para mi Johnny! [De nuevo coro] ¡Oh, el whisky volvió loco a mi viejo! ¡Whisky! ¡Oh, Johnny! ¡Oh, el whisky volvió loco a mi viejo! ¡Whisky para mi Johnny!

YANK—[Volviéndose de nuevo con desprecio.] ¡Ay, al carajo! ¡Nada de esas cosas de veleros viejos! Toda esa mierda está muerta, ¿entienden? Y ustedes también están muertos, malditos arpas viejas, solo que no lo saben. Tómenlo con calma, ¿entienden? Déjenos descansar. Nada de ruidos fuertes. [Con una sonrisa cínica.] ¿No ven que estoy tratando de pensar?

TODOS—[Repitiendo la palabra después de él como uno solo con la misma burla cínica y divertida.] ¡Pensar! [La palabra coreada tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un alboroto general de risas duras y ladrantes.]

VOCES—No te rompas la cabeza con eso, Yank. Te dará dolor de cabeza, ¡por Dios! Una cosa: rima con beber. ¡Ja, ja, ja! ¡Bebe, no pienses! ¡Bebe, no pienses! ¡Bebe, no pienses! [Todo un coro de voces ha adoptado este estribillo, golpeando el suelo, golpeando los bancos con los puños.]

YANK—[Dando un trago de su botella—bonachón.] Está bien. Corten el ruido. Los entendí la primera vez. [El alboroto disminuye. Un tenor muy borracho y sentimental comienza a cantar:] "Lejos en Canadá, Más allá del mar, Hay una muchacha que espera con cariño Haciéndome un hogar—"

YANK—[Ferozmente desdeñoso.] ¡Cállate, gusano inútil! ¿De dónde sacas esa tontería? ¿Hogar? ¡Hogar, un cuerno! ¡Te haré un hogar! Te mataré a golpes. ¡Hogar! ¡Al diablo con el hogar! ¿De dónde sacas esa tontería? Esto es el hogar, ¿entienden? ¿Qué quieren con el hogar? [Orgullosamente.] Me escapé del mío cuando era un niño. Demasiado contento de salir corriendo, ese era yo. El hogar eran golpes para mí, eso es todo. ¡Pero pueden apostar su camisa a que nadie me ha golpeado desde entonces! ¿Quieren intentarlo, alguno de ustedes? ¡Eh! Supongo que no. [En un tono más aplacado pero aún despectivo.] Chicas esperándolos, ¿eh? ¡Ay, al carajo! Todo eso es tontería. No esperan a nadie. Te engañarían por un níquel. Todas son putas, ¿me entienden? Trátenlas con brusquedad, ese soy yo. Al diablo con ellas. Putas, eso es lo que son, todo el montón.

LONG—[Muy borracho, salta a un banco emocionado, gesticulando con una botella en la mano.] ¡Escuchen aquí, camaradas! Yank aquí tiene razón. Dice que este asqueroso barco es nuestro hogar. Y dice que el hogar es el infierno. ¡Y tiene razón! Esto es el infierno. Vivimos en el infierno, camaradas—y con razón moriremos en él. [Rabioso.] ¿Y quién tiene la culpa, les pregunto? Nosotros no. No nacimos de esta manera podrida. Todos los hombres nacen libres e iguales. Eso está en la bendita Biblia, compañeros. Pero, ¿qué les importa la Biblia—a esos cerdos perezosos y gordos que viajan en primera clase? Esos son los culpables. Nos arrastraron hasta que solo somos esclavos asalariados en las entrañas de un maldito barco, sudando, ardiendo, comiendo polvo de carbón. ¡Ellos tienen la culpa—la maldita clase capitalista! [Había habido un murmullo gradual de resentimiento despectivo que se elevaba entre los hombres hasta que ahora es interrumpido por una tormenta de abucheos, silbidos, chiflidos, risas fuertes.]

VOCES—¡Apágalo! ¡Cállate! ¡Siéntate! ¡Cierra la boca! ¡Maldito tonto! (Etc.)

YANK—[De pie y mirando a Long.] ¡Siéntate antes de que te noquee! [Long se apresura a desaparecer. Yank continúa con desprecio.] ¿La Biblia, eh? ¿La clase capitalista, eh? Ay, nada de esa mierda de Ejército de Salvación-Socialista. ¡Consíguete una tribuna! ¡Alquila un salón! ¿Ven y sé salvado, eh? ¿Jalarnos a Jesús, eh? ¡Ay, vamos! He escuchado a muchos tipos como tú, ¿ves? Estás equivocado. ¿Quieres saber lo que pienso? No sirves para nadie. Eres una tontería. No tienes agallas, ¿me entiendes? Eres un cobarde, eso es lo que eres. Cobarde, ese eres tú. ¡Oye! ¿Qué tienen que ver esos patanes de primera clase con nosotros? Somos mejores hombres que ellos, ¿no? ¡Claro! Uno de nosotros podría acabar con toda esa chusma de un puñetazo. Pon a uno de ellos aquí una guardia en la sala de calderas, ¿qué pasaría? Lo sacarían en camilla. Esos pájaros no valen nada. Son solo equipaje. ¿Quién hace funcionar este viejo cacharro? ¿No somos nosotros? Bueno, entonces, pertenecemos, ¿no? Pertenecemos y ellos no. Eso es todo. [Un fuerte coro de aprobación. Yank continúa.] En cuanto a esto de ser el infierno—¡ay, tonterías! Perdiste las agallas, eso es todo. Este es un trabajo de hombres, ¿me entiendes? Pertenece. Hace que esta bañera se mueva. No se aceptan holgazanes. Pero tú eres un holgazán, ¿ves? Eres un cobarde, ese eres tú.

VOCES—[Con gran orgullo duro en ellas.] ¡Exacto! ¡Un trabajo de hombres! Hablar es barato, Long. Nunca pudo cumplir con su parte. ¡Que se lo lleve el diablo! Yank tiene razón. Nosotros lo hacemos andar. ¡Por Dios, Yank dice la verdad! No necesitamos que nadie llore por nosotros. Haciendo discursos. ¡Échenlo! ¡Cobarde! ¡Tírenlo por la borda! ¡Le romperé la mandíbula! [Se aglomeran alrededor de Long amenazadoramente.]

YANK—[Medio bonachón de nuevo—con desprecio.] Ay, tranquilos. Déjenlo en paz. No vale la pena un puñetazo. Beban. Aquí va, de quien sea esta. [Da un largo trago de su botella. Todos beben con él. En un instante, todo vuelve a ser una hilarante amabilidad, palmaditas en la espalda, conversaciones ruidosas, etc.]

PADDY—[Que ha estado sentado en una neblina melancólica y parpadeante—de repente grita con una voz llena de vieja tristeza.] ¿Decís que pertenecemos a esto? ¿Decís que hacemos que el barco ande? ¡Entonces, que Dios Todopoderoso se apiade de nosotros! [Su voz se convierte en el lamento de un plañido, se mece de un lado a otro en su banco. Los hombres lo miran fijamente, sorprendidos e impresionados a pesar de sí mismos.] ¡Oh, volver a los buenos tiempos de mi juventud, ay! ¡Oh, qué barcos tan hermosos había entonces —clípers con altos mástiles que tocaban el cielo— hombres fuertes y hermosos en ellos— hombres que eran hijos del mar como si la madre los hubiera parido. ¡Oh, la piel limpia de ellos, y los ojos claros, las espaldas rectas y los pechos llenos de ellos! ¡Hombres valientes eran, y atrevidos con seguridad! Navegaríamos, rumbo tal vez a la vuelta del Cabo de Hornos. Haríamos vela al amanecer, con una brisa justa, cantando un canto marinero sin preocupaciones. Y a popa la tierra se hundiría y desaparecería, pero no le prestaríamos atención sino una carcajada, y nunca una mirada atrás. Porque el día que fue, fue suficiente, porque éramos hombres libres—y creo que solo los esclavos prestan atención al día que pasó o al día que vendrá—hasta que son viejos como yo. [Con una especie de exaltación religiosa.] ¡Oh, volver a surcar el sur con el poder del Viento Alisio empujándola constantemente a través de las noches y los días! ¡Todas las velas desplegadas! ¡Noches y días! Noches en que la espuma de la estela ardería con fuego, cuando el cielo resplandecería y parpadearía con estrellas. O la luna llena tal vez. Entonces la verías navegando a través de la noche gris, sus velas extendidas en lo alto, todas de plata y blanco, ni un sonido en la cubierta, todos nosotros soñando, hasta que creerías que no estabas en un barco real en absoluto, sino en un barco fantasma como el Holandés Errante que dicen que vaga por los mares para siempre sin tocar puerto. Y también estaban los días. Un sol cálido en las cubiertas limpias. El sol calentándote la sangre, y el viento sobre las millas de océano verde brillante como una bebida fuerte para tus pulmones. Trabajo—sí, trabajo duro—¿pero a quién le importaría eso? Claro, trabajabas bajo el cielo y era un trabajo con habilidad y audacia. Y cuando terminaba el día, en la guardia del perro, fumando mi pipa a gusto, el vigía quizás avistaría tierra, ¡y veríamos las montañas de Sudamérica con el fuego rojo del sol poniente pintando sus cimas blancas y las nubes flotando sobre ellas! [Su tono de exaltación cesa. Continúa con tristeza.] Ay, ¿de qué sirve hablar? Es el susurro de un muerto. [A Yank con resentimiento.] Eran esos días cuando los hombres pertenecían a los barcos, no ahora. Eran esos días cuando un barco era parte del mar, y un hombre era parte de un barco, y el mar unía todo y lo hacía uno. [Con desprecio.] ¿Serías uno con esto, Yank —humo negro de las chimeneas manchando el mar, manchando las cubiertas— los malditos motores golpeando, vibrando y sacudiéndose—sin rastro de sol ni una bocanada de aire limpio—asfixiándonos los pulmones con polvo de carbón—rompiéndonos la espalda y el corazón en el infierno de la sala de calderas—alimentando el maldito horno—alimentando nuestras vidas junto con el carbón, creo—¡encerrados por el acero sin ver el cielo como malditos simios en el Zoológico! [Con una risa áspera.] ¡Jo, jo, que el diablo te arregle! ¿Es a eso a lo que deseas pertenecer? ¿Serías una rueda de carne y hueso de los motores?

YANK—[Que ha estado escuchando con una mueca de desprecio, ladra la respuesta.] ¡Claro que sí! ¡Ese soy yo! ¿Qué pasa con eso?

PADDY—[Como para sí mismo—con gran tristeza.] Mi tiempo ya pasó. ¡Ojalá una gran ola con el sol en el corazón me arrastre por la borda alguna vez, estaría soñando con los días que se han ido!

YANK—¡Ay, loco irlandés! [Salta de pie y avanza hacia Paddy amenazadoramente—luego se detiene, librando una extraña lucha dentro de sí—deja caer las manos a los costados—con desprecio.] Ay, tómalo con calma. Estás bien, a pesar de todo. Estás chiflado, eso es todo—loco como un cuco. Todas esas tonterías que has estado soltando—Ay, está bien. Solo que está muerto, ¿me entiendes? Ya no perteneces, ¿ves? No captas la onda. Eres demasiado viejo. [Con disgusto.] Pero, ay, sal a tomar aire de vez en cuando, ¿no? Ve lo que ha pasado desde que te moriste. [De repente, estalla con vehemencia, cada vez más excitado.] ¡Oye! ¡Claro! ¡Claro que lo dije! ¿Qué diablos—? ¡Oye, déjame hablar! ¡Hey! ¡Hey, viejo arpa! ¡Hey, ustedes! ¡Oigan, escúchenme—esperen un momento—tengo que hablar, ¿ven? Yo pertenezco y él no. Él está muerto pero yo estoy vivo. ¡Escúchenme! ¡Claro que soy parte de los motores! ¡Por qué no! Se mueven, ¿no? Son velocidad, ¿no? Atraviesan, ¿no? ¡Veinticinco nudos por hora! ¡Eso es ir a tope! ¡Eso es cosa nueva! ¡Eso pertenece! Pero él, es demasiado viejo. Se marea. Oye, escucha. Todas esas tonterías de noches y días; todas esas tonterías de estrellas y lunas; todas esas tonterías de soles y vientos, aire fresco y todo lo demás—¡Ay, al carajo, todo eso es un sueño de opio! Fumando la pipa del pasado, eso es lo que está haciendo. Es viejo y ya no pertenece. Pero yo, ¡soy joven! ¡Estoy en plena forma! ¡Me muevo con eso! ¡Con eso, ¿me entienden? Me refiero a lo que es el alma de todo esto. Atraviesa todas las tonterías que ha estado diciendo. ¡Lo hace volar! ¡Lo mata a golpes! ¡Lo arroja de la faz de la tierra! ¡Eso, ¿me entienden? ¡Los motores y el carbón y el humo y todo lo demás! Él no puede respirar ni tragar polvo de carbón, pero yo sí, ¿ven? ¡Eso es aire fresco para mí! ¡Eso es comida para mí! ¡Soy nuevo, ¿me entienden? ¿Infierno en la sala de calderas? ¡Claro! Se necesita un hombre para trabajar en el infierno. Infierno, claro, ese es mi clima favorito. ¡Me lo como! ¡Me engordo con él! ¡Yo hago que se caliente! ¡Yo hago que ruge! ¡Yo hago que se mueva! Claro, si no fuera por mí, todo se detendría. Todo se moriría, ¿me entienden? El ruido y el humo y todos los motores moviendo el mundo, se detienen. ¡No hay nada más! Eso es lo que estoy diciendo. Todo lo demás que hace que el mundo se mueva, algo lo hace mover. No puede moverse sin algo más, ¿ven? Entonces llegas a mí. Estoy en el fondo, ¡¿me entienden?! No hay nada más allá. ¡Soy el fin! ¡Soy el principio! ¡Yo empiezo algo y el mundo se mueve! ¡Eso—¡ese soy yo!—¡lo nuevo que está asesinando lo viejo! Soy lo que está en el carbón que lo hace quemar; soy vapor y aceite para los motores; soy lo que está en el ruido que te hace escucharlo; soy humo y trenes expresos y vapores y silbatos de fábrica; ¡soy lo que está en el oro que lo convierte en dinero! ¡Y yo soy lo que convierte el hierro en acero! ¡Acero, eso representa todo! ¡Y soy acero—acero—acero! ¡Soy los músculos en el acero, el golpe detrás de él! [Mientras dice esto, golpea con el puño contra las literas de acero. Todos los hombres, llevados a un frenesí de auto-glorificación por su discurso, hacen lo mismo. Se produce un rugido metálico ensordecedor, a través del cual se puede oír la voz de Yank bramando.] ¡Esclavos, un cuerno! Nosotros manejamos todo el tinglado. Todos esos ricachones que creen que son algo, ¡no son nada! No pertenecen. ¡Pero nosotros, estamos en movimiento, estamos en el fondo, todo el asunto somos nosotros! [Paddy, desde el comienzo del discurso de Yank, ha estado dando un trago tras otro de su botella, al principio asustado, como si temiera escuchar, luego desesperadamente, como si quisiera ahogar sus sentidos, pero finalmente ha logrado una embriaguez completamente indiferente, incluso divertida. Yank ve sus labios moverse. Apaga el alboroto con un grito.] ¡Hey, ustedes, tranquilos! ¡Esperen un momento! El irlandés chiflado está diciendo algo.

PADDY—[Se le oye ahora—echa la cabeza hacia atrás con una burla de risa.] ¡Jo-jo-jo-jo-jo---!

YANK—[Retrayendo el puño, con un gruñido.] ¡Ay! ¡Cuidado a quién le das el ladrido!

PADDY—[Comienza a cantar "El Molinero de Dee" con enorme buen humor.] "No me importa nadie, no, yo no, Y a mí nadie me importa."

YANK—[De buen humor él mismo en un instante, interrumpe a PADDY con una palmada en la espalda desnuda como un disparo.] ¡Eso es! Ahora estás entendiendo algo. ¡No importar a nadie, esa es la droga! ¡Al diablo con todos ellos! Y que nadie más se preocupe. ¡Puedo cuidarme solo, ¿me entienden?! [Suenan ocho campanas, amortiguadas, vibrando a través de las paredes de acero como si un enorme gong de bronce estuviera incrustado en el corazón del barco. Todos los hombres se levantan mecánicamente, atraviesan la puerta en silencio, pegados unos a otros, en lo que se parece mucho a un paso de prisioneros. YANK da una palmada en la espalda a PADDY.] ¡Nuestra guardia, viejo arpa! [Burlándose.] Baja al infierno. Come el polvo de carbón. Bebe el calor. ¡Es eso, ¿ves?! Haz como si te gustara, más te vale—o muérete.

PADDY—[Con desafiante jovialidad.] ¡Al diablo con eso! No me reportaré a esta guardia. Que me registren y que se condenen. No soy un esclavo como tú. Estaré sentado aquí a mis anchas, bebiendo y pensando, y soñando sueños.

YANK—[Con desprecio.] ¿Pensar y soñar, qué te dará eso? ¿Qué tiene que ver el pensar con eso? Nos movemos, ¿no? ¿Es velocidad, no? Niebla, eso es todo lo que representas. Pero nosotros la atravesamos, ¿no? La dividimos y la atravesamos—¡veinticinco nudos por hora! [Le da la espalda a Paddy con desdén.] ¡Ay, me das asco! ¡No perteneces! [Sale por la puerta trasera. Paddy tararea para sí mismo, parpadeando somnoliento.]

[Telón]

ESCENA II

ESCENA—Dos días después de la salida. Una sección de la cubierta de paseo. MILDRED DOUGLAS y su tía se encuentran reclinadas en sillas de cubierta. La primera es una muchacha de veinte años, esbelta, delicada, con un rostro pálido y bonito, desfigurado por una expresión de desprecio superior autoconsciente. Parece inquieta, nerviosa y descontenta, aburrida de su propia anemia. Su tía es una anciana pomposa y orgullosa—y gorda. Es un tipo hasta el punto de tener doble papada y lorgnettes. Viste pretenciosamente, como si temiera que su rostro por sí solo nunca indicaría su posición en la vida. MILDRED está vestida toda de blanco. La impresión que se debe transmitir en esta escena es la de la hermosa y vívida vida del mar por todas partes—luz del sol en la cubierta en una gran inundación, el fresco viento marino que la atraviesa. En medio de esto, estas dos figuras incongruentes y artificiales, inertes y disarmónicas, la mayor como un trozo gris de masa retocado con colorete, la más joven como si la vitalidad de su estirpe se hubiera agotado antes de que fuera concebida, de modo que ella es la expresión no de su energía vital sino meramente de las artificialidades que esa energía había ganado para sí misma al gastarse.

MILDRED—[Mirando hacia arriba con soñolienta afectación.] ¡Cómo se arremolina el humo negro contra el cielo! ¿No es hermoso?

TÍA—[Sin levantar la vista.] Me desagrada el humo de cualquier tipo.

MILDRED—Mi bisabuela fumaba pipa—una pipa de arcilla.

TÍA—[Erizándose.] ¡Vulgar!

MILDRED—Era una pariente demasiado lejana para ser vulgar. El tiempo ablanda las pipas.

TÍA—[Fingiendo aburrimiento pero irritada.] ¿La sociología que estudiaste en la universidad te enseñó eso—a hacer de necrófaga en cada ocasión posible, excavando huesos viejos? ¿Por qué no dejas que tu bisabuela descanse en su tumba?

MILDRED—[Soñadora.] Con su pipa a su lado—fumando en el Paraíso.

TÍA—[Con rencor.] Sí, eres una necrófaga nata. Incluso te estás pareciendo a una, querida.

MILDRED—[En un tono desapasionado.] Te detesto, tía. [Mirándola críticamente.] ¿Sabes a qué me recuerdas? A un pudín de cerdo frío sobre un mantel de linóleo en la cocina de un—pero las posibilidades son agotadoras. [Cierra los ojos.]

TÍA—[Con una risa amarga.] Gracias por tu franqueza. Pero ya que soy y debo ser tu chaperona—en apariencia, al menos—hagamos una especie de tregua armada. Por mi parte, eres completamente libre de entregarte a cualquier pose de excentricidad que te cautive—siempre que observes las formalidades—

MILDRED—[Arrastrando las palabras.] ¿Las sandeces?

TÍA—[Continuando como si no la hubiera oído.] Después de agotar las emociones morbosas del trabajo de servicio social en el East Side de Nueva York—¡cómo te habrán odiado, por cierto, los pobres a quienes hiciste mucho más pobres a sus propios ojos!—ahora te empeñas en hacer tu "exploración de barrios bajos" internacional. Bueno, espero que Whitechapel te proporcione el tónico nervioso necesario. Sin embargo, no me pidas que te acompañe allí. Le dije a tu padre que no lo haría. Aborrezco la deformidad. Contrataremos un ejército de detectives y podrás investigar todo—lo que te permitan ver.

MILDRED—[Protestando con un rastro de genuina seriedad.] Por favor, no te burles de mis intentos de descubrir cómo vive la otra mitad. Dame crédito por algún tipo de sinceridad a tientas en eso al menos. Me gustaría ayudarlos. Me gustaría ser de alguna utilidad en el mundo. ¿Es mi culpa si no sé cómo? Me gustaría ser sincera, tocar la vida en algún lugar. [Con amarga fatiga.] Pero me temo que no tengo ni la vitalidad ni la integridad. Todo eso se quemó en nuestra estirpe antes de que yo naciera. Los altos hornos de mi abuelo, llameantes hacia el cielo, fundiendo acero, haciendo millones—luego mi padre manteniendo esos fuegos encendidos, haciendo más millones—y yo, pequeña, al final de todo. Soy un producto de desecho en el proceso Bessemer—como los millones. O más bien, heredo el rasgo adquirido del subproducto, la riqueza, pero nada de la energía, nada de la fuerza del acero que la produjo. Soy engendrada por el oro y condenada por él, como dicen en las carreras de caballos—condenada en más de un sentido. [Se ríe sin alegría].

TÍA—[Impávida—con altanería.] Parece que hoy te has vuelto muy sincera. No te sienta bien, en verdad—excepto como una pose obvia. Sé tan artificial como eres, te aconsejo. Hay una especie de sinceridad en eso, ¿sabes? Y, después de todo, debes confesar que te gusta más.

MILDRED—[De nuevo afectada y aburrida.] Sí, supongo que sí. Perdóname por mi arrebato. Cuando un leopardo se queja de sus manchas, debe sonar bastante grotesco. [En tono burlón.] Ronronea, pequeño leopardo. Ronronea, rasga, desgarra, mata, atibórrate y sé feliz—solo quédate en la jungla donde tus manchas son camuflaje. En una jaula te hacen conspicuo.

TÍA—No sé de qué estás hablando.

MILDRED—Sería de mala educación hablarte de cualquier cosa. Simplemente hablemos. [Mira su reloj de pulsera.] Bueno, gracias a Dios, ya es hora de que vengan a buscarme. Eso debería darme una nueva emoción, tía.

TÍA—[Afectadamente preocupada.] ¿No querrás decir que vas de verdad? La suciedad—el calor debe ser espantoso—

MILDRED—El abuelo comenzó como un pudlador. Debería haber heredado una inmunidad al calor que haría temblar a una salamandra. Será divertido ponerla a prueba.

TÍA—Pero, ¿no tienes que tener el permiso del capitán—o de alguien—para visitar la sala de calderas?

MILDRED—[Con una sonrisa triunfante.] Lo tengo—tanto el suyo como el del ingeniero jefe. Oh, al principio no querían, a pesar de mis credenciales de servicio social. No parecían en absoluto ansiosos de que yo investigara cómo vive y trabaja la otra mitad en un barco. Así que tuve que decirles que mi padre, el presidente de Nazareth Steel, presidente de la junta directiva de esta línea, me había dicho que estaría bien.

TÍA—No lo hizo.

MILDRED—¡Qué ingenua te hace la edad! Pero dije que sí, tía. Incluso dije que me había dado una carta para ellos—que había perdido. Y tenían miedo de arriesgarse a que yo estuviera mintiendo. [Excitada.] Así que, ¡adelante a la sala de calderas! El segundo ingeniero me acompañará. [Mirando su reloj de nuevo.] Ya es hora. Y aquí viene, creo. [Entra el SEGUNDO INGENIERO. Es un hombre robusto y apuesto de unos treinta y cinco años. Se detiene ante las dos y se quita la gorra, visiblemente avergonzado e incómodo.]

SEGUNDO INGENIERO—¿Señorita Douglas?

MILDRED—Sí. [Quitándose las mantas y poniéndose de pie.] ¿Estamos listos para empezar?

SEGUNDO INGENIERO—En un segundo, señorita. Estoy esperando al Cuarto. Viene en camino.

MILDRED—[Con una sonrisa desdeñosa.] No quiere asumir esta responsabilidad solo, ¿es eso?

SEGUNDO INGENIERO—[Forzando una sonrisa.] Dos son mejor que uno. [Perturbado por sus ojos, mira hacia el mar—suelta.] Tenemos un buen día.

MILDRED—¿Sí?

SEGUNDO INGENIERO—Una brisa agradable y cálida—

MILDRED—A mí me parece frío.

SEGUNDO INGENIERO—Pero hace bastante calor al sol—

MILDRED—No lo suficiente para mí. No me gusta la Naturaleza. Nunca fui atlética.

SEGUNDO INGENIERO—[Forzando una sonrisa.] Bueno, lo encontrarás bastante caliente adonde vas.

MILDRED—¿Te refieres al infierno?

SEGUNDO INGENIERO—[Estupefacto, decide reír.] ¡Jo-jo! No, me refiero a la sala de calderas.

MILDRED—Mi abuelo era un pudlador. Jugaba con acero hirviendo.

SEGUNDO INGENIERO—[Desorientado—inquieto.] ¿De verdad? Hum, discúlpeme, señorita, pero ¿piensa usar ese vestido?

MILDRED—¿Por qué no?

SEGUNDO INGENIERO—Probablemente se manchará de aceite y suciedad. No se puede evitar.

MILDRED—No importa. Tengo muchos vestidos blancos.

SEGUNDO INGENIERO—Tengo un abrigo viejo que podría ponerse encima—

MILDRED—Tengo cincuenta vestidos como este. Tiraré este al mar cuando regrese. Eso debería lavarlo, ¿no cree?

SEGUNDO INGENIERO—[Con obstinación.] Hay escaleras para bajar que no están muy limpias—y pasadizos oscuros—

MILDRED—Usaré este mismo vestido y ningún otro.

SEGUNDO INGENIERO—No quise ofender. No es asunto mío. Solo la estaba advirtiendo—

MILDRED—¿Advirtiendo? Eso suena emocionante.

SEGUNDO INGENIERO—[Mirando por la cubierta—con un suspiro de alivio.]—Ahí viene el Cuarto. Nos está esperando. Si viene—

MILDRED—Continúe. Yo lo seguiré. [Él se va. Mildred le dedica una sonrisa burlona a su tía.] Un zoquete—pero un zoquete apuesto y viril.

TÍA—[Con desprecio.] ¡Posera!

MILDRED—Cuidado. Dijo que había pasadizos oscuros—

TÍA—[En el mismo tono.] ¡Posera!

MILDRED—[Mordiéndose los labios con enojo.] Tienes razón. ¡Pero ojalá mis millones no fueran tan anémicamente castos!

TÍA—Sí, para una nueva pose no dudo que arrastrarías el nombre de Douglas por el fango.

MILDRED—De donde brotó. Adiós, tía. No reces demasiado para que caiga en el horno de fuego.

TÍA—¡Posera!

MILDRED—[Viciosamente.] ¡Vieja bruja! [Le da una bofetada insultante a su tía y se aleja, riendo alegremente.]

TÍA—[Grita tras ella.] ¡Dije posera!

[Telón]

ESCENA III

ESCENA—La sala de calderas. Al fondo, las masas tenuemente delineadas de los hornos y calderas. Muy arriba, una bombilla eléctrica colgante arroja la luz suficiente a través del aire turbio cargado de polvo de carbón para acumular masas de sombras por todas partes. Una hilera de hombres, con el torso desnudo, está frente a las puertas de los hornos. Se inclinan, sin mirar a derecha ni a izquierda, manejando sus palas como si fueran parte de sus cuerpos, con un ritmo extraño, torpe y oscilante. Usan las palas para abrir las puertas de los hornos. Luego, de estos agujeros redondos y ardientes en la oscuridad, un torrente de luz y calor terribles se derrama sobre los hombres que se perfilan en silueta en las posturas agachadas e inhumanas de gorilas encadenados. Los hombres palean con un movimiento rítmico, girando como sobre un pivote del carbón que yace en montones en el suelo detrás para arrojarlo a las bocas llameantes que tienen delante. Hay un tumulto de ruido—el clangor metálico de las puertas de los hornos al ser abiertas o cerradas de golpe, el rechinido, el crujido de acero contra acero, de carbón triturándose. Este choque de sonidos aturde los oídos con su disonancia desgarradora. Pero hay orden en él, ritmo, una recurrencia mecánica regulada, un tempo. Y elevándose por encima de todo, haciendo vibrar el aire con el temblor de la energía liberada, el rugido de las llamas saltarinas en los hornos, el latido monótono y palpitante de los motores. Al levantarse el telón, las puertas de los hornos están cerradas. Los hombres están tomando un respiro. Uno o dos están arreglando el carbón detrás de ellos, amontonándolo en montones más accesibles. Los demás se pueden distinguir tenuemente apoyados en sus palas en actitudes relajadas de agotamiento.

PADDY—[Desde algún lugar de la fila—quejumbrosamente.] ¡Ay, ¿cuándo terminará esta maldita guardia del diablo?! Tengo la espalda rota. Estoy totalmente destrozado.

YANK—[Desde el centro de la fila—con desdén exuberante.] ¡Ay, me das asco! ¡Échate y muérete, ¿por qué no?! ¡Siempre quejándote, ese eres tú! ¡Oye, esto es pan comido! ¡Esto fue hecho para mí! ¡Es mi carne, ¿me entiendes?! [Suena un silbato—una nota fina y aguda desde algún lugar de la oscuridad de arriba. Yank maldice sin resentimiento.] Ahí está el maldito ingeniero haciendo crujir el látigo. Cree que estamos holgazaneando.

PADDY—[Con rencor.] ¡Que Dios lo endurezca!

YANK—[En un tono exultante de mando.] ¡Vamos, ustedes! ¡Entren en el juego! ¡Ella está hambrienta! ¡Échenle algo de comida! ¡Échensela por el vientre! ¡Vamos, ahora, todos ustedes! ¡Ábranla! [A esto último, todos los hombres, que han seguido sus movimientos para ponerse en posición, abren sus puertas de horno con un clangor ensordecedor. La luz ardiente inunda sus hombros mientras se inclinan para recoger el carbón. Riachuelos de sudor hollín han trazado mapas en sus espaldas. Los músculos agrandados forman haces de luz y sombra.]

YANK—[Cantando un conteo mientras palea sin aparente esfuerzo.] Uno—dos—tres—[Su voz subiendo exultante en la alegría de la batalla.] ¡Eso es! ¡Que se la lleve! ¡Todos juntos ahora! ¡Échensela! ¡Que cabalgue! ¡Disparen la pieza ahora! ¡Denle la vuelta! ¡Empújenla! ¡Siéntanla moverse! ¡Mírenla humear! ¡Velocidad, ese es su segundo nombre! ¡Denle carbón, ustedes! ¡Carbón, esa es su bebida! ¡Bébetela, nena! ¡Vamos a ver cómo corres! ¡Cava y gana una vuelta! Ahí va-a-a [Esto último en la fórmula cantada de los dioses de la galería en la carrera de bicicletas de seis días. Golpea la puerta de su horno para cerrarla. Los demás hacen lo mismo con la mayor unidad que sus cuerpos cansados les permiten. El efecto es el de un ojo ardiente tras otro siendo borrado con una serie de golpes de acompañamiento.]

PADDY—[Gimiendo.] Tengo la espalda rota. Estoy agotado—agotado—[Hay una pausa. Luego, el silbato inexorable suena de nuevo desde las oscuras regiones sobre la luz eléctrica. Hay un gruñido de rabia maldiciente por todas partes.]

YANK—[Sacudiendo el puño hacia arriba—con desprecio.] ¡Tranquilo ahí, tú! ¿Quién crees que está dirigiendo este juego, yo o tú? Cuando yo esté listo, nos movemos. ¡No antes! Cuando yo esté listo, ¡¿me entiendes?!

VOCES—[Aprobando.] ¡Eso es! ¡Yank le dice, por Dios! Yank no tiene miedo. ¡Buen muchacho, Yank! ¡Dale con todo! ¡Dile que es un maldito cerdo! ¡Maldito negrero!

YANK—[Con desprecio.] No tiene agallas. Es un cobarde, ¿me entienden? Todos los ingenieros son cobardes. Tienen rayas de una milla de ancho. ¡Ay, al diablo con él! Vamos, ustedes. Ya descansamos. ¡Vamos, lo necesita! ¡Denle energía! No es por él. Él y su silbato, ellos no pertenecen. ¡Pero nosotros pertenecemos, ¿ven?! ¡Tenemos que alimentar al bebé! ¡Vamos! [Se da la vuelta y abre de golpe la puerta de su horno. Todos lo siguen. En este instante, el Segundo y el Cuarto Ingeniero entran de la oscuridad por la izquierda con Mildred entre ellos. Ella se sobresalta, palidece, su pose se desmorona, tiembla de miedo a pesar del calor abrasador, pero se obliga a dejar a los Ingenieros y dar unos pasos más cerca de los hombres. Está justo detrás de Yank. Todo esto sucede rápidamente mientras los hombres tienen la espalda vuelta.]

YANK—¡Vamos, ustedes! [Se está dando la vuelta para recoger carbón cuando el silbato suena de nuevo con una nota perentoria e irritante. Esto lleva a Yank a una furia repentina. Mientras los otros hombres se han girado completamente y se han quedado estupefactos ante el espectáculo de Mildred de pie allí con su vestido blanco, Yank no se gira lo suficiente como para verla. Además, tiene la cabeza echada hacia atrás, parpadea hacia arriba a través de la oscuridad tratando de encontrar al dueño del silbato, blande su pala mortalmente sobre su cabeza con una mano, golpeándose el pecho, como un gorila, gritando:] ¡Apaga ese silbato! ¡Baja de ahí, cobarde, botón de latón, vagabundo de Belfast, tú! ¡Baja y te voy a reventar los sesos! ¡Tú, piojoso, apestoso, cobarde bastardo asesino de católicos! ¡Baja y te voy a asesinar! ¿Tirándome ese silbato, eh? ¡Te voy a enseñar! ¡Te voy a destrozar el cráneo! ¡Te voy a hundir los dientes por la garganta! ¡Te voy a estrellar la nariz contra la parte de atrás de la cabeza! ¡Te cortaré las tripas por un níquel, gusano asqueroso, sucio, mugriento, hijo de—! [De repente, se da cuenta de que todos los demás hombres están mirando algo directamente a sus espaldas. Gira defensivamente con un gruñido asesino y amenazante, agachándose para saltar, sus labios retraídos sobre sus dientes, sus pequeños ojos brillando ferozmente. Ve a Mildred, como una aparición blanca a plena luz de las puertas abiertas del horno. La mira fijamente a los ojos, petrificado. En cuanto a ella, durante su discurso ha escuchado, paralizada de horror, terror, toda su personalidad aplastada, golpeada, colapsada por el impacto terrible de esta brutalidad desconocida, abismal, desnuda y descarada. Al mirar su cara de gorila, mientras sus ojos se clavan en los suyos, emite un grito bajo y ahogado y se encoge, poniéndose ambas manos ante los ojos para ocultar la vista de su rostro, para proteger el suyo. Esto sobresalta a Yank y lo hace reaccionar. Su boca se abre, sus ojos se llenan de desconcierto.]

MILDRED—[A punto de desmayarse—a los Ingenieros, que ahora la tienen una por cada brazo—gimoteando.] ¡Llévenme! ¡Oh, la bestia inmunda! [Se desmaya. La cargan rápidamente, desapareciendo en la oscuridad a la izquierda, al fondo. Una puerta de hierro se cierra de golpe. La rabia y la furia desconcertada vuelven a Yank. Se siente insultado de alguna manera desconocida en lo más profundo de su orgullo. Ruge:] ¡Maldita sea! [Y les lanza la pala a la puerta que acaba de cerrarse. Golpea el mamparo de acero con un clangor y cae ruidosamente al suelo de acero. Desde arriba, el silbato suena de nuevo en un largo, furioso e insistente mandato.]

[Telón]

ESCENA IV

ESCENA—El camarote de los fogoneros. La guardia de Yank acaba de terminar el turno y cenar. Sus caras y cuerpos brillan por un fregado con agua y jabón, pero alrededor de sus ojos, donde una ducha rápida no llega, el polvo de carbón se adhiere como maquillaje negro, dándoles una expresión extraña y siniestra. Yank no se ha lavado ni la cara ni el cuerpo. Se destaca en contraste con ellos, una figura ennegrecida y meditabunda. Está sentado al frente en un banco en la misma actitud de "El Pensador" de Rodin. Los otros, la mayoría fumando pipas, miran a Yank medio aprensivamente, como si temieran un arrebato; medio divertidos, como si vieran una broma en alguna parte que les hacía gracia.

VOCES—No ha comido nada. ¡Por Dios, un tipo debe comer! ¡Ni una mentira! Yank alimenta el fuego, no su cara. Ja-ja. Ni siquiera se ha lavado. Lo ha olvidado. Oye, Yank, olvidaste lavarte.

YANK—[Hoscamente.] ¡No olvidé nada! ¡Al diablo con lavar!

VOCES—Se te pegará. Se te meterá bajo la piel. Te dará una picazón de sangre, eso es lo que hará. Te dejará manchas—como un leopardo. Como un negro pinto, quieres decir. Será mejor que te laves, Yank. Dormirás mejor. ¡Lávate, Yank! ¡Lávate! ¡Lávate!

YANK—[Resentido.] Ay, díganme, ustedes. Déjenme en paz. ¿No ven que estoy tratando de pensar?

TODOS—[Repitiendo la palabra tras él como uno solo con cínica burla.] ¡Pensar! [La palabra tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un coro de risas duras y ladrantes.]

YANK—[Saltando de pie y mirándolos beligerantemente.] ¡Sí, pensar! ¡Pensar, eso es lo que dije! ¿Qué pasa con eso? [Guardán silencio, desconcertados por su repentino resentimiento ante lo que solía ser una de sus bromas. Yank vuelve a sentarse en la misma actitud de "El Pensador."]

VOCES—Déjenlo en paz. Está de mal humor. ¿Por qué no habría de estarlo?

PADDY—[Guiñando un ojo a los demás.] Claro que sé lo que le pasa. Es fácil de ver. Se ha enamorado, les digo.

TODOS—[Repitiendo la palabra tras él como uno solo con cínica burla.] ¡Amor! [La palabra tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un coro de risas duras y ladrantes.]

YANK—[Con un resoplido despectivo.] ¡Amor, un cuerno! Odio, eso es. Me he enamorado del odio, ¿me entiendes?

PADDY—[Filosóficamente] Haría falta un hombre sabio para distinguir uno del otro. [Con un desprecio amargo e irónico, aumentando a medida que avanza.] Pero te digo que es amor lo que hay. ¿Qué otra cosa sino amor por nosotros, pobres desgraciados del fogón, traería a una dama fina, vestida como una reina blanca, a bajar una milla de escaleras para echarnos un vistazo? [Un gruñido de ira se eleva por todas partes.]

LONG—[Saltando a un banco—histéricamente.] ¡Insultándonos! ¡Insultándonos, la maldita vaca! ¡Y esos malditos ingenieros! ¿Qué derecho tienen a exhibirnos como si fuéramos malditos monos en un zoológico? ¿Firmamos para insultos a nuestra dignidad como trabajadores honrados? ¿Está eso en los artículos del barco? ¡Puedes apostar que no! Pero yo sé por qué lo hicieron. Le pregunté a un mayordomo de cubierta quién era y me lo dijo. Su viejo es un maldito millonario, ¡un maldito capitalista! ¡Tiene suficiente maldito oro para hundir este maldito barco! ¡Produce la mitad del maldito acero del mundo! ¡Es el dueño de este maldito barco! Y tú y yo, camaradas, ¡somos sus esclavos! ¡Y el capitán y los oficiales y los ingenieros, son sus esclavos! ¡Y ella es su maldita hija y todos nosotros también somos sus esclavos! ¡Y ella da sus órdenes de cómo quiere ver a los malditos animales bajo cubierta y la bajan! [Hay un rugido de rabia por todas partes.]

YANK—[Parpadeando, desconcertado.] ¡Oye! ¡Espera un momento! ¿Todo eso es verdad?

LONG—¡Tan cierto como una cuerda! El maldito mayordomo que los atiende, él me contó sobre ella. ¿Y qué vamos a hacer, les pregunto? ¿Tenemos que tragarnos sus insultos como perros? No está en los artículos del barco. Les digo que tenemos un caso. Podemos ir a juicio—

YANK—[Con desprecio abismal.] ¡Infierno! ¡Ley!

TODOS—[Repitiendo la palabra tras él como uno solo con cínica burla.] ¡Ley! [La palabra tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un coro de risas duras y ladrantes.]

LONG—[Sintiendo que el suelo se le escapa bajo los pies—desesperadamente.] Como votantes y ciudadanos podemos obligar a los malditos gobiernos—

YANK—[Con desprecio abismal.] ¡Infierno! ¡Gobiernos!

TODOS—[Repitiendo la palabra tras él como uno solo con cínica burla.] ¡Gobiernos! [La palabra tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un coro de risas duras y ladrantes.]

LONG—[Histéricamente.] Somos libres e iguales ante los ojos de Dios—

YANK—[Con desprecio abismal.] ¡Infierno! ¡Dios!

TODOS—[Repitiendo la palabra tras él como uno solo con cínica burla.] ¡Dios! [La palabra tiene una cualidad metálica y descarada como si sus gargantas fueran bocinas de fonógrafo. Es seguida por un coro de risas duras y ladrantes.]

YANK—[Con desprecio.] ¡Ay, únete al Ejército de Salvación!

TODOS—¡Siéntate! ¡Cállate! ¡Maldito tonto! ¡Abogado de pacotilla! [Long se escabulle hasta desaparecer.]

PADDY—[Continuando el hilo de sus pensamientos como si nunca lo hubieran interrumpido—con amargura.] Y allí estaba ella detrás de nosotros, y el Segundo señalándonos como un hombre que escucharías en un circo diría: En esta jaula hay una especie de babuino más extraña de lo que jamás encontrarías en la más oscura África. Los asamos en su propio sudor—¡y maldita sea si algunos de ellos no dirán que les gusta! [Mira con desprecio a Yank.]

YANK—[Con un gruñido incierto y desconcertado.] ¡Ay!

PADDY—Y ahí estaba Yank rugiendo maldiciones y girando con su pala para destrozarle el cerebro—y ella lo miró a él, y él a ella—

YANK—[Lentamente.] Estaba toda de blanco. Creí que era un fantasma. Claro.

PADDY—[Con sarcasmo pesado y mordaz.] ¡Fue amor a primera vista, ni la menor duda! ¡Si hubieras visto la mirada cariñosa en su pálida cara cuando se encogió con las manos sobre los ojos para no verlo! Claro, ¡era como si hubiera visto un gran mono peludo escapado del Zoológico!

YANK—[Picado—con un gruñido de rabia.] ¡Ay!

PADDY—¡Y la forma cariñosa en que Yank le lanzó la pala al cráneo, solo que ella ya estaba fuera de la puerta! [Una sonrisa se dibuja en su rostro.] ¡Fue conmovedor, les digo! Le dio un toque de hogar, dulce hogar en la sala de calderas. [Hay un rugido de risas de todos.]

YANK—[Mirando a Paddy amenazadoramente.] ¡Ay, corta eso, ¿ves?!

PADDY—[Sin prestarle atención—a los demás.] Y ella agarrándose del brazo del Segundo en busca de protección. [Con una grotesca imitación de voz de mujer.] ¡Bésame, querido Ingeniero, que aquí abajo está oscuro y mi viejo está en Wall Street haciendo dinero! ¡Abrázame fuerte, cariño, que tengo miedo en la oscuridad y mi madre está en cubierta coqueteando con el capitán! [Otro rugido de risas.]

YANK—[Amenazadoramente.] ¡Oye! ¿Qué intentas hacer, burlarte de mí, viejo arpa?

PADDY—¡Ni un poco! ¿No deseaba yo mismo que le hubieras destrozado el cerebro?

YANK—[Ferozmente.] ¡Le destrozaré el cerebro! ¡Se lo destrozaré todavía, ya verán! [Acercándose a Paddy—lentamente.] Oye, ¿así fue como me llamó—un mono velludo?

PADDY—Te lo miró aunque no lo dijera con palabras.

YANK—[Sonriendo horriblemente.] ¿Mono velludo, eh? ¡Claro! Así fue como me miró, está bien. ¡Mono velludo! Así que ese soy yo, ¿eh? [Estallando en rabia—como si ella todavía estuviera frente a él.] ¡Puta flacucha! ¡Vagabunda de cara blanca, tú! ¡Te voy a enseñar quién es un mono! [Volviéndose hacia los demás, el desconcierto se apodera de él de nuevo.] Oye, ustedes. Lo estaba regañando por hacernos sonar el silbato. Me oyeron. Y luego los vi a ustedes mirando algo y pensé que se había escabullido para venir por detrás de mí, y me di la vuelta para noquearlo con la pala. ¡Y ahí estaba ella con la luz sobre ella! ¡Cristo, me hubieran podido empujar con un dedo! ¡Me asusté, ¿me entienden?! ¡Claro! Creí que era un fantasma, ¿ven? Estaba toda de blanco como envuelven a los muertos. La vieron. ¿Pueden culparme? No pertenecía, eso es. Y luego, cuando me recuperé y vi que era una mujer de verdad y vi cómo me miraba—como dijo Paddy—¡Cristo, me enfadé, ¿me entienden?! No aguanto esas cosas de nadie. Y lancé la pala—solo que ella ya se había ido. [Furiosamente.] ¡Ojalá la hubiera golpeado! ¡Ojalá le hubiera volado la cabeza!

LONG—¿Y ser ahorcado por asesinato o electrocutado? Ella no vale la pena.

YANK—¡Me importa un bledo! Estaría a mano con ella, ¿no? ¿Crees que quiero dejar que me humille? ¿Crees que voy a dejar que se salga con la suya con eso? ¡No me conoces! Nadie me ha humillado y se ha salido con la suya, ¡¿ves?!—no ese tipo de cosas—¡ni un tipo ni una mujer tampoco! ¡La arreglaré! Tal vez baje de nuevo—

VOZ—Ni hablar, Yank. La asustaste de por vida.

YANK—¿La asusté yo? ¿Por qué demonios debería asustarla? ¿Quién demonios es ella? ¿No es igual que yo? ¿Mono velludo, eh? [Con su antigua bravuconería confiada.] Le mostraré que soy mejor que ella, si ella solo lo supiera. Yo pertenezco y ella no, ¡¿ves?! ¡Yo me muevo y ella está muerta! ¡Veinticinco nudos por hora, ese soy yo! Eso la lleva a ella, pero yo lo hago. Ella es solo equipaje. ¡Claro! [De nuevo, desconcertado.] Pero, ¡Cristo, se veía graciosa! ¿Le viste las manos? Blancas y flacas. Podrías verle los huesos a través de ellas. Y su cara, también era blanca como la muerte. Y sus ojos, eran como si hubieran visto un fantasma. ¡Yo, ese era! ¡Claro! ¡Mono velludo! ¿Fantasma, eh? ¡Mira ese brazo! [Extiende su brazo derecho, hinchando los grandes músculos.] Podría haberla tomado con eso, incluso con mi dedo meñique, y haberla partido en dos. [De nuevo, desconcertado.] Oye, ¿quién es esa mujer, eh? ¿Qué es ella? ¿De dónde viene? ¿Quién la hizo? ¿Quién le dio las agallas para mirarme así? Esto me tiene loco. No la entiendo. Es nueva para mí. ¿Qué significa una mujer como ella, eh? ¡No pertenece, ¿me entiendes?! No puedo verla. [Con creciente enojo.] Pero una cosa sé bien, ¡está bien, está bien! Todos ustedes pueden apostar su camisa a que me vengaré de ella. Le mostraré si ella piensa que—Ella toca el órgano y yo soy el títere, ¿eh? ¡La arreglaré! ¡Que baje de nuevo y la arrojaré al horno! ¡Entonces se moverá! ¡Entonces no temblará por nada! ¡Velocidad, esa será ella! ¡Entonces pertenecerá! [Sonríe horriblemente.]

PADDY—Ella nunca vendrá. Ya ha tenido suficiente, te lo digo. Estará en cama ahora, creo, con diez médicos y enfermeras dándole sales para limpiarle el miedo.

YANK—[Enfurecido.] ¿Crees que la enfermé yo también, eh? ¿Solo con mirarme, eh? ¿Mono velludo, eh? [En un frenesí de rabia.] ¡La arreglaré! ¡Le diré dónde bajarse! ¡Se arrodillará y se retractará o le romperé la cara! [Agitando un puño hacia arriba y golpeándose el pecho con el otro.] ¡Te encontraré! ¡Vengo, ¿oyes?! ¡Te arreglaré, maldita sea! [Corre hacia la puerta.]

VOCES—¡Deténganlo! ¡Le dispararán! ¡La asesinará! ¡Háganlo tropezar! ¡Sosténganlo! ¡Se ha vuelto loco! ¡Dios, es fuerte! ¡Sujétenlo! ¡Cuidado con una patada! ¡Pínchenle los brazos! [Todos se le han echado encima y, después de una feroz lucha, por puro peso numérico lo han tirado al suelo justo dentro de la puerta.]

PADDY—[Que ha permanecido al margen.] Manténganlo abajo hasta que se enfríe. [Con desprecio.] ¡Ay, Yank, eres un gran tonto. ¿Acaso le estás prestando atención a una cerda flacucha sin una gota de sangre de verdad?

YANK—[Frenéticamente, desde el fondo del montón.] ¡Ella me ofendió! ¡Ella me ofendió, ¿no?! ¡Me vengaré de ella! ¡La conseguiré de alguna manera! ¡Quítense de encima, ustedes! ¡Suéltenme! ¡Les mostraré quién es un mono!

[Telón]

ESCENA V

ESCENA—Tres semanas después. Una esquina de la Quinta Avenida en los cincuenta, en una hermosa mañana de domingo. Una atmósfera general de calle limpia, bien ordenada y ancha; una inundación de sol suave y templado; brisas suaves y distinguidas. Al fondo, los escaparates de dos tiendas, una joyería en la esquina, una peletería al lado. Aquí se exhiben tentadoramente los adornos de la riqueza extrema. El escaparate de la joyería es llamativo con diamantes brillantes, esmeraldas, rubíes, perlas, etc., elaborados en ostentosas tiaras, coronas, collares, etc. De cada pieza cuelga una enorme etiqueta de la que un signo de dólar y números en luces eléctricas intermitentes parpadean los precios increíbles. Lo mismo en la peletería. Ricas pieles de todas las variedades cuelgan allí bañadas por una cascada de luz artificial. El efecto general es el de un fondo de magnificencia abaratado y grotesco por el comercialismo, un fondo en vulgar desarmonía con la luz clara y el sol en la propia calle. Por la calle lateral, Yank y Long entran pavoneándose. Long viste ropa de tierra, lleva una corbata Windsor negra, gorra de tela. Yank va en sus sucios monos. Una gorra de fogonero con visera negra está ladeada desafiantemente en su cabeza. No se ha afeitado en días y alrededor de sus ojos fieros y resentidos—como alrededor de los de Long en menor grado—la mancha negra de polvo de carbón todavía se adhiere como maquillaje. Dudan y se detienen juntos en la esquina, pavoneándose, mirando a su alrededor con un desprecio forzado y desafiante.

LONG—[Indicándolo todo con un gesto oratorio.] Bueno, aquí estamos. Quinta Avenida. Este es su maldito carril privado, por así decirlo. [Con amargura.] Somos intrusos aquí. ¡Proletarios, fuera del césped!

YANK—[Aburrido.] No veo césped, idiota. [Mirando la acera.] Limpio, ¿no? Podrías comerte un huevo frito de ahí. Los "alas blancas" tienen un buen trabajo barriendo esto. [Mirando la avenida de arriba abajo—malhumorado.] ¿Dónde están todos esos oficinistas de cuello blanco que dijiste que estaban aquí—y las mujeres—de su tipo?

LONG—¡En la iglesia, maldita sea! Pidiéndole a Jesús que les dé más dinero.

YANK—¿Iglesia, eh? Yo iba a la iglesia una vez—claro—cuando era niño. Mi viejo y mi vieja me obligaban. Ellos nunca iban, eso sí. Siempre tenían una resaca tremenda los domingos por la mañana, eso eran ellos. [Con una sonrisa.] Eran buenos peleadores, los dos. Los sábados por la noche, cuando los dos se emborrachaban, podían armar una pelea que debería haberse escenificado en el Garden. Cuando terminaban, no quedaba ni una silla ni una mesa con una pata debajo. O si no, los dos me saltaban encima por algo. Ahí fue donde aprendí a aguantar los golpes. [Con una sonrisa y un pavoneo.] Soy de la misma estirpe, ¿me entiendes?

LONG—¿Tu viejo siguió el mar?

YANK—No. Trabajó en la costa. Me escapé cuando mi vieja la palmó con los temblores. Ayudaba en el camión y en el mercado. Luego me embarqué en el fogón. Claro. Eso me pertenece. Lo demás no era nada. [Mirando a su alrededor.] Nunca había visto esto antes. La orilla de Brooklyn, ahí fue donde me criaron. [Respirando hondo.] Esto no está tan mal después de todo, ¿eh?

LONG—¿No está mal? ¡Pues, lo pagamos con nuestro maldito sudor, si quieres saberlo!

YANK—[Con repentino y enojado disgusto.] ¡Ay, al carajo! No veo a nadie, ¿entiendes?—como ella. Todo esto me da un dolor. No pertenece. Oye, ¿no hay un trastienda por aquí? Vamos a echar una partida. Todo esto es demasiado limpio y tranquilo y arreglado, ¡¿me entiendes?! Me da un dolor.

LONG—Espera y ya verás, maldita sea—

YANK—No espero a nadie. Sigo en movimiento. Oye, ¿para qué me trajiste aquí, de todos modos? ¿Intentas engañarme, simplón?

LONG—¿Quieres vengarte de ella, verdad? Eso es lo que has estado diciendo cada bendita hora desde que te insultó.

YANK—[Con vehemencia.] ¡Claro que sí! ¿No intenté vengarme de ella en Southampton? ¿No me colé en el muelle y la esperé en la pasarela? ¡Iba a escupirle en su cara pálida, ¿entiendes?! ¡Claro, justo en sus ojos saltones! Eso me hubiera dejado a mano, ¡¿ves?! Pero no hubo oportunidad. Había un ejército entero de policías de paisano. Me vieron y me echaron a patadas. Nunca la vi. ¡Pero me vengaré de ella, ya verán! [Furiosamente.] ¡La puta asquerosa! Cree que puede salirse con la suya con un asesinato—¡pero no conmigo! ¡La arreglaré! ¡Pensaré en una manera!

LONG—[Tan asqueado como se atreve a estarlo.] ¿No es por eso que te traje aquí—para mostrarte? Has estado viendo todo este maldito asunto de forma equivocada. Has estado actuando y hablando como si fuera un maldito asunto personal entre tú y esa maldita vaca. Quiero convencerte de que ella era solo una representante de su clase. Quiero despertar tu maldita conciencia de clase. Entonces verás que es a su clase a la que tienes que combatir, no solo a ella. ¡Hay una maldita multitud de ellos como ella, que Dios los ciegue!

YANK—[Escupiendo en sus manos—beligerantemente.] Cuantos más, mejor cuando empiece. ¡Que venga la pandilla!

LONG—Los verás en medio minuto, cuando salga esa iglesia. [Se vuelve y ve por primera vez la exhibición de los escaparates de las dos tiendas.] ¡Caramba! ¡Mira eso! [Ambos retroceden y se quedan mirando en la joyería. Long estalla en furia.] ¡Miren este maldito desastre! ¡Mírenlo! Miren los malditos precios—¡más de lo que nuestra maldita sala de calderas gana en diez viajes sudando en el infierno! Y ellos—ella y su maldita clase—¡los compran como juguetes para colgárselos! ¡Uno de estos compraría comida para una familia hambrienta durante un año!

YANK—¡Ay, basta de sentimentalismo! ¡Al diablo con la familia hambrienta! Me pedirás limosna después. [Con ingenua admiración.] Oye, esas cosas son bonitas, ¿eh? Seguro que se empeñan por una buena cantidad de dinero. [Luego, dándose la vuelta, aburrido.] Pero, ay, ¿de qué sirven? Que los tenga ella. No pertenecen más de lo que ella pertenece. [Con un gesto de barrer las joyas al olvido.] Todo eso no cuenta, ¿me entiendes?

LONG—[Que se ha movido a la peletería—indignado.] Y supongo que esto tampoco cuenta—¡pieles de pobres animales inofensivos sacrificados para que ella y los suyos puedan mantener sus malditas narices calientes!

YANK—[Que ha estado mirando algo dentro—con extraña excitación.] ¡Miren eso! ¡Echen un vistazo! Piel de mono—¡dos mil dólares! [Desconcertado.] ¿Eso es verdad—piel de mono? ¿Qué demonios—?

LONG—[Con amargura.] Es bastante cierto. [Con humor sombrío.] No pagarían eso por la piel de un mono peludo—no, ¡ni por el mono vivo entero con toda su cabeza, cuerpo y alma incluidos!

YANK—[Apretando los puños, su cara palideciendo de rabia como si la piel del escaparate fuera un insulto personal.] ¡Echándomelo en cara! ¡Cristo! ¡La arreglaré!

LONG—[Emocionado.] La iglesia ha terminado. Aquí vienen, los malditos cerdos. [Tras una mirada al ceño fruncido de Yank—inquieto.] Con calma, camarada. Mantén la calma. Recuerda que la fuerza se derrota a sí misma. No es nuestra arma. Debemos imponer nuestras demandas por medios pacíficos—¡los votos de los proletarios en marcha del maldito mundo!

YANK—[Con desprecio abismal.] ¡Votos, un cuerno! Los votos son una broma, ¿ves? ¡Votos para las mujeres! ¡Que lo hagan ellas!

LONG—[Aún más inquieto.] Cálmate ahora. Trátalos con el desprecio adecuado. Observa a los malditos parásitos pero mantén la calma.

YANK—[Enfadado.] ¡Apártate de mí! ¡Eres un cobarde, eso es lo que eres! ¡Fuerza, ese soy yo! ¡El puñetazo, ese soy yo siempre, ¿ves?! [La multitud de la iglesia entra por la derecha, paseando lenta y afectada, con la cabeza erguida, sin mirar a derecha ni a izquierda, hablando con voces monótonas y remilgadas. Las mujeres están maquilladas, encaladas, teñidas, excesivamente vestidas hasta el extremo. Los hombres van con chaqués, sombreros de copa, polainas, bastones, etc. Una procesión de marionetas llamativas, pero con algo del horror implacable de los Frankenstein en su desapegada y mecánica inconsciencia.]

VOCES—¡Estimado Doctor Caifás! ¡Es tan sincero! ¿De qué fue el sermón? Me quedé dormida. Sobre los radicales, querida—y las falsas doctrinas que se predican. Debemos organizar un bazar cien por cien americano. Y que cada uno contribuya con una centésima parte de su impuesto sobre la renta. ¡Qué idea tan original! Podemos destinar las ganancias a rehabilitar el velo del templo. Pero eso ya se ha hecho muchas veces.

YANK—[Mirándolos a cada uno—con un despectivo resoplido de desprecio.] ¡Eh! ¡Eh! [Sin parecer verlo, hacen grandes desvíos para evitar el lugar donde está parado en medio de la acera.]

LONG—[Asustado.] ¡Cierra el maldito hocico, te digo!

YANK—[Viciosamente.] ¡Vete! ¡Díselo a Sweeney! [Se pavonea y choca deliberadamente con un caballero con sombrero de copa, luego lo mira pugnazmente.] Oye, ¿a quién crees que estás empujando? ¿Crees que eres dueño del mundo?

CABALLERO—[Con frialdad y afectación.] Le ruego me disculpe. [No ha mirado a YANK y pasa sin una mirada, dejándolo desconcertado.]

LONG—[Apresurándose y agarrando el brazo de YANK.] ¡Aquí! ¡Vamos! Esto no era lo que quería decir. Nos echarás a la maldita policía.

YANK—[Salvaje—dándole un empujón que lo hace caer de bruces.] ¡Vete!

LONG—[Se levanta—histéricamente.] Entonces me iré. Esto no era lo que quería decir. Y pase lo que pase, no puedes culparme. [Se escabulle por la izquierda.]

YANK—¡Al diablo con ustedes! [Se acerca a una dama—con una sonrisa viciosa y un guiño socarrón.] Hola, chiquita. ¿Cómo va todo? ¿Tienes algo para esta noche? Conozco una vieja caldera en los muelles en la que podemos meternos. [La dama pasa sin mirar, sin cambiar el paso. YANK se vuelve hacia los demás—insultante.] ¡Santo cielo, qué cara! Vete a esconderte antes de que los caballos se asusten de ti. ¡Caramba, miren ese trasero! Oigan, ustedes, parecen la popa de un ferry. ¡Pintura y polvos! ¡Todo arreglado para matar! ¡Parecen cadáveres preparados para el cementerio! ¡Ay, vamos, todos ustedes! Me dan dolor de ojos. ¡No pertenecen, ¿me entienden?! Mírenme, ¿por qué no se atreven? ¡Yo pertenezco, ese soy yo! [Señalando un rascacielos al otro lado de la calle que está en construcción—con bravuconería.] ¿Ven ese edificio que se levanta allí? ¿Ven la estructura de acero? ¡Acero, ese soy yo! Ustedes viven de él y creen que son algo. ¡Pero yo estoy DENTRO, ¿ven?! ¡Soy el motor de elevación que lo hace subir! ¡Soy eso—el interior y el fondo! ¡Claro! ¡Soy acero y vapor y humo y todo lo demás! Se mueve—velocidad—veinticinco pisos arriba—y yo en la cima y en el fondo—¡moviéndome! Ustedes, simplones, no se mueven. Son solo muñecos a los que les doy cuerda para verlos girar. Son la basura, ¿me entienden?—los restos—¡las cenizas que tiramos por la borda! Ahora, ¿qué tienen que decir? [Pero como parecen no verlo ni oírlo, estalla en furia.] ¡Vagabundos! ¡Cerdos! ¡Putas! ¡Perros! [Se vuelve furioso contra los hombres, chocando violentamente con ellos pero sin inmutarlos lo más mínimo. Más bien es él quien retrocede después de cada colisión. Sigue gruñendo.] ¡Quítense de la tierra! ¡Váyanse, vagabundos! ¡Miren por dónde van, ¿no pueden?! ¡Fuera de aquí! ¡Peleen, ¿por qué no?! ¡Levanten los puños! ¡No sean perros! ¡Peleen o los mato a golpes! [Pero, sin parecer verlo, todos responden con mecánica y afectada cortesía:] Le ruego me disculpe. [Luego, ante un grito de una de las mujeres, todos corren hacia el escaparate de la peletería.]

LA MUJER—[Extasiada, con un jadeo de deleite.] ¡Piel de mono! [Toda la multitud de hombres y mujeres corea tras ella en el mismo tono de afectado deleite.] ¡Piel de mono!

YANK—[Con un tirón de cabeza hacia atrás, como si hubiera recibido un puñetazo en la cara—rabioso.] ¡Te veo, toda de blanco! ¡Te veo, puta de cara blanca, tú! ¿Mono velludo, eh? ¡Te voy a mono velludo! [Se agacha y agarra el bordillo de la calle como si fuera a arrancarlo y lanzarlo. Frustrado en esto, gruñendo de pasión, salta al poste de la lámpara en la esquina e intenta arrancarlo para usarlo como garrote. Justo en ese momento se oye un autobús que retumba. Un caballero gordo, con sombrero de copa y polainas, sale corriendo de la calle lateral. Grita lastimeramente: "¡Autobús! ¡Autobús! ¡Pare ahí!" y corre a toda velocidad contra YANK, que está agachado y esforzándose, lo que lo hace perder el equilibrio.]

YANK—[Viendo una pelea—con un rugido de alegría mientras salta de pie.] ¡Al fin! ¿Autobús, eh? ¡Te voy a reventar! [Lanza un golpe terrible, su puño aterriza de lleno en la cara del caballero gordo. Pero el caballero permanece inmóvil como si nada hubiera pasado.]

CABALLERO—Le ruego me disculpe. [Luego, irritado.] Me ha hecho perder mi autobús. [Da palmadas y comienza a gritar:] ¡Oficial! ¡Oficial! [Muchos silbatos de policía suenan al instante y un pelotón entero de policías se abalanzan sobre YANK por todos lados. Él intenta luchar pero es golpeado contra el pavimento y derribado. La multitud en el escaparate no se ha movido ni ha notado esta perturbación. El estruendoso gong del furgón policial se acerca con un clamoroso estruendo.]

[Telón]

ESCENA VI

ESCENA—Noche del día siguiente. Una fila de celdas en la prisión de Blackwells Island. Las celdas se extienden diagonalmente de derecha a izquierda, hacia el fondo. No se detienen, sino que desaparecen en el oscuro fondo como si continuaran, innumerables, hasta el infinito. Una bombilla eléctrica del techo bajo del estrecho pasillo arroja su luz a través de las pesadas barras de acero de la celda de la parte delantera y revela parte del interior. Se ve a YANK dentro, acurrucado en el borde de su camastro en la actitud de "El Pensador" de Rodin. Su cara está salpicada de moretones negros y azules. Un vendaje manchado de sangre le envuelve la cabeza.

YANK—[De repente, sobresaltado como si despertara de un sueño, se estira y sacude las barras—en voz alta para sí mismo, asombrado.] Acero. Este es el zoológico, ¿eh? [Una explosión de risas duras y ladrantes proviene de los ocupantes invisibles de las celdas, se extiende por la hilera y cesa abruptamente.]

VOCES—[Burlándose.] ¿El zoológico? Ese es un nombre nuevo para esta jaula—¡un nombre maldito bueno! ¿Acero, eh? Has dicho una boca llena. Esta es la vieja casa de hierro. ¿Quién es ese tonto que habla? Es el tipo que trajeron fuera de sí. Los policías lo habían golpeado mucho.

YANK—[Aburrido.] Debí haber estado soñando. Creí que estaba en una jaula en el Zoológico—pero los monos no hablan, ¿verdad?

VOCES—[Con risa burlona.] Estás en una jaula, claro. ¡Un gallinero! ¡Un corral! ¡Un chiquero! ¡Una perrera! [Risa fuerte—una pausa.] ¡Oye, tipo! ¿Quién eres? No, no importa si mientes. ¿Qué eres? Sí, cuéntanos tu triste historia. ¿A qué juegas? ¿Por qué te encarcelaron?

YANK—[Aburrido.] Era fogonero—paleaba en los transatlánticos. [Luego, con rabia repentina, sacudiendo las barras de su celda.] ¡Soy un mono velludo, ¿me entienden?! Y les voy a romper la mandíbula a todos si no dejan de tomarme el pelo.

VOCES—¡Ah! ¡Eres un tipo duro, ¿no?! ¡Cuando escupes, rebota! [Risas.] Ay, déjalo. Es un tipo normal. ¿No? ¿Qué dijo que era—un mono?

YANK—[Desafiante.] ¡Claro que sí! ¿No son todos ustedes—monos? [Un silencio. Luego un furioso traqueteo de barras desde el pasillo.]

UNA VOZ—[Con la voz ronca de rabia.] ¡Te voy a enseñar quién es un mono, vagabundo!

VOCES—¡Shhh! ¡Nada! ¡Cállate! ¡Piano! ¡Harás que el guardia venga por nosotros!

YANK—[Con desprecio.] ¿El guardia? ¿Te refieres al cuidador, no? [Exclamaciones de enojo de todas las celdas.]

VOZ—[Con voz tranquilizadora.] Ay, no le hagan caso. Está loco por la paliza que le dieron. ¡Oye, tú! Estamos esperando a saber por qué te metieron—¿o no vas a contarlo?

YANK—Claro, les diré. ¡Claro! ¿Por qué no? Solo—no me entenderán. Nadie me entiende excepto yo, ¿ven? Empecé a decirle al Juez y todo lo que dijo fue: "Treinta días para pensarlo." ¡Pensarlo! ¡Cristo, eso es todo lo que he estado haciendo durante semanas! [Después de una pausa.] Estaba tratando de vengarme de alguien, ¿ven?—alguien que me hizo daño.

VOCES—[Con cinismo.] Lo de siempre, apuesto. ¿Tu chica, eh? ¿Te engañó, eh? ¡Siempre hacen lo mismo! ¿Le pegaste al otro tipo?

YANK—[Con disgusto.] ¡Ay, están todos equivocados! Claro que había una mujer en eso—pero no lo que ustedes quieren decir, no esa vieja tontería. Esta era un nuevo tipo de mujer. Estaba toda vestida de blanco—en la sala de calderas. Creí que era un fantasma. Claro. [Una pausa.]

VOCES—[Susurrando.] Caray, sigue chiflado. Déjenlo delirar. Es divertido escucharlo.

YANK—[Sin prestar atención—buscando a tientas en sus pensamientos.] Sus manos—eran flacas y blancas como si no fueran reales sino pintadas en algo. Había un millón de millas de mí a ella—veinticinco nudos por hora. Era como algo muerto que el gato trajo. Claro, eso es. No pertenecía. Pertenecía a la ventana de una juguetería, o en la parte superior de un bote de basura, ¡¿ven?! ¡Claro! [Estalla enojado.] Pero, ¿lo creerían, tuvo la osadía de hacerme daño? Me miró como si estuviera viendo algo suelto de la jaula. ¡Cristo, debieron ver sus ojos! [Sacude furiosamente las barras de su celda.] ¡Pero me vengaré de ella, ya verán! Y si no puedo encontrarla, me desquitaré con la pandilla con la que anda. Ya sé dónde se juntan ahora. ¡Les mostraré quién pertenece! Les mostraré quién está en movimiento y quién no. ¡Ya verán mi humo!

VOCES—[Serias y en broma.] ¡Así se habla! ¡Quítale todo lo que tiene! ¿Quién era esta dama, de todos modos? ¿Quién era, eh?

YANK—No sé. Una de primera clase. Su viejo es millonario, dicen—de apellido Douglas.

VOCES—¿Douglas? Ese es el presidente del Steel Trust, apuesto. Seguro. Le vi la cara en los periódicos. Está podrido de pasta.

VOZ—Oye, amigo, tómame un consejo. Si quieres vengarte de esa dama, será mejor que te unas a los Wobblies. Entonces tendrás acción.

YANK—¿Wobblies? ¿Qué demonios es eso?

VOZ—¿Nunca has oído hablar de la I. W. W.?

YANK—No. ¿Qué es?

VOZ—Una pandilla de tipos—una pandilla dura. He estado leyendo sobre ellos hoy en el periódico. El guardia me dio el Sunday Times. Hay un largo rollo sobre ellos. Es de un discurso pronunciado en el Senado por un tipo llamado Senador Queen. [Está en la celda contigua a la de YANK. Hay un crujido de papel.] Espera a ver si tengo suficiente luz y te lo leo. Escucha. [Lee:] "Existe una amenaza en este país hoy que amenaza las entrañas de nuestra hermosa República—¡una amenaza tan vil contra la savia misma del Águila Americana como la vil conspiración de Catilina contra las águilas de la antigua Roma!"

VOZ [Con disgusto.] ¡Ay, al carajo! ¡Díganle que le eche sal a la cola de esa águila!

VOZ—[Leyendo:] "Me refiero a ese brebaje diabólico de sinvergüenzas, presidiarios, asesinos y matones que difaman a todos los hombres trabajadores honestos llamándose a sí mismos Trabajadores Industriales del Mundo; pero a la luz de sus nefastos planes, ¡los llamo los DESTRUCTORES Industriosos del Mundo!"

YANK—[Con vengativa satisfacción.] ¡Destructores, esa es la verdad! ¡Eso sí que me pertenece! ¡Yo con ellos!

VOZ—¡Shhh! [Leyendo.] "Esta organización diabólica es una úlcera inmunda en el hermoso cuerpo de nuestra Democracia—"

VOZ—¡Democracia, un cuerno! ¡Que le den, amigos—la frambuesa! [Lo hacen.]

VOZ—¡Shhh! [Leyendo:] "Como Catón le digo a este senado, ¡la I. W. W. debe ser destruida! Porque representan una daga siempre presente apuntando al corazón de la nación más grande que el mundo jamás ha conocido, donde todos los hombres nacen libres e iguales, con iguales oportunidades para todos, donde los Padres Fundadores han garantizado a cada uno la felicidad, donde la Verdad, el Honor, la Libertad, la Justicia y la Hermandad del Hombre son una religión absorbida con la leche materna, enseñada en las rodillas de nuestro padre, sellada, firmada y estampada en la gloriosa Constitución de estos Estados Unidos!" [Una tormenta perfecta de silbidos, abucheos, chiflidos y risas fuertes.]

VOCES—[Con desprecio.] ¡Hurra por el Cuatro de Julio! ¡Pasa el sombrero! ¡Libertad! ¡Justicia! ¡Honor! ¡Oportunidad! ¡Hermandad!

TODOS—[Con desprecio abismal.] ¡Ay, al carajo!

VOZ—¡Denle al senador Queen el ladrido! Todos juntos ahora—uno—dos—tres—[Un coro tremendo de ladridos y aullidos.]

GUARDIA—[Desde lejos.] ¡Silencio ahí, ustedes—o sacaré la manguera! [El ruido amaina.]

YANK—[Con un gruñido de rabia.] Me gustaría atrapar a ese senador a solas por un segundo. ¡Le enseñaría algo de verdad!

VOZ—¡Shhh! Aquí es donde llega a los hechos sobre los Wobblies. [Lee:] "Traman con fuego en una mano y dinamita en la otra. No se detienen ante el asesinato para lograr sus fines, ni ante la ultraje de mujeres indefensas. Destruirían la sociedad, pondrían a la escoria más baja en los asientos de los poderosos, pondrían patas arriba el plan revelado de Dios Todopoderoso para el mundo, y harían de nuestra dulce y hermosa civilización un matadero, una desolación donde el hombre, obra maestra de Dios, ¡pronto degeneraría de nuevo en el mono!"

VOZ—[A YANK.] Oye, tú. Ahí tienes otra vez lo del mono.

YANK—[Con un gruñido de furia.] Lo tengo. ¿Así que ellos explotan cosas, eh? ¿Le dan la vuelta a las cosas, eh? Oye, ¿me prestas ese periódico?

VOZ—Claro. Dáselo. Solo guárdalo para ti, ¿eh? No queremos escuchar más de esa basura.

VOZ—Aquí tienes. Escóndelo debajo de tu colchón.

YANK—[Alargando la mano.] Gracias. No puedo leer mucho pero me las arreglo. [Se sienta, el periódico en la mano a su lado, en la actitud de "El Pensador" de Rodin. Una pausa. Varios ronquidos desde el pasillo. De repente, YANK salta de pie con un gemido furioso como si un pensamiento espantoso le hubiera asaltado—desconcertado.] Claro—su viejo—presidente del Steel Trust—hace la mitad del acero del mundo—acero—donde creí que pertenecía—abriendo paso—moviéndose—en eso—¡para hacerla A ELLA—y encerrarme para que ella me escupa! ¡Cristo! [Sacude las barras de la puerta de su celda hasta que todo el piso tiembla. Exclamaciones irritadas y de protesta de los que se despertaron o intentan dormir.] ¡Él hizo esto—esta jaula! ¡Acero! ¡Eso no pertenece, eso es! ¡Jaulas, celdas, cerraduras, cerrojos, rejas—eso es lo que significa!—¡manteniéndome abajo con él en la cima! ¡Pero voy a abrirme paso! ¡Fuego, eso lo derrite! Seré fuego—debajo del montón—fuego que nunca se apaga—caliente como el infierno—rompiendo en la noche—[Mientras ha estado diciendo esto último, ha sacudido la puerta de su celda con un acompañamiento de golpes. Al llegar a "rompiendo", agarra una barra con ambas manos y, poniendo sus dos pies contra las otras para que su posición sea paralela al suelo como la de un mono, da un gran tirón hacia atrás. La barra se dobla como un palo de regaliz bajo su tremenda fuerza. Justo en este momento, el GUARDIA DE LA PRISIÓN entra corriendo, arrastrando una manguera detrás de él.]

GUARDIA—[Enfadado.] ¡Les enseñaré a ustedes, vagabundos, a despertarme! [Ve a YANK.] Hola, eres tú, ¿eh? ¿Tienes delirio tremens, eh? Bueno, te los curaré. ¡Ahogaré tus serpientes! [Notando la barra.] ¡Diablos, mira esa barra doblada! ¡Solo un bicho es lo suficientemente fuerte para eso!

YANK—[Mirándolo fijamente.] ¡O un mono velludo, gran vagabundo cobarde! ¡Cuidado! ¡Aquí voy! [Agarra otra barra.]

GUARDIA—[Asustado ahora—gritando a la izquierda.] ¡Abre la manguera, Ben!—¡a toda presión! ¡Y llama a los demás—y una camisa de fuerza! [El telón está cayendo. Cuando oculta a YANK de la vista, se oye un golpe y un chapoteo cuando el chorro de agua golpea el acero de la celda de YANK.]

[Telón]

ESCENA VII

ESCENA—Casi un mes después. Una oficina local de la I. W. W. cerca del muelle, mostrando el interior de una habitación delantera en la planta baja, y la calle exterior. Luz de luna en la estrecha calle, edificios agrupados en sombras negras. El interior de la habitación, que es una sala de reuniones general, oficina y sala de lectura, se asemeja a un club juvenil de barrio pobre. Un escritorio y un taburete alto están en una esquina. Una mesa con papeles, montones de folletos, sillas a su alrededor, está en el centro. El conjunto es decididamente barato, banal, común y tan poco misterioso como una habitación podría serlo. El secretario está encaramado en el taburete haciendo anotaciones en un gran libro de contabilidad. Una visera proyecta sombras sobre su rostro. Ocho o diez hombres, estibadores, trabajadores del hierro y similares, están agrupados alrededor de la mesa. Dos juegan a las damas. Uno escribe una carta. La mayoría fuman pipa. Un gran letrero está en la pared trasera, "Trabajadores Industriales del Mundo—Local No. 57."

YANK—[Baja por la calle exterior. Viste como en la Escena V. Se mueve con cautela, misteriosamente. Llega a un punto frente a la puerta; camina de puntillas suavemente hasta ella, escucha, se impresiona por el silencio interior, golpea con cuidado, como si estuviera adivinando la contraseña de algún rito secreto. Escucha. No hay respuesta. Vuelve a golpear un poco más fuerte. No hay respuesta. Golpea impacientemente, mucho más fuerte.]

SECRETARIO—[Girándose en su taburete.] ¿Qué demonios es eso—alguien tocando? [Grita:] ¡Entre, ¿por qué no?! [Todos los hombres en la habitación levantan la vista. YANK abre la puerta lentamente, con cautela, como si temiera una emboscada. Busca puertas secretas, misterio, se queda perplejo por la trivialidad de la habitación y los hombres en ella, piensa que quizás se ha equivocado de lugar, luego ve el letrero en la pared y se tranquiliza.]

YANK—[Suelta.] Hola.

HOMBRES—[Reservadamente.] Hola.

YANK—[Con más facilidad.] Creí que me había metido en el lugar equivocado.

SECRETARIO—[Escudriñándolo cuidadosamente.] Tal vez sí. ¿Es usted miembro?

YANK—No, todavía no. Por eso vine—para unirme.

SECRETARIO—Eso es fácil. ¿Cuál es su trabajo—estibador?

YANK—No. Fogonero—palero en los transatlánticos.

SECRETARIO—[Con satisfacción.] Bienvenido a nuestra ciudad. Me alegro de saber que la gente está despertando al fin. No tenemos muchos miembros en su línea.

YANK—No. Todos están muertos para el mundo.

SECRETARIO—Bueno, usted puede ayudar a despertarlos. ¿Cuál es su nombre? Le haré su tarjeta.

YANK—[Confuso.] ¿Nombre? Déjame pensar.

SECRETARIO—[Bruscamente.] ¿No sabe su propio nombre?

YANK—Claro; pero he sido solo Yank por tanto tiempo—Bob, ese es—Bob Smith.

SECRETARIO—[Escribiendo.] Robert Smith. [Rellena el resto de la tarjeta.] Aquí tiene. Le costará medio dólar.

YANK—¿Es todo—cuatro cuartos? Eso es fácil. [Le da el dinero al SECRETARIO.]

SECRETARIO—[Tirándolo en un cajón.] Gracias. Bueno, siéntase como en casa. No se necesitan presentaciones. Hay literatura en la mesa. Lleve algunos de esos folletos para distribuirlos a bordo del barco. Pueden dar resultados. Siembre la semilla, solo hágalo bien. No lo atrapen y lo despidan. Tenemos muchos sin trabajo. Lo que necesitamos son hombres que puedan mantener sus trabajos—y trabajar para nosotros al mismo tiempo.

YANK—Claro. [Pero sigue de pie, avergonzado e inquieto.]

SECRETARIO—[Mirándolo—con curiosidad.] ¿Por qué llamó? ¿Creía que teníamos un negro uniformado para abrir puertas?

YANK—No. Creí que estaba cerrado—y que querrían revisarme por un agujero o algo así para ver si estaba bien.

SECRETARIO—[Alerta y sospechoso pero con una risa fácil.] ¿Creía que estábamos organizando un juego de dados? Esa puerta nunca está cerrada. ¿Qué le metió eso en la cabeza?

YANK—[Con una sonrisa de complicidad, convencido de que todo esto es camuflaje, parte del secreto.] Este lugar está lleno de policías, ¿no?

SECRETARIO—[Con brusquedad.] ¿Qué tienen que ver los policías con nosotros? No estamos infringiendo ninguna ley.

YANK—[Con otro guiño.] Claro. No lo harían por nada del mundo. Claro. Lo sé.

SECRETARIO—Parece que usted sabe muchas cosas que ninguno de nosotros sabe.

YANK—[Con otro guiño.] Ah, eso está bien, ¿ves? [Luego, algo resentido por las miradas sospechosas de todas partes.] ¡Ay, ya! No tienen que interrogarme. ¿No ven que pertenezco? ¡Claro! Soy normal. Me quedaré, ¿me entienden? Haré todo lo posible por ustedes. Por eso quise unirme.

SECRETARIO—[Despreocupadamente, tanteándolo.] Ese es el espíritu correcto. ¿Solo está seguro de que entiende a qué se ha unido? Todo es claro y transparente; aun así, algunos tipos nos entienden mal. [Con brusquedad.] ¿Cuál es su idea del propósito de la I. W. W.?

YANK—Ay, ya lo sé todo.

SECRETARIO—[Con sarcasmo.] Bueno, denos algo de su valiosa información.

YANK—[Astutamente.] Sé lo suficiente como para no hablar fuera de mi turno. [Luego, resentido de nuevo.] ¡Ay, por favor! Soy normal. Conozco el juego. Sé que hay que tener cuidado con un extraño. Por lo que ustedes saben, podría ser un detective de paisano, o algo así, eso es lo que están pensando, ¿eh? ¡Ay, olvídalo! Pertenezco, ¿ven? Pregúntenle a cualquier tipo en los muelles si no.

SECRETARIO—¿Quién dijo que no?

YANK—Después de que me "inicien", les mostraré.

SECRETARIO—[Asombrado.] ¿Iniciarlo? No hay iniciación.

YANK—[Decepcionado.] ¿No hay contraseña—ni apretón de manos ni nada?

SECRETARIO—¿Qué cree que es esto—los Elks—o la Mano Negra?

YANK—¡Los Elks, un cuerno! La Mano Negra, son un montón de cobardes italianos. No. Esta es una pandilla de hombres, ¿no?

SECRETARIO—¡Usted lo ha dicho! Por eso nos mantenemos en pie, a la vista. No tenemos secretos.

YANK—[Sorprendido pero con admiración.] ¿Quiere decir que siempre actúan a la vista—así?

SECRETARIO—Exactamente.

YANK—¡Entonces sí que tienen agallas!

SECRETARIO—[Bruscamente.] ¿Qué fue exactamente lo que le hizo querer unirse a nosotros? Dígalo sin rodeos.

YANK—¿Me llaman? ¡Pues yo también tengo agallas! Aquí está mi mano. Quieren volar cosas, ¿no? ¡Pues ese soy yo! ¡Yo pertenezco!

SECRETARIO—[Con fingida indiferencia.] ¿Se refiere a cambiar las condiciones desiguales de la sociedad mediante acciones directas legítimas—o con dinamita?

YANK—¡Dinamita! Que vuele de la tierra—el acero—todas las jaulas—todas las fábricas, vapores, edificios, cárceles—el Steel Trust y todo lo que lo hace funcionar.

SECRETARIO—Así que—esa es su idea, ¿eh? ¿Y tenía algún trabajo especial en esa línea que quisiera proponernos? [Hace una señal a los hombres, quienes se levantan cautelosamente uno por uno y se agrupan detrás de YANK.]

YANK—[Con audacia.] Claro, lo diré. Les mostraré que soy uno de la pandilla. Está ese tipo millonario, Douglas—

SECRETARIO—¿Presidente de la Steel Trust, quiere decir? ¿Quiere asesinarlo?

YANK—No, eso no te sirve de nada. Me refiero a volar la fábrica, las obras, donde hace el acero. Eso es lo que busco—volar el acero, hacer volar todo el acero del mundo hasta la luna. ¡Eso arreglará las cosas! [Con entusiasmo, con un toque de bravuconería.] ¡Lo haré yo solo! ¡Les mostraré! Díganme dónde están sus obras, cómo llegar allí, toda la información. ¡Denme las cosas, la vieja manteca—y mírenme hacer el resto! ¡Miren el humo y vean cómo se mueve! ¡No me importa si me atrapan—mientras se haga! ¡Cumpliré cadena perpetua por ello—y me reiré de ellos! [Medio para sí mismo.] Y le escribiré una carta y le diré que el mono velludo lo hizo. Eso arreglará las cosas.

SECRETARIO—[Alejándose de YANK.] Muy interesante. [Hace una señal. Los hombres, todos fornidos, se lanzan sobre YANK y antes de que se dé cuenta, le tienen las piernas y los brazos inmovilizados. Pero él está demasiado estupefacto como para luchar, de todos modos. Lo registran en busca de armas.]

HOMBRE—Sin pistola, sin cuchillo. ¿Le damos su merecido y le pateamos?

SECRETARIO—No. No vale la pena el problema en el que nos meteríamos. Es demasiado estúpido. [Se acerca y se ríe burlonamente en la cara de YANK.] ¡Jo-jo! Por Dios, esta es la mayor broma que nos han hecho hasta ahora. ¡Oye, tú, Chiste! ¿Quién te envió—Burns o Pinkerton? No, por Dios, ¡eres tan idiota que apuesto a que estás en el Servicio Secreto! Bueno, sucio espía, podrido agente provocador, puedes volver y decirle al asqueroso que te está pagando dinero de sangre por traicionar a tus hermanos que está desperdiciando su dinero. No podrías ni coger un resfriado. Y dile que lo único que obtendrá de nosotros, o que ha obtenido, son solo sus propias conspiraciones furtivas que ha tramado para meternos en la cárcel. Somos lo que nuestro manifiesto dice que somos, ni más ni menos—y le daremos una copia de eso cuando quiera. Y en cuanto a ti—[Mira con desprecio a YANK, que está sumido en un estupor ajeno.] Oh, demonios, ¿de qué sirve hablar? Eres un mono sin cerebro.

YANK—[Despertado por la palabra a luchas feroces pero inútiles.] ¿Qué es eso, judío asqueroso, tú!

SECRETARIO—Échenlo, muchachos. [A pesar de sus luchas, esto se hace con gusto y destreza. Impulsado por varias patadas de despedida, YANK aterriza de bruces en medio de la estrecha calle empedrada. Con un gruñido, intenta levantarse y asaltar la puerta cerrada, pero se detiene desconcertado por la confusión en su cerebro, patéticamente impotente. Se sienta allí, meditando, en una postura lo más parecida posible a la de "El Pensador" de Rodin.]

YANK—[Con amargura.] Así que esos pájaros tampoco creen que pertenezco. ¡Ay, al diablo con ellos! Están en el lugar equivocado—la misma vieja tontería—tribunas y Ejército de Salvación—¡sin agallas! ¡Quítenme una hora del trabajo al día y háganme feliz! ¡Denme un dólar más al día y háganme feliz! Tres comidas al día, y coliflores en el patio delantero—igualdad de derechos—una mujer y niños—un voto asqueroso—y ya estoy listo para Jesús, ¿eh? ¡Ay, al carajo! ¿Qué te da eso? Esta cosa está dentro de ti, pero no es tu estómago. Comer—buñuelos y café—eso no lo toca. Está muy abajo—en el fondo. No puedes agarrarlo, y no puedes detenerlo. Se mueve, y todo se mueve. Se detiene y el mundo entero se detiene. Ese soy yo ahora—no hago tictac, ¿ves?—soy un Ingersoll roto, eso es. El acero era yo, y yo era dueño del mundo. Ahora no soy acero, y el mundo me posee. ¡Ay, al carajo! No puedo ver—todo está oscuro, ¿me entiendes? ¡Todo está mal! [Vuelve una cara amarga y burlona hacia arriba como un mono que farfulla a la luna.] Oye, tú, ahí arriba, Hombre en la Luna, te ves tan sabio, dame la respuesta, ¿eh? Dame la información desde dentro, la información directamente de la fuente—¿dónde me bajo, eh?

UN POLICÍA—[Que ha subido por la calle a tiempo para escuchar esto último—con humor sombrío.] Te bajarás en la estación, tonto, si no te levantas y sigues moviéndote.

YANK—[Mirándolo—con una risa dura y amarga.] ¡Claro! ¡Enciérrenme! ¡Métanme en una jaula! Esa es la única respuesta que conocen. ¡Vamos, enciérrenme!

POLICÍA—¿Qué has estado haciendo?

YANK—¡Suficiente para darme cadena perpetua! Nací, ¿ves? Claro, ese es el cargo. Escríbanlo en el registro. ¡Nací, ¿me entienden?!

POLICÍA—[Jocosamente.] ¡Dios se apiade de tu vieja! [Luego, con naturalidad.] Pero no tengo tiempo para bromas. Estás borracho. Te llevaría detenido pero es demasiado largo el camino a la estación. ¡Vamos, levántate, o te abanico las orejas con este bastón! ¡Largo de aquí! [Levanta a YANK de un tirón.]

YANK—[En un tono vago y burlón.] Oye, ¿adónde voy desde aquí?

POLICÍA—[Dándole un empujón—con una sonrisa, con indiferencia.] Vete al infierno.

[Telón]

ESCENA VIII

ESCENA—Crepúsculo del día siguiente. La casa de los monos del zoológico. Un punto de luz gris claro cae sobre la parte delantera de una jaula para que se pueda ver el interior. Las otras jaulas son vagas, envueltas en sombras de las que se escuchan parloteos en tono conversacional. En una jaula, un letrero del que sobresale la palabra "gorila". El gigantesco animal se ve en cuclillas sobre sus patas traseras en un banco en una actitud muy similar a "El Pensador" de Rodin. YANK entra por la izquierda. Inmediatamente estalla un coro de parloteos y chillidos enojados. El gorila vuelve los ojos pero no hace ningún sonido ni movimiento.

YANK—[Con una risa dura y amarga.] ¿Bienvenido a tu ciudad, eh? ¡Salud, salud, la pandilla está aquí! [Al sonido de su voz, el parloteo se apaga en un silencio atento. YANK se acerca a la jaula del gorila y, apoyándose sobre la barandilla, mira fijamente a su ocupante, quien le devuelve la mirada, en silencio e inmóvil. Hay una pausa de silencio sepulcral. Luego YANK comienza a hablar en un tono amistoso y confidencial, medio burlón, pero con una profunda corriente subterránea de simpatía.] Oye, eres un tipo de aspecto duro, ¿no? He visto muchos tipos rudos a los que la pandilla llamaba gorilas, pero eres el primero real que veo. ¡Qué pecho tienes, y hombros, y esos brazos y puños! ¡Apuesto a que tienes un puñetazo en cada puño que los dejaría a todos atontados! [Esto con genuina admiración. El gorila, como si entendiera, se pone de pie, hinchando el pecho y golpeándolo con el puño. YANK sonríe con simpatía.] Claro, te entiendo. Desafías al mundo entero, ¿eh? Entendiste lo que decía aunque no entendieras las palabras. [Luego, la amargura se cuela.] ¿Y por qué no me entenderías? ¿No somos ambos miembros del mismo club—los Monos Velludos? [Se miran fijamente—una pausa—luego YANK continúa lenta y amargamente.] Así que eso es lo que ella vio cuando me miró, ¡la puta de cara blanca! Yo era tú para ella, ¿me entiendes? Solo que fuera de la jaula—escapado—libre para asesinarla, ¿ves? ¡Claro! Eso es lo que pensó. No sabía que yo también estaba en una jaula—peor que la tuya—claro—mucho peor—porque tú tienes alguna oportunidad de escapar—pero yo—[Se confunde.] ¡Ay, al carajo! Todo está mal, ¿no? [Una pausa.] Supongo que quieres saber qué hago aquí, ¿eh? He estado calentando un banco en The Battery—desde anoche. Claro. Vi salir el sol. Eso también era bonito—todo rojo y rosa y verde. Estaba mirando los rascacielos—acero—y todos los barcos que entraban y salían, por toda la tierra—y también eran de acero. El sol estaba cálido, no había nubes, y soplaba una brisa. Claro, fue genial. Lo entendí—lo que Paddy dijo sobre que eso era lo correcto—solo que no pude entrar en ello, ¿ves? No pude pertenecer a eso. Estaba por encima de mi cabeza. Y seguí pensando—y luego vine aquí para ver cómo eran ustedes. Y esperé hasta que todos se fueran para quedarme a solas contigo. Oye, ¿cómo te sientes sentado en esa jaula todo el tiempo, teniendo que aguantar que vengan y te miren—las putas flacas de cara blanca y los idiotas que se casan con ellas—burlándose de ti, riéndose de ti, asustándose de ti—¡malditos sean! [Golpea la barandilla con el puño. El gorila sacude las barras de su jaula y gruñe. Todos los demás monos comienzan un parloteo enojado en la oscuridad. YANK continúa emocionado.] ¡Claro! Así me siento yo también. Solo que tú tienes suerte, ¿ves? No perteneces a ellos y lo sabes. Pero yo, pertenezco a ellos—pero no, ¿ves? Ellos no pertenecen a mí, eso es. ¿Me entiendes? Pensar es difícil—[Pasa una mano por su frente con un gesto doloroso. El gorila gruñe impaciente. YANK continúa a tientas.] Es así, a lo que me refiero. Ustedes pueden sentarse y soñar con el pasado, bosques verdes, la jungla y todo lo demás. Entonces ustedes pertenecen y ellos no. Entonces pueden reírse de ellos, ¿ven? Son los campeones del mundo. Pero yo—no tengo un pasado en el que pensar, ni nada que venga, solo lo que hay ahora—y eso no me pertenece. ¡Claro, tú eres el que está mejor! No puedes pensar, ¿verdad? Tampoco puedes hablar. Pero puedo fingir que hablo y pienso—casi me salgo con la mía—¡casi!—y ahí es donde entra la broma. [Se ríe.] No estoy en la tierra y no estoy en el cielo, ¿me entiendes? Estoy en medio tratando de separarlos, recibiendo los peores golpes de ambos. Quizás eso es lo que llaman infierno, ¿eh? Pero tú, estás en el fondo. ¡Tú perteneces! ¡Claro! ¡Eres el único en el mundo que lo hace, afortunado! [El gorila gruñe orgullosamente.] Y por eso tienen que meterte en una jaula, ¿ves? [El gorila ruge con enojo.] ¡Claro! Me entiendes. Es mejor cuando intentas pensarlo o decirlo—está muy abajo—profundo—detrás—tú y yo lo sentimos. ¡Claro! ¡Ambos miembros de este club! [Se ríe—luego con tono salvaje.] ¡Qué demonios! ¡Al diablo con eso! ¡Un poco de acción, esa es nuestra carne! ¡Eso pertenece! ¡Derribarlos y seguir destrozándolos hasta que te maten con un arma—con acero! ¡Claro! ¿Estás dispuesto? Te han mirado, ¿no?—¿en una jaula? ¿Quieres vengarte? ¿Quieres terminar como un deportista en lugar de morir lentamente ahí? [El gorila ruge un enfático afirmativo. YANK continúa con una especie de exaltación furiosa.] ¡Claro! ¡Eres regular! ¡Resistirás hasta el final! Tú y yo, ¿eh?—¡ambos miembros de este club! ¡Daremos un último combate estelar que los tirará de sus asientos! ¡Tendrán que hacer las jaulas más fuertes después de nosotros! [El gorila está tirando de sus barrotes, gruñendo, saltando de un pie a otro. YANK saca una palanca de debajo de su abrigo y fuerza la cerradura de la puerta de la jaula. La abre de golpe.] ¡Indulto del gobernador! ¡Sal y dame la mano! Te llevaré a dar un paseo por la Quinta Avenida. Los derribaremos del mundo y moriremos con la banda tocando. Ven, Hermano. [El gorila sale cautelosamente de su jaula. Va hacia YANK y se queda mirándolo. YANK mantiene su tono burlón—le tiende la mano.] Dale la mano—el apretón secreto de nuestra orden. [Algo, el tono de burla, quizás, de repente enfurece al animal. Con un salto, el gorila envuelve sus enormes brazos alrededor de YANK en un abrazo asesino. Se oye un crujido de costillas aplastadas—un grito ahogado, todavía burlón, de YANK.] Oye, no dije que me besaras. [El gorila deja que el cuerpo aplastado se deslice al suelo; se queda sobre él incierto, meditando; luego lo levanta, lo arroja a la jaula, cierra la puerta y se aleja amenazadoramente en la oscuridad a la izquierda. Un gran alboroto de parloteos y gemidos asustados proviene de las otras jaulas. Luego YANK se mueve, gimiendo, abriendo los ojos, y hay silencio. Murmura dolorosamente.] Oye—deberían emparejarlo—con Zybszko. Me atrapó, está bien. Estoy acabado. Ni siquiera él creyó que yo pertenecía. [Luego, con súbita y apasionada desesperación.] ¡Cristo, ¿dónde encajo?! ¿Dónde pertenezco? [Conteniéndose tan repentinamente.] ¡Ay, qué diablos! ¡Nada de quejarse, ¿ves?! ¡Nada de rendirse, ¿me entiendes?! ¡Muérete con las botas puestas! [Se agarra a las barras de la jaula y se levanta dolorosamente—mira a su alrededor desconcertado—fuerza una risa burlona.] ¿En la jaula, eh? [En los tonos estridentes de un pregonero de circo.] Damas y caballeros, acérquense y echen un vistazo al único—[Su voz se debilita]—y original—Mono Velludo de las selvas de—[Se desploma en un montón en el suelo y muere. Los monos emiten un lamento de parloteos y gemidos. Y, quizás, el Mono Velludo por fin pertenece.]

[Telón]