LAS ALEGRES COMADRES DE WINDSOR. WILLIAM SHAKESPEARE.

LAS ALEGRES COMADRES DE WINDSOR

WILLIAM SHAKESPEARE

DRAMATIS PERSONAE

SIR JUAN FALSTAFF.

FENTON, caballero joven.

SHALLOW, juez rural.

SLENDER, sobrino de Shallow.

FORD, caballero residente en Windsor.

PAGE, caballero residente en Windsor.

GUILLERMO PAGE, mancebo, hijo de Page.

SIR HUGO EVANS, cura galés.

DOCTOR CAIUS, médico francés.

HOSTELERO DE LA POSADA DE LA LIGA.

BARDOLF, acompañante de Falstaff.

PISTOL, acompañante de Falstaff.

NYM, acompañante de Falstaff.

ROBIN, paje de Falstaff.

SIMPLE, criado de Slender.

RUGBY, criado del doctor Caius.

MISTRESS FORD.

MISTRESS PAGE.

ANA PAGE, su hija, en amores con Fenton.

MISTRESS QUICKLY, ama de llaves del doctor Caius.

Criados de Page, Ford, etc.

ESCENA: Wíndsor y sus alrededores.

ACTO PRIMERO

ESCENA PRIMERA

Wíndsor.- Frente a la casa de Page.

Entran el juez SHALLOW, SLENDER y SIR HUGO EVANS.

SHALLOW

Sir Hugo, no me hagáis desistir; quiero llevar el asunto a la Cá-

mara Estrellada; veinte sir Juanes Falstaff que hubiera, no abusarían

de Roberto Shallow, escudero.

SLENDER

Juez de paz del condado de Glóster y coram.

SHALLOW

Sí, sobrino Slender, y cust-alorum.

SLENDER

Sí, y también rato-lorum, e hidalgo nato, padre cura; que se fir-

ma armígero en todos los actos, notas, recibos, mandatos y obligacio-

nes: armígero.

SHALLOW

Sí que lo hacemos, y lo venimos haciendo siempre desde los úl-

timos trescientos años.

SLENDER

Lo han hecho todos los sucesores que le precedieron, y podrán

hacerlo cuantos antepasados vengan tras él; unos y otros pueden exhi-

bir los doce lucios blancos en su cota de armas.

SHALLOW

Que es una antigua cota de armas.

EVANS

Los doce piojos blancos sientan bien en una antigua cota de ar-

mas; se avienen bien, passant; son animales familiares al hombre y

muestran amor.

SHALLOW

El lucio es pescado fresco; lo rancio es lo que ha de hallarse en la

cota de armas.

SLENDER

¿Puedo hacer tercio en vuestro escudo, tío?

SHALLOW

Podéis, si os casáis.

EVANS

Entrando en tercio no podrá hacer sino un mal tercio.

SHALLOW

De ninguna manera.

EVANS

Por la Virgen que sí; si toma un tercio de vuestro escudo de ar-

mas, no quedarán, a mi humilde juicio, sino los otros tercios para vos;

pero todo es uno y lo mismo. Si sir Juan Falstaff ha cometido algún

desacato contra vos, miembro soy de la Iglesia, y me consideraré di-

choso en hacer mediar agravios y desavenencias entre ambos.

SHALLOW

El Consejo decidirá; es un sublevado.

EVANS

No incumbe al Consejo decidir sobre una sublevación. En las su-

blevaciones no hay temor de Dios. El Consejo, bien lo sabéis, preferirá

oír hablar de temor de Dios y no de una sublevación. Considerad esto.

SHALLOW

¡Ah, por vida mía! Si me volviera joven, la espada acabaría la

cuestión.

EVANS

Es preferible que sirvan los amigos de espada y terminen esto; y

además se me ocurre una cosa que, afortunadamente, será de ventajo-

sos resultados. Contamos con Ana Page, la hija de maese Page, que es

una hermosa doncella.

SLENDER

¿La señorita Ana Page? Tiene los cabellos castaños y habla tími-

damente, como cumple a una mujer.

EVANS

Es la persona más deseable del mundo, y con setecientas libras

esterlinas en metálico, oro y plata, legadas en su lecho de muerte por

su abuelo- que Dios le conceda una feliz resurrección para cuando

cumpla los diez y siete años. Sería un excelente proyecto dejar vues-

tros dimes y diretes y arreglar el matrimonio entre el señor Abraham y

la señorita Ana Page.

SHALLOW

¿Le dejó su abuelo setecientas libras?

EVANS

Sí, y más todavía le dejará su padre.

SHALLOW

Conozco a la mocita; tiene buenas prendas.

EVANS

Setecientas libras y la posibilidad de heredar más, son buenas

prendas.

SHALLOW

Bien; veamos al digno maese Page. ¿Está allí Falstaff?

EVANS

¿Habré de mentiros? Desprecio al mentiroso como desprecio al

hombre falso o al que no es sincero. El caballero sir Juan está allí, y os

suplico que os dejéis guiar por los que os quieren bien. Voy a llamar a

la puerta y a preguntar por el señor Page. (Llama.) ¡Eh! ¡Hola! ¡Dios

bendiga vuestra morada!

PAGE

(Dentro.) ¿Quién es?

EVANS

Aquí están, con la bendición de Dios, vuestro amigo el juez Sha-

llow y el joven señor Slender, que quizá os cuente algún que otro

cuento si las cosas salen a vuestro gusto. (Entra PAGE.)

PAGE

Me alegro de hallar bien a vuestras señorías. Os doy las gracias

por el venado que me habéis remitido, maese Shallow.

SHALLOW

Maese Page, me congratulo de veros. ¡Huélguese vuestro buen

corazón! Hubiera querido que fuera mejor aquel venado; llevó mala

muerte. ¿Cómo está la buena mistress Page?... Y os quedo por siempre

agradecido con todo mi corazón, ¡así!, con todo mi corazón.

PAGE

Gracias, señor.

SHALLOW

Gracias a vos, señor. Por sí y por no, gracias.

PAGE

Me alegro de veros, querido señor Slender.

SLENDER

¿Cómo está vuestro lebrel leonado, señor? He oído decir que fue

rechazado en Cotsale.

PAGE

La cosa no pudo juzgarse, señor.

SLENDER

¡No queréis confesarlo, no queréis confesarlo!

SHALLOW

Ni lo confesará; tenéis vos la culpa; tenéis vos culpa. Es un ex-

celente perro.

PAGE

Un mastín, señor.

SHALLOW

Un buen perro, señor, un hermoso perro. ¿Se puede decir más?

Es bueno y hermoso. ¿Está aquí sir Juan Falstaff?

PAGE

Adentro está, señor, y quisiera poder serviros de medianero.

EVANS

Eso es hablar como debe un cristiano.

SHALLOW

Me ha ofendido, señor Page.

PAGE

Señor, en cierto modo lo reconoce.

SHALLOW

Si lo reconoce, no lo repara. ¿No es así, señor Page? Me ha ofen-

dido; verdaderamente, me ha ofendido...; en una palabra, me ha ofen-

dido... Creedme; Roberto Shallow, escudero, lo dice: «¡Ha sido

ofendido!»

PAGE

Aquí viene sir Juan. (Entran

BARDOLF, NYM y PISTOL.)

SIR

JUAN

FALSTAFF,

FALSTAFF

¿Qué hay, señor Shallow? ¿Vais a quejaros de mí al rey?

SHALLOW

Caballero: habéis golpeado a mi gente, matado mi ciervo y alla-

nado mi domicilio.

FALSTAFF

Pero no he besado a la hija de vuestro guarda.

SHALLOW

¡Bah, me importa un pito! Responderéis de todo.

FALSTAFF

Voy a responder inmediatamente. He hecho lo que decís. Ya está

respondido.

SHALLOW

El Consejo entenderá de eso.

FALSTAFF

Mejor sería para vos que el Consejo no entendiera de nada. Se

reirán de vos.

EVANS

Pauca verba, sir Juan; buenas palabras.

FALSTAFF

¡Buenas palabras! ¡Buenas coles! Slender, os he roto la cabeza.

¿Qué tenéis que alegar contra mí?

SLENDER

A fe, señor, que tengo en mi cabeza alegatos contra vos y vues-

tros miserables estafadores Bardolf, Nym y Pistol. Me condujeron a la

taberna, me emborracharon y luego me vaciaron la bolsa.

BARDOLF

¿A vos, queso de Banbury?

SLENDER

Sí; no se trata de eso.

PISTOL

¡Muy, bien, Mefistófilus!

SLENDER

Sí; no se trata de eso.

NYM

¡Tajémosle, digo! Pauca, pauca... ¡Tajémosle! Ese es mi gusto.

SLENDER

¿Dónde está Simple, mi criado? ¿Podéis decírmelo, tío?

EVANS

¡Silencio os ruego! Entendámonos. Hay tres árbitros en esta

cuestión a mi entender, que son: el señor Page, fidelicet, el señor Pa-

ge; yo mismo, fidelicet, yo, y por fin y remate, el tercero, mi hostelero

de la Jarretiera.

PAGE

Los tres podemos discutir el asunto y que lo arreglen entre ellos.

EVANS

¡Que me place! Lo apuntaré, en mi libro de notas, y después nos

ocuparemos del asunto con toda la discreción que nos sea posible.

FALSTAFF

¡Pistol!

PISTOL

Soy todo orejas.

EVANS

¡Por el diablo y su madre! ¿Qué frase es ésa: «Soy todo orejas»?

¡Cómo! Eso es afectación.

FALSTAFF

Pistol, ¿robaste la bolsa a maese Slender?

SLENDER

Sí, por vida de estos guantes, que lo hizo..., o que de lo contrario

no vuelva yo a poner los pies en mi salón... Llevóseme siete monedas

de a cuatro peniques y dos tablillas Eduardo para jugar al tejo, que me

habían costado dos chelines y dos peniques cada una en casa de Mi-

llet. ¡Por estos guantes!

FALSTAFF

¿Es verdad eso, Pistol?

EVANS

No, es falso, si lo califica de ratería.

PISTOL

¡Ah, forastero de la montaña!... Sir Juan, amo mío, reto a com-

bate a este estoque de hojalata. ¡Hez y escoria, en tus labios está la

mentira! ¡Embustero, fango y espuma, mientes!

SLENDER

Por estos guantes, que entonces fue aquel.

NYM

Andad con cuidado, señor, y dejaos de bromas. Quiero decir que

«quien toca, moja», si os empeñáis en irritar mi bilis. Con que ya lo

sabéis.

SLENDER

Por este sombrero, entonces fue aquel de la cara colorada, por-

que, aunque no puedo acordarme de lo que hice cuando me tuvisteis

ebrio, todavía no soy un asno.

FALSTAFF

¿Qué decís, Escarlata, y vos, Juan?

BARDOLF

Pues por mi parte, señor, digo que el caballero bebió hasta perder

sus cinco sentimientos.

EVANS

¡Sus cinco sentidos se dice! ¡Jesús qué ignorancia!

BARDOLF

Y estando curda, señor, fue, cómo dicen, desvalijado; y con este

final terminó el cuento.

SLENDER

Sí, y hablabais también en latín; pero no importa. Jamás me em-

briagaré en adelante sino en honrada y buena compañía, a causa de

este accidente. Si me emborracho, lo será con gentes que tengan temor

de Dios y no con ebrios bribones.

EVANS

Así Dios me juzgue como ése es un sentimiento virtuoso.

FALSTAFF

¡Ya habéis oído que todos esos cargos han sido negados, caballe-

ros, ya lo habéis oído! (Entra ANA PAGE, trayendo vino, seguida de

MISTRESS FORD y MISTRESS PAGE.)

PAGE

No, hija, llévate el vino. Bebamos dentro. (Sale ANA PAGE.)

SLENDER

¡Oh, cielos! Esta es la señorita Ana Page.

PAGE

¡Qué hay, señora Ford!

FALSTAFF

Señora Ford, por vida mía, bienvenida seáis. Con vuestro permi-

so, buena señora... (La besa.)

PAGE

Esposa, da la bienvenida a estos caballeros. Venid, tenemos para

comer un pastel de venado, calentito; vamos, señores, espero que he-

mos de ahogar en el vino todo esentimiento. (Salen todos, menos

SHALLOW, SLENDER y EVANS.)

SLENDER

Daría ahora cuarenta chelines por tener aquí mi libro de cancio-

nes y sonetos. (Entra SIMPLE) ¡Hola, Simple! ¿Dónde has estado? Es

menester que me sirva yo mismo, ¿no? ¿Llevas encima el Libro de los

enigmas? ¿Lo llevas?

SIMPLE

¡El Libro de los enigmas! ¿Pues no lo prestasteis a Alicia Poca-

pasta, en la fiesta última de Todos los Santos, quince días antes de

San Miguel?

SHALLOW

Vamos, sobrino; vamos, sobrino, os estamos aguardando. Una

palabra con vos, sobrino. Es esto, ¡pardiez!, sobrino. Hay, como quien

dice, una proposición, una especie de proposición, lanzada de lejos por

sir Hugo, aquí presente... ¿Me entendéis?

SLENDER

Sí, señor; me hallaréis juicioso. Si ha de ser así, haré lo que re-

clama la razón.

SHALLOW

Bien; pero entendedme.

SLENDER

Entendido, señor.

EVANS

Prestad oído a sus consejos, señor Slender. Ya os explicaré el

asunto, si os consideráis capaz de acometerlo.

SLENDER

No, haré lo que me diga mi tío. Os ruego me perdonéis; él es juez

de paz en su condado, aunque yo no sea aquí sino un cualquiera.

EVANS

¡Pero si no es ésa la cuestión! Se trata de lo concerniente a vues-

tro casamiento.

SHALLOW

Sí, ese es el punto vital, señor.

EVANS

¡Pardiez, que sí! El verdadero punto de la cosa; la señorita Ana

Page.

SLENDER

Pues, siendo así, estoy dispuesto a casarme con ella en debida

forma.

EVANS

Pero ¿sentís afecto por la mujer? Sepámoslo de vuestra boca o de

vuestros labios; porque diversos filósofos pretenden que los labios son

una parte de la boca. Por tanto, con toda precisión, ¿podéis inclinar

vuestra buena voluntad hacia la doncella?

SHALLOW

Sobrino Abraham Slender, ¿podéis amarla?

SLENDER

Así lo espero, señor. Haré lo que conviene a un hombre razona-

ble.

EVANS

¡No, por los santos de Dios y sus esposas! Debéis decir positiva-

mente si creéis poder fijar en ella vuestros deseos.

SHALLOW

Tenéis que hacerlo. ¿Queréis, siendo buena la dote, casaros con

ella?

SLENDER

Por complaceros, tío, haré cosas más difíciles que ésa en cual-

quier sentido.

SHALLOW

No, comprendedme, comprendedme, amable sobrino. Lo que ha-

go es por vuestro bien, sobrino. ¿Podéis amar a la doncella?

SLENDER

La tomaré por esposa, señor, a petición vuestra; que si al princi-

pio no es grande el amor, con él favor del Cielo podrá disminuir

cuando después de casados nos conozcamos mejor el uno al otro. Es-

pero que con la familiaridad crecerá la antipatía; pero si decís «casaos

con ella», con ella me casaré; a ello estoy francamente disuelto y di-

solutamente.

EVANS

Es una contestación muy discreta, salvo la falta en el vocablo

«disolutamente»; la palabra quiere decir, de acuerdo con su significa-

do, resueltamente. El sentido, no obstante, es bueno.

SHALLOW

Sí, creo que fue buena la intención de mi sobrino.

SLENDER

Y si no, que me ahorquen, ¡vaya!

SHALLOW

Aquí viene la hermosa señorita Ana. (Vuelve a entrar ANA

PAGE.) Quisiera, por vos, volver a ser joven, señorita Ana.

ANA

La comida está en la mesa. Mi padre desea que vuestras señorías

le acompañen.

SHALLOW

Estoy a sus órdenes, bella señorita Ana.

EVANS

¡La voluntad de Dios sea bendecida! No quiero faltar a la gracia.

(Salen SHALLOW y EVANS.)

ANA

Señor, ¿se digna venir vuestra señoría?

SLENDER

No, por cierto; os lo agradezco cordialmente. Estoy muy bien

aquí.

ANA

La comida os espera, señor.

SLENDER

No tengo apetito, gracias..., ¡Anda, pícaro; por más que seas mi

criado, ve a servir a mi tío Shallow! (Sale SIMPLE.) Un juez de paz

puede en alguna ocasión aceptar los servicios del lacayo de su sobrino.

No tengo a mi servicio mas que tres criados y un muchacho hasta que

muera mi madre; pero ¿qué importa? Sin embargo, vivo como un hi-

dalgo de humilde cima.

ANA

No marcharé adentro sin vuestra señoría. No se sentarán a la me-

sa hasta que lleguéis.

SLENDER

No comeré nada, lo juro; pero os lo agradezco tanto como si co-

miera.

ANA

Os suplico, señor, que entréis.

SLENDER

Prefiero pasear por aquí; os doy las gracias. El otro día me lasti-

mé la barba jugando a la esgrima con espada y daga, con un maestro

de armas. Tres asaltos por un plato de ciruelas cocidas...; y por mi

honor, desde entonces no puedo sufrir el olor de las viandas calientes.

¿Por qué ladran tanto vuestros perros? ¿Hay osos en la ciudad?

ANA

Me parece que sí, señor; he oído hablar de ellos.

SLENDER

Me agrada mucho ese sport; pero me enfada tanto como al que

más en Inglaterra. Os intimidará ver un oso suelto, ¿no es verdad?

ANA

Sí, verdaderamente, señor.

SLENDER

Eso es para mí ahora corno comer y beber. Veinte veces he visto

suelto al oso Sackerson y lo he cogido de la cadena; pero os garantizo

que las mujeres han gritado y chillado tanto, que sobrepasa lo imagi-

nable; y es que, en verdad, las mujeres no pueden sufrirlos. Son cosas

muy rudas y de mala presencia. (Vuelve a entrar PAGE.)

PAGE

Vamos, querido señor Slender, vamos. Os estamos aguardando.

SLENDER

No quiero tomar nada, señor; os lo agradezco.

PAGE

¡Por el gallo y la urraca, la elección no es dudosa, señor! Venid,

venid.

SLENDER

No, os lo ruego; pasad adelante.

PAGE

Vamos, señor.

SLENDER

Señorita Ana, id vos primero.

ANA

Yo no, señor; os suplico que avancéis.

SLENDER

Con toda certeza, que no pasaré primero; ¡con toda certeza, vaya!

No cometeré esa descortesía.

ANA

Os lo ruego, señor.

SLENDER

Prefiero ser descortés a importuno. Os agraviáis a vos misma, en

verdad, ¡vaya! (Salen.)

ESCENA II

El mismo lugar.

Entran SIR HUGO, EVANS y SIMPLE.

EVANS

Id y preguntad por la casa del doctor Caius, que se halla en el

camino. Allí vive una señora llamada Quickly, que es una especie de

nodriza suya, o su ama seca, o su cocinera, lavandera, zurcidora y

planchadora.

SIMPLE

Bien, señor.

EVANS

No, mejor es esto todavía. Entrégale esta carta, porque es mujer

que tiene ascendiente con la señorita Ana Page, y la carta es para pe-

dirle que apoye las pretensiones de tu amo respecto de la señorita Ana

Page. Ve, te ruego; yo voy a terminar de comer; aun faltan los pepinos

y el queso. (Salen.)

ESCENA III

Habitación en la Hostería de la Jarretiera.

Entran FALSTAFF, HOSTELERO, BARDOLF, NYM, PISTOL y

ROBIN.

FALSTAFF

¡Mi hostelero de la Jarretiera!

HOSTELERO

¿Qué dice mi fanfarrón trapisondista? Hablad fina y resuelta-

mente.

FALSTAFF

Con franqueza, querido hostelero, es preciso que despida a algu-

no de mis secuaces,

HOSTELERO

Despídelos, fanfarrón Hércules; échalos. ¡Que se larguen! ¡Al

trote, al trote!

FALSTAFF

¡Gasto diez libras por semana!

HOSTELERO

¡Eres un emperador, césar, káiser y zar! Me quedaré con Bardolf.

Él escanciará los barriles y manejará los grifos. ¿Está bien dicho,

fanfarrón Héctor?

FALSTAFF

¡Hacedlo, mi buen hostelero!

HOSTELERO

¡Ya está dicho! (A BARDOLF.) Acompáñame. Que veas la es-

puma y la cal. No tengo mas que una palabra; sígueme. (Sale.)

FALSTAFF

Ve con él, Bardolf. Es un buen oficio el de echador. Una capa

vieja hace un nuevo coleto, y un criado gastado, un buen echador de

taberna. ¡Vete, adiós!

BARDOLF

Esta es la vida que estaba yo deseando. Prosperaré.

PISTOL

¡Oh miserable húngaro vil! ¿Quieres manejar espitas? (Sale

BARDOLF.)

NYM

¡Fue engendrado en la embriaguez! ¿No es natural su inclina-

ción?

FALSTAFF

Me alegro de haberme quitado de encima esa caja de yesca. Ro-

baba con demasiado descaro. Sus raterías semejaban un cantor desafi-

nado. No guardaba tiempo ni compás.

NYM

El talento consiste en robar en un silencio de mínima.

PISTOL

«Transmisión» llaman a eso las gentes sensatas. «¡Robo!» ¡Puah!

¡Al fico con la frase!

FALSTAFF

¡Bien, señores! Estoy casi en las últimas; se me ven los talones.

PISTOL

Pues entonces a ellos seguirán los sabañones.

FALSTAFF

Y no hay remedio; tengo que despabilarme, tengo que recurrir a

algo.

PISTOL

Los cuervos jóvenes necesitan alimento.

FALSTAFF

¿Quién de vosotros conoce a Ford, un vecino de esta ciudad?

PISTOL

Conozco al individuo; es de buena pasta.

FALSTAFF

Mis honrados muchachos, voy a contaros lo que mido...

PISTOL

Dos yardas o más de circunferencia.

FALSTAFF

¡Nada de chanzas ahora, Pistol! Verdaderamente, tengo cerca de

dos yardas de redondez; pero ahora no puedo redondearme. Estoy

ideando un recurso. En una palabra, me propongo enamorar a la seño-

ra de Ford. La encuentro dispuesta. Discurre, trincha y me dirige mi-

radas tentadoras. Vislumbro la interpretación de su estilo íntimo y la

más halagadora expresión de su conducta, que en buen inglés dice:

«Soy de sir Juan Falstaff.»

PISTOL

La ha estudiado bien y la ha traducido perfectamente, a espaldas

de la honestidad de Inglaterra.

NYM

Profundo es el fondeadero. ¿Me permitís la gracia?

FALSTAFF

Ahora se murmura que dispone libremente de la bolsa de su es-

poso. Posee una legión de ángeles.

PISTOL

Que llaman a otros tantos demonios. «A ella muchacho», es lo

que se me ocurre.

NYM

Surge el humor; eso es bueno. Acompañen al humor los ángeles.

FALSTAFF

He aquí una carta que le he escrito, y otra a la esposa de Page,

que me mira también con buenos ojos, pues la he sorprendido exami-

nando mi exterior con muy juiciosas ojeadas. A veces los rayos de su

vista doraban mis pies, y otras, mi majestuoso vientre.

PISTOL

Entonces podéis decir que brilló el sol sobre el estercolero.

NYM

Te felicito por el chiste.

FALSTAFF

¡Oh! Recorrió mis formas exteriores con intención tan marcada,

que el apetito de sus ojos parecía abrasarme como un lente puesto al

sol. Aquí hay otra carta para ella; también dispone de la bolsa; es una

región de Guyana, toda oro y liberalidades. Seré el explotador de am-

bas y serán mis tesoreras. Las tendré como a mis Indias Orientales y

Occidentales y comerciaré con ellas. Ve a llevar tú esta carta a la se-

ñora Page, y tú ésta a la de Ford. ¡Prosperaremos, muchachos, prospe-

raremos!

PISTOL

¿Seré sir Pándaro de Trova redivivo, y con mi espada al lado?

¡Entonces que Lucifer arramble con todo!

NYM

¡No quiero correr broma tan baja! ¡Tomad, aquí está la carta

bromista! ¡Guardaré irreprochable conducta!

FALSTAFF

(A ROBIN.) ¡Aquí, pícaro! Lleva tú estas cartas prestamente. ¡Sal

como bajel mío hacia esas doradas costas! ¡Y vosotros, sinvergüenzas,

salid de aquí! ¡Disolveos como la piedra granizo! ¡Fuera! ¡Dad tras-

piés, surcad el suelo con los talones, buscad guarida, haced el petate!

¡Falstaff quiere acomodarse al espíritu de la época, medrar a la fran-

cesa, bribones! ¡Me basto yo solo y mi paje galoneado! (Salen

FALSTAFF y ROBIN.)

PISTOL

¡Que los buitres te roan las entrañas! Porque dados cargados y

dados fulleros, y altos y bajos, embaucan al rico y al pobre. ¡Yo tendré

llenos de tostones los bolsillos, en tanto tú carecerás de todo, vil turco

de Frigia!

NYM

¡Siento latidos en la cabeza, que son los placeres de la venganza!

PISTOL

¿Quieres vengarte?

NYM

¡Por el cielo y su estrella!

PISTOL

¿Con la astucia o con el acero?

NYM

¡Con una y otro, sí! Voy a revelar al señor Page el secreto de ese

amor.

PISTOL

Y yo a contar igualmente a Ford cómo Falstaff, ese indigno laca-

yo, intenta seducir a su paloma, robarle su oro y deshonrar su tálamo.

NYM

No dejaré que se entibie mi encono. Excitaré a Page a servirse del

veneno. Quedará amarillo a puros celos, porque mi sublevación es

peligrosa; he aquí mi único placer.

PISTOL

¡Eres el Marte de los descontentos! ¡Te secundo! ¡En marcha!

(Salen.)

ESCENA IV

Aposento en casa del doctor Caius.

Entran MISTRESS QUICKLY y SIMPLE.

QUICKLY

¡Eh, Juan Rugby!... (Entra RUGBY.) Ve, por favor, a la ventana

y mira si viene mi amo, el doctor Caius. A fe que si lo hiciera y halla-

se a alguien en la casa, habría un escándalo capaz de hacer perder la

paciencia a Dios y de olvidar el inglés al rey.

RUGBY

Haré de centinela.

QUICKLY

Anda, y te juro que esta noche temprano tendremos un posset al

último resplandor del carbón de piedra. (Sale RUGBY.) Un mozo

honrado, servicial y amable, como el mejor sirviente que pisó casa

alguna. Y os garantizo que no es chismoso ni pendenciero. Su única

falta consiste en ser dado a los rezos. En lo cual es con frecuencia re-

prensible; sólo que no hay quien no tenga su falta; así que, no insista-

mos en ello. ¿Decís que vuestro nombre es Pedro Simple?

SIMPLE

Sí, a falta de otro mejor.

QUICKLY

¿Y que el señor Slender es vuestro amo?

SIMPLE

Sí, en efecto.

QUICKLY

¿No lleva una gran barba, redonda como la cuchilla de un guan-

tero?

SIMPLE

No, ciertamente; apenas tiene sino una carilla escuálida, con un

poquito de barba amarillenta, una barba color de Caín.

QUICKLY

Un hombre de carácter apacible, ¿no es eso?

SIMPLE

Sí, justamente; pero un hombre tan apto para hacer valer sus ma-

nos como el más atrevido. Una vez se batió con un guardabosque.

QUICKLY

¿Cómo decís?... ¡Oh!, creo recordarle. ¿No lleva erguida la cabe-

za, como si dijéramos, y se pavonea al caminar?

SIMPLE

Sí, efectivamente, tal hace.

QUICKLY

¡Bien; no envíe el Cielo peor partida a Ana Page! Decid al señor

cura Evans que haré cuanto pueda por vuestro amo. Ana, es una buena

muchacha, y deseo... (Vuelve a entrar RUGBY.)

RUGBY

¡Fuera! ¡Ay! ¡Mi amo viene!

QUICKLY

¡Nos va a pegar a todos! ¡Corred allí, buen joven! ¡Meteos en ese

armario! (Encierra a SIMPLE en el armario.) No estará mucho tiem-

po. ¡Hola, Juan Rugby! ¡Juan, hola! ¡Juan, digo! ¡Anda, Juan, a saber

qué hace tu amo! ¡Temo que no se encuentre bien, pues no viene a

casa! (Sale RUGBY.)

(Canta:)

«Y abajo, abajo, abajito», etc.

Entra el DOCTOR CAIUS.

CAIUS

¿Qué estáis cantando? ¡No me gustan esas expansiones! Por fa-

vor, id y buscad en mi armario une boitine verde, una caja, una caja

verde. ¿Oís lo que digo? Una caja verde.

QUICKLY

Sí, por vida mía; os la traeré. (Aparte.) Me alegro de que no vaya

a buscarla en persona. Si hubiera encontrado a ese joven, se habría

puesto loco de furor.

CAIUS

Fe, fe, fe, fe! Ma foi, il fait fort chaud. Je m’en vais a la cour-, la

grande affaire.

QUICKLY

¿Es ésta, señor?

CAIUS

Oui; mettez le au mon bolsillo; dépêchez, aprisa. ¿Dónde está ese

bribón de Rugby?

QUICKLY

¡Eh! ¡Juan Rugby! ¡Juan! (Vuelve a entrar RUGBY.)

RUGBY

Aquí estoy, señor.

CAIUS

Eres un Juan Rugby y un Bellaco Rugby. Anda, coge tu espadón

y sígueme a la corte pisándome los talones.

RUGBY

Está listo, señor, aquí en el vestíbulo.

CAIUS

¡Por vida mía, que tardo demasiado!... ¡Necio de mí! Qu’ay

j’oublie? Allí hay algunos simples en mi armario que no quisiera olvi-

dar por nada del mundo.

QUICKLY

(Aparte.) ¡Ay de mí! ¡Va a encontrar allí al mozo y se va a poner

hecho una furia!

CAIUS

O diable! Diable! ¿Qué hay en mi armario?... ¡Villano! Larron!

(Sacando afuera a SIMPLE.) ¡Rugby, mi estoque!

QUICKLY

Buen señor, tranquilizaos.

CAIUS

¿Por qué he de tranquilizarme?

QUICKLY

El joven es un hombre honrado.

CAIUS

¿Qué hace un hombre honrado en mi armario? No comprendo

que un hombre honrado haya de venir a mi armario.

QUICKLY

Os suplico, señor, no os mostréis tan colérico. Oíd la verdad del

asunto. Ha venido a verme de parte del pastor Hugo.

CAIUS

Bien.

SIMPLE

Sí, por mi fe, para rogarle que...

QUICKLY

¡Silencio, por favor!

CAIUS

¡Silencio a vuestra lengua!... Continuad.

SIMPLE

Para rogar a esta honrada señora, vuestra doncella, que tuviese la

bondad de interceder cerca de la señorita Ana Page en favor de mi

amo, que la pretende.

QUICKLY

Eso es todo, verdaderamente, vaya. Pero en adelante no pondré

los dedos en el fuego sin necesidad.

CAIUS

¿Es sir Hugo quien os envía?... ¡Rugby, baillez me papel! ¡Espe-

rad un momento! (Escribe.)

QUICKLY

Me alegro de que esté tan tranquilo. Si se hubiera encolerizado,

le habríais oído poner el grito en el cielo y armar una gresca. No obs-

tante, haré cuanto pueda por vuestro amo, hombre, aunque el verdade-

ro si y el no dependen de mi señor, el médico francés; y digo señor

porque, como veis, estoy encargada de su casa, y yo le lavo, repaso,

cepillo, limpio, hago la cocina, preparo la comida y la bebida, hago la

cama, y todo eso sola...

SIMPLE

Es mucha carga para un solo cuerpo.

QUICKLY

¿Lo creéis vos? Ya veis si es bastante trabajo. Y levantarse de

madrugada y acostarse tarde; pero, a pesar de todo, para contároslo en

secreto- y no digáis una palabra del asunto-, mi amo en persona está

enamorado de la señorita Ana Page; aunque, sin embargo, yo conozco

el pensamiento de Ana, que no está por el uno ni por el otro.

CAIUS

¡Toma, granuja, entrega esta carta a sir Hugo! ¡Voto a tal! ¡Es un

cartel de desafío! ¡Quiero cortarle el pescuezo en el parque y enseñar a

ese cura sinvergüenza a no meterse en lo que no le importa! ¡Podéis

marcharos; nada tenéis que hacer aquí!... ¡Voto a tal! ¡Le voy a cortar

los testículos! ¡Voto a tal! ¡No le dejaré un testículo para arrojárselo a

su perro! (Sale SIMPLE.)

QUICKLY

¡Ay! No intercede sino por un amigo suyo.

CAIUS

¡No me importa!... ¿No me habéis dicho que Ana Page será mía?

¡Voto a tal, que he de dar muerte a ese sacerdote granuja! ¡Y ya he

designado a mi hostelero de la Jartiere para medir nuestras armas!

¡Voto a tal, que ha de ser para mí solo Ana Page!

QUICKLY

Señor, la doncella os ama y todo irá bien. Debemos cortar la

murmuración. ¡Cómo! ¡No faltaba más!

CAIUS

Rugby, ven conmigo a la corte. ¡Voto a Cristo, que si no alcanzo

a Ana Page te planto de patas fuera de mi puerta! ¡Sigue mis talones,

Rugby! (Salen CAIUS y RUGBY.)

QUICKLY

¡Lo que tenéis es una cabeza de imbécil! No, bien conozco los

sentimientos de Ana. Ninguna mujer de Wíndsor conoce las inclina-

ciones de Ana como yo, ni, gracias a Dios, puede hacer más que yo

por ella.

FENTON

(Dentro.) ¿ Quién está ahí dentro? ¡Eh!

QUICKLY

¿Quién es? Acercaos aquí, os ruego. (Entra FENTON.)

FENTON

¡Qué hay, buena mujer! ¿Cómo te va?

QUICKLY

Mejor de lo que puede desearme vuestra señoría.

FENTON

¿Qué noticias hay? ¿Cómo sigue la hermosa mistress Ana?

QUICKLY

En verdad, señor, que es hermosa, y honesta, y gentil, y os profe-

sa amistad, dicho sea de paso, gracias al Cielo.

FENTON

¿Conseguiré algo? ¿Qué piensas? ¿No perderé el tiempo corte-

jándola?

QUICKLY

Verdaderamente, señor, todo está en las manos del de arriba; pe-

ro, no obstante, maese Fenton, puedo jurar sobre un libro que os ama.

¿No tiene vuestra señoría una verruguita encima del ojo?

FENTON

Sí, a fe que la tengo. ¿Y qué?

QUICKLY

Pues hay en ello toda una historia. ¡Qué buen humor el de Anita!

Pero en la vida, protesto, comió pan doncella tan honrada. Una hora

hemos estado hablando de esa verruguita. Nunca me reiría sino en

compañía de esa doncella... Pero, verdaderamente, es demasiado dada

a la melancolía y a la mística. Sin embargo, para vos... Bien, adelante.

FENTON

Bueno, la veré hoy. Toma para ti este dinero. Intercede con tu

influencia en favor mío. Si la ves antes que yo, encomiéndame a ella.

QUICKLY

¿Que si lo haré? A fe que sí. Y diré a vuestra señoría algo más

acerca de la verruguita, en la próxima entrevista que tengamos, y de

otros pretendientes.

FENTON

¡Bien, adiós! Tengo ahora mucha prisa.

QUICKLY

¡Adiós a vuestra señoría!... (Sale FENTON.) Verdaderamente, es

un honrado caballero; pero Ana no le ama, porque yo conozco su pen-

samiento tan bien como quien más... ¡Acabemos de una vez! ¿Qué se

me olvida? (Sale.)

ACTO SEGUNDO

ESCENA PRIMERA

Frente a la casa de Page.

Entra MISTRESS PAGE con una carta.

MISTRESS PAGE

¡Cómo! ¿He escapado a los billetes de amor en los sagrados días

de mi belleza y soy ahora objeto de ellos? Veamos. «No me preguntéis

por qué os amo, pues si bien Amor toma a la Razón por su médico, no

la admite nunca por consejero. Ya no sois joven, yo tampoco lo soy;

motivo demás para que haya simpatía entre nosotros. Sois alegre, yo

también lo soy. ¡Vaya, vaya! Pues más simpatía entonces. A vos os

gusta el Jerez, a mí también. ¿Quisierais mayores causas de simpatía?

Sea bastante para ti, señora de Page- si el amor de un soldado puede

bastarte-, el saber que te amo. No te diré que me tengas compasión,

porque la frase sería poco militar; pero sí te diré: ámame. Y firmo:

Tu propio fiel caballero,

que espera rendido y fiero

la noche y el día entero,

con un poder hechicero,

batirse por ti, lucero.

JUAN FALSTAFF.»

¿Qué Herodes de Judea es éste? ¡Oh, pícaro, pícaro mundo! ¡Un

hombre minado por la edad, próximo a entrar en descomposición, y

ocurrírsele hacer el joven calavera! ¿Qué liviana conducta ha descu-

bierto en mi conversación este borracho flamenco que pueda darle la

audacia de atrevérseme de este modo? ¡Pues si apenas ha estado tres

veces en mi compañía! ¿Qué he podido decirle? Me parece haber sido

con él muy sobria de jovialidad. ¡El Cielo me perdone! ¡Cómo! He de

presentar un bill al Parlamento para que decrete la represión de los

hombres. ¿De qué manera me vengaría de él? Porque me vengaré, tan

cierto como sus entrañas están hechas de pudding. (Entra MISTRESS

FORD.)

MISTRESS FORD

¡Señora Page! Creedme, a vuestra casa iba.

MISTRESS PAGE

Y yo a la vuestra. Venís de mal talante.

MISTRESS FORD

No lo creáis. Puedo probaros lo contrario.

MISTRESS PAGE

A fe que tenéis mal talante, al menos a mi modo de ver.

MISTRESS FORD

Sea; pero os repito que puedo presentar la prueba de lo contrario.

¡Oh señora Page! Tengo que pediros un consejo.

MISTRESS PAGE

¿De qué se trata, mujer?

MISTRESS FORD

¡Ay, querida! Si no me detuviese un escrúpulo estúpido, ¡qué ho-

nor podría obtener!

MISTRESS PAGE

Dejad a un lado el escrúpulo, mujer, y recabad el honor. ¿De qué

se trata? Escrúpulos a un lado. ¿Qué es ello?

MISTRESS FORD

Podría entrar en la Orden de caballería con sólo consentir en pa-

sar en el infierno una corta eternidad.

MISTRESS PAGE

¡Cómo! ¡Tú mientes, sir Alicia Ford! Los caballeros abundan

tanto, que ya se dan con rebaja. Te aconsejo que no abdiques de tu

alcurnia.

MISTRESS FORD

Estamos alumbrando al día. Leed esto, leed. Veréis en qué se

fundan mis pretensiones a ser mujer de un caballero. Mientras sepa

distinguir entre un hombre y otro, esta carta me hará detestar a los

hombres gordos. Y, sin embargo, este hombre no juraba; enaltecía la

modestia de las mujeres; la mala conducta encontraba en él un censor

tan rígido y fiel a las buenas costumbres, que yo hubiera jurado a favor

de la completa consonancia entre sus sentimientos y su lenguaje. Pero

no estaban más acordes entre sí que el centésimo salmo con la canción

de Las mangas verdes. ¿Qué tempestad ha echado a las riberas de

Wíndsor esa ballena cuya barriga contiene tantos barriles de aceite?

¿Cómo vengarme de él? Se me ocurre que lo mejor sería embaucarle

con esperanzas hasta que los culpables ardores de la concupiscencia se

derritieran en su propia grasa. ¿Se vio nunca cosa semejante?

MISTRESS PAGE

¡Carta por carta, no hay mas que el nombre de Page y de Ford

que difieran! Para consuelo tuyo- en este extraño complot contra

nuestro honor-, aquí tienes la hermana gemela de tu carta. Que la tuya

herede primero, porque la mía yo te aseguro que no lo hará. Estoy

persuadida de que hay un millar de cartas semejantes, y quizá con los

nombres propios en blanco. Estas son de la segunda edición. El las

imprimirá, no hay duda, porque poco lo importa lo que pongan en

prensa desde el momento en que nos querría poner a nosotras dos.

Preferiría ser una gigante y reposar junto al monte Pelion... ¡Verdade-

ramente que pueden encontrarse veinte tórtolas lascivas antes que un

hombre casto!

MISTRESS FORD

Pues las dos cartas son enteramente iguales: las mismas palabras,

la misma escritura. ¿Qué habrá pensado de nosotras?

MISTRESS PAGE

En verdad, no lo sé. Casi estoy tentada de disputar con mi propia

honradez. Me tendré a mí misma como a una cualquiera que descono-

ciese, porque seguramente que habrá descubierto en mí algo digno de

reprensión que yo misma ignoro, pues a no ser así no se habría arries-

gado a tan rudo abordaje.

MISTRESS FORD

¿Abordaje decís? Yo os respondo que lo impediré subir a mi

puente.

MISTRESS PAGE

Y yo también. Si arriba a mis escotillas, juro que me haré a la

vela. Venguémonos de él: démosle una cita, finjamos acoger sus pro-

posiciones y estimulemos hábilmente su amor, prolongando la prueba

hasta que haya empeñado sus caballos en casa del hostelero de la Ja-

rretiera.

MISTRESS FORD

Bueno, consiento en cualquier bellaquería contra él con tal de

que no se empañe el lustre de nuestra honestidad. ¡Oh, si mi marido

viese esta carta! Sería para sus celos un eterno alimento.

MISTRESS PAGE

Pues mírale ahí que llega, y también mi excelente marido. Está

tan lejos de ser celoso como yo de darle ocasión, y esto creo que es una

distancia inconmensurable.

MISTRESS FORD

Sois la más dichosa de las mujeres.

MISTRESS PAGE

Vamos a ponernos ambas; de acuerdo contra ese caballero gordo.

Venid por aquí. (Se retiran. Entran FORD, PISTOL, PAGE y NYM.)

FORD

Bueno; espero que no será así.

PISTOL

Espero es en ciertos asuntos un sabueso rabón. Sir Juan pretende

a tu esposa.

FORD

Pero, señor, ¡si mi esposa no es joven!

PISTOL

Él corteja a mujeres de todas clases, ricas y pobres, jóvenes y

viejas, unas con otras, Ford. Le gusta la variedad. ¡Ponte en guardia,

Ford!

FORD

¿Que ama a mi mujer?

PISTOL

Con un calor para quemarse. Toma tus precauciones, o te vas a

encontrar como aquel sir Acteón, con corona cerval hasta en los talo-

nes. ¡Oh, y qué epíteto tan odioso!

FORD

¿Cuál epíteto, señor?

PISTOL

El de cornudo, señor, el de cornudo. ¡Adiós! Ten cuidado, ojo

alerta, pues de noche es cuando los ladrones están en pie. Ten cuida-

do, antes de que venga el verano y comiencen los cuclillos la cantile-

na... ¡En marcha, señor cabo Nym! Créele, Page; te habla con

sensatez. (Sale.)

FORD

(Aparte.) Sabré contenerme. Yo aclararé esto.

NYM

Pues esto es la verdad. (A PAGE.) No me gusta la mentira. Él me

ha herido con cierta broma. Quería encargarme que llevase a vuestra

esposa aquella pícara carta; pero tengo una espada al cinto y prefiero

apelar a ella en los casos de necesidad. Ama a vuestra mujer, y eso es

lo corto y lo largo. Me llamo el cabo Nym; lo que digo lo sostengo.

Esta es la verdad. Me llamo Nym, y Falstaff ama a vuestra esposa.

¡Adiós! No soy partidario de chanzas; al pan, pan, y al queso, queso.

Nada de bromas. ¡Adiós! (Sale.)

PAGE

 (Aparte.) ¡Nada de bromas, dice! ¡Vaya un mozo, convirtiendo la

broma en estupidez!

FORD

(Aparte.) Yo vigilaré a Falstaff.

PAGE

¡En mi vida he visto un bribón más afectado!

FORD

¡Si lo descubro, veremos!

PAGE

Yo no daría fe a semejante Cataian, aunque el sacerdote de la pa-

rroquia le diese certificado de veracidad.

FORD

Hablaba como un hombre sensato; veremos.

PAGE

¡Hola! ¡Marga!

MISTRESS PAGE

¿Dónde vais, Jorge? Escuchad.

MISTRESS FORD

¿Qué tal, amable Frank? ¿Por qué estás melancólico?

FORD

¿Yo melancólico? No estoy melancólico. Id, volved a casa.

MISTRESS FORD

A fe que tienes ahora alguna manía en la cabeza. ¿Venís, señora

Page?

MISTRESS PAGE

Soy con vos. ¿Vendréis a comer, Jorge? (A MISTRESS FORD.)

Mirad quién llega: la persona que nos servirá de mensajera con ese

imprudente caballero.

MISTRESS FORD

Creedme que pensaba en ella. Es precisamente lo que necesita-

mos. (Entra MISTRESS QUICKLY.)

MISTRESS PAGE

(A MISTRESS QUICKLY.) ¿Venís a ver a mi hija Ana?

MISTRESS QUICKLY

Sí, a fe, y tened la bondad de decirme cómo está la señorita Ana.

MISTRESS PAGE

Venid a verla con nosotras; tenemos que hablar una hora con vos.

(Salen MISTRESS PAGE, FORD y QUICKLY.)

PAGE

¿Qué hay, maese Ford?

FORD

¿Habéis oído lo que me ha dicho ese bribón? ¿No es eso?

PAGE

Sí. Y ¿habéis oído vos lo que me decía el otro?

FORD

Lo he oído. ¿Creéis que hayan dicho verdad?

PAGE

¡Que ahorquen a los bellacos! No creo al caballero capaz de se-

mejante cosa. Los que le acusan de pretender a nuestras mujeres han

sido entrambos despedidos de su servicio, y son unos verdaderos pillos

ahora que no tienen colocación.

FORD

¿Estaban a su servicio?

PAGE

Pardiez, pues claro.

FORD

No obstante, siento cierta intranquilidad. ¿El se aloja en la posa-

da de la Jarretiera?

PAGE

Allí vive, pardiez. Si tuviese intenciones respecto de mi mujer la

dejaría libremente con él, en la seguridad de que no llevaría otra cosa

que sofiones. Lo tomo bajo mi responsabilidad.

FORD

Yo no dudo de mi mujer; pero me contrariaría hallarlos juntos.

Un hombre puede ser demasiado confiado. Prefiero que mi cabeza no

asuma ninguna responsabilidad. No me convendría.

PAGE

Ahí viene nuestro charlatán, el hostelero de la Jarretiera. Para

ofrecer un aire tan jovial, preciso es que tenga vino en el caletre o di-

nero en el bolsillo... ¡Hola, hostelero! (Entran el HOSTELERO DE

LA JARRETIERA y SHALLOW.)

HOSTELERO

¡Hola, inmenso bribón! ¡Eres un hidalgo! ¡Qué digo! Un caballe-

ro juez.

SHALLOW

Os sigo, querido hostelero, os sigo. ¡Veinte veces buenas tardes,

señor Page! ¿Queréis venir con nosotros, señor Page? Tenemos una

diversión que nos espera.

HOSTELERO

(A SHALLOW.) Dile lo que es, caballero. Díselo, gran bribón.

SHALLOW

(A PAGE.) Señor, que va a efectuarse un duelo entre sir Hugo, el

cura galés, y Caius, el médico francés.

FORD

(Al HOSTELERO.) Mi buen hostelero de la Jarretiera, tengo que

deciros una palabra.

HOSTELERO

¿Qué dices tú, gran bribón? (FORD le lleva aparte.)

SHALLOW

(A PAGE.) ¿Queréis venir a ver eso con nosotros? Han encargado

de medir las espadas a nuestro alegre hostelero, y parece que éste ha

dado a cada uno una cita en sitio diferente. A lo que me han asegura-

do, el pastor no se anda con bromas, sino que obra con toda formali-

dad. Venid, ya os contaré en qué consistirá nuestra bufonada.

HOSTELERO

(A FORD.) ¿No tienes ninguna contienda judicial con mi hués-

ped el caballero?

FORD

De ninguna especie, os lo afirmo; pero os daré un jarro de Jerez

refinado si queréis presentarme a él y decirle que me llamo Brook. Es

cuestión de una broma.

HOSTELERO

Venga esa mano, bribón. Tendrás libres las entradas y salidas.

¿Estás contento? Y tu nombre será Brook. ¿Vámonos, camaradas?

SHALLOW

Estoy a vuestra disposición, hostelero.

PAGE

He oído decir que el médico francés maneja muy bien la tizona.

SHALLOW

¡Bah, señor! En mis tiempos habría podido yo hablar de largo.

Ahora os prevaléis de vuestras distancias, pases, estocadas y qué sé yo

cuantas cosas más. El corazón, maese Page, el corazón, eso es lo que

importa. Yo he visto un tiempo en que con mi luenga espada habría

ahuyentado cuatro mancebos de vuestra especie cual si fueran ratones.

HOSTELERO

¡Por aquí, muchachos, por aquí, por aquí! ¿Torcemos?

PAGE

Os sigo. Me hubiera gustado más verles disputar que pelear.

(Salen HOSTELERO, SHALLOW y PAGE.)

FORD

Aunque Page es un imbécil que se fía demasiado de la fragilidad

de su mujer, yo no soy tan fácil de tranquilizar. Ella se encontraba en

compañía de él en casa de la señora de Page, e ignoro lo que pasaría.

Bien; es menester que vea el fondo de todo esto. Bajo un nombre su-

puesto sondearé a Falstaff. Si encuentro fiel a mi esposa no habré per-

dido el trabajo, y en el caso contrario será un trabajo bien empleado.

(Sale.)

ESCENA II

Un aposento en la posada de la Jarretiera.

Entran FALSTAFF y PISTOL.

FALSTAFF

No te prestaré ni un penique.

PISTOL

Entonces el mundo será para mí una ostra y lo abriré con mi es-

pada. Os devolveré la cantidad en mercancías robadas.

FALSTAFF

Ni un penique. Señor, os había dejado usar de mi crédito. He

conseguido de mis amigos tres veces el perdón para vos y para Nym,

vuestro acólito. Sin mí, se os vería hoy haciendo muecas como dos

babuinos a través de la reja de una jaula. Condenado estoy al infierno

por haber jurado varias veces ante caballeros amigos míos que erais

buenos soldados y hombres de valor; y cuando mistress Bridgeta per-

dió el mango de su abanico atestigüé por mi honor que tú no le tenías.

PISTOL

¿No participaste del robo? ¿No recibiste quince peniques?

FALSTAFF

Reflexiona, granuja, reflexiona. ¿Me crees hombre capaz de

arriesgar gratis la salvación de mi alma? En una palabra: no te cuel-

gues más de mí; no quiero servirte de horca. Corre a asaltar por los

caminos o a cortar bolsas, o vete a tu mansión de Pickt Hatch. ¡Gra-

nuja! ¡Te niegas a llevar una carta mía! ¡Te montas en tu honor,

monstruo de bajeza, cuando apenas si puedo yo mismo, que te estoy

hablando, guardar los límites rigurosos del mío! Yo, yo, yo mismo,

dejando a un lado el temor de Dios y ocultando mi virtud detrás de las

necesidades, me veo obligado a engañar y recurrir a ciertos expedien-

tes, ¡y tú, bellaco, tienes la ocurrencia de ocultar con el manto de tu

honor tus andrajos, tus miradas de gato montés, tus frases tabernarias

y tus descaradas blasfemias! ¡Te niegas a llevar mis cartas! ¡Tú!

PISTOL

Me arrepiento. ¿Qué más quieres de mi hombre? (Entra ROBIN.)

ROBIN

Señor, hay una dama que desea hablaros.

FALSTAFF

Que pase. (Entra MISTRESS QUICKLY)

QUICKLY

Buenos días a vuestra señoría.

FALSTAFF

Buenos días, buena mujer.

QUICKLY

Dispense vuestra señoría; ese nombre no me pertenece.

FALSTAFF

Buena doncella, pues.

QUICKLY

Es más cierto. Os juro que lo soy como mi madre a la hora de mi

nacimiento.

FALSTAFF

Creo vuestro juramento. ¿Qué queréis?

QUICKLY

¿Me permitirá vuestra señoría decirle una palabra o dos?

FALSTAFF

Dos mil, bella mujer; estoy pronto a escucharos.

QUICKLY

Señor, hay aquí cierta señora llamada Ford... Si quisierais acer-

caros más a este lado... Yo vivo con el doctor Caius.

FALSTAFF

Continuad. Decís que la señora de Ford...

QUICKLY

Vuestra señoría dice la verdad... Os ruego que tengáis a bien

acercaros más a este lado.

FALSTAFF

Nadie os oye, os lo garantizo. Aquí no hay mas que los de la ca-

sa, mi propia gente.

QUICKLY

¿De veras? Dios los bendiga y los haga servidores de ella.

FALSTAFF

Me hablabais de la señora de Ford. ¿Qué teníais que decirme de

ella?

QUICKLY

¡Ah, señor, es una excelente criatura! ¡Dios mío! ¡Cuando pienso

cómo sois de seductor! Bien. El Cielo os perdoné, y también a todos.

FALSTAFF

Decíais que la señora de Ford... Vamos, que la señora de Ford...

QUICKLY

Pardiez, he aquí la cuestión. Vos habéis causado en ella la impre-

sión de una danza canaria. El cortesano más hermoso, cuando la corte

se halla en Wíndsor, no lograría ponerla en tan crítica situación. Y,

sin embargo, cuando estaba la corte hemos tenido caballeros y lores e

hidalgos con cada carruaje... Era, os lo aseguro, una carrera continua

de carrozas, cartas, regalos, que no acababa nunca; era un gusto sentir

el almizcle que exhalaban aquellas personas al oír el crujido de los

vestidos de oro y seda, y luego, ¡cuán elegante era su lenguaje!... Su

conversación, toda miel y almíbar, era lo mejor y más hermoso que

pudiera apetecerse. No hubo entonces mujer cuyo corazón no se rin-

diera. Pues bien; yo os aseguro que no consiguieron de ella una sola

mirada. Y ved, para ganarme a mi, esta mañana, sin ir más lejos, me

han dado veinte ángeles. Pero yo me río de todos los ángeles del mun-

do cuando no son honradamente adquiridos, podéis creerme. Nadie, ni

aun el más encopetado, ha logrado poner los labios en su copa, y con

todo, había entre ellos más de un conde y no pocos pensionarios del

rey. Pero todo eso, os lo certifico, le es indiferente.

FALSTAFF

¿Pero qué me envía a decir? Abreviad, os lo ruego, mi señora

Mercurio.

QUICKLY

Pues bien; ha recibido vuestra carta, por la cual os da mil gracias

y os hace saber que su marido estará fuera de su casa entre diez y on-

ce.

FALSTAFF

¿De diez a once?

QUICKLY

Sí, a fe, y entonces podréis ir a ver el retrato que ya sabéis, me ha

dicho ella. Maese Ford, su marido, no estará. ¡Ay! La buena señora

lleva con él una vida muy desgraciada: es en extremo celoso. Lleva

con él, en verdad, una vida muy triste. ¡La pobrecilla!

FALSTAFF

¡De diez a once! Buena mujer, recomendadme a su memoria; seré

puntual.

QUICKLY

Muy bien dicho, señor; pero además me han hecho otro encargo

para vuestra señoría. Mistress Page también os envía las más expresi-

vas gracias por vuestra carta, y, permitidme que os lo diga, es una

mujer tan virtuosa, como cortés y modesta. Os doy mi palabra de ho-

nor de que no faltaría por todo lo del mundo a sus oraciones de maña-

na y noche. No hay en Wíndsor una mujer que pueda comparársele.

Me ha encargado decir a vuestra señoría que rara vez se ausenta su

marido; pero que confía que no ocurrirá siempre lo mismo. No he

visto nunca una mujer más enamorada de un hombre que ella de vos.

Por fuerza lleváis en vos un hechizo; sí, en verdad.

FALSTAFF

Salvo el atractivo de mis prendas personales, te aseguro que no

llevo otro hechizo.

QUICKLY

¡Bendito sea vuestro corazón!

FALSTAFF

Pero decidme: ¿Las señoras de Ford y de Page se han participado

entre ellas el amor que por mí sienten?

QUICKLY

¡Buena la habrían hecho! No, señor; no son tan torpes como eso,

a lo que noto. ¡Sería un lindo juego, a fe mía! La señora de Page os

ruega que lo mandéis a todo trance a vuestro pajecito. Su esposo está

embobado con él, y a decir verdad, el señor Page es un hombre muy

honrado. No hay en Wíndsor mujer más feliz que la suya. Ella hace y

dice lo que quiere, lo recibe todo, lo paga todo, se acuesta y se levanta

cuando le acomoda, y su marido no encuentra nada que replicar. Ver-

daderamente, ella se merece tan buen trato, porque si en Wíndsor hay

una mujer excelente, es ella. Es preciso que le enviéis a vuestro paje.

FALSTAFF

Se lo enviaré.

QUICKLY

Enviádselo, pues, sin falta alguna. Y arreglaos de manera que

pueda serviros de intermediario. En todo caso, convenid entre los dos

una clave para que el muchacho no comprenda nada. No conviene

iniciar a los niños en lo que es malo. En cuanto a las personas de edad

madura, ya lo sabéis; tienen discreción, como se dice, y conocen el

mundo.

FALSTAFF

Adiós. Encomiéndame al recuerdo de las dos señoras. Aquí está

mi bolsillo; soy aún tu deudor. Paje, acompaña a esta señora. (Aparte.)

Esta noticia me transporta de alegría. (Salen MISTRESS QUICKLY y

ROBIN.)

PISTOL

Esa celestina es una mensajera de Cupido. Forcemos más las ve-

las; persigamos al enemigo; descubramos vuestras baterías; al abor-

daje, y si ella no es mía, que el Océano se lo trague todo. (Sale.)

FALSTAFF

¿Pero esas tenemos, viejo Falstaff? Sigue tu camino. Voy a sacar

de tu vieja persona más provecho que nunca. ¿Así cautivas todavía las

miradas de las mujeres? ¿Así, después de haber gastado tanto dinero,

vas a sacar dinero en definitiva? Te doy las gracias, precioso cuerpo.

Que digan después que eres enormemente gordo. Con tal que agrades,

lo demás no importa. (Entra BARDOLF.)

BARDOLF

Sir Juan, abajo hay un tal maese Brook que desearía hablaros y

trabar conocimiento con vos. Os envía como presente esta botella de

Jerez.

FALSTAFF

¿Se llama Brook?

BARDOLF

Sí, señor.

FALSTAFF

Dile que suba. (Sale BARDOLF.) Sean bien venidos los Brooks

que hacen refluir semejante licor. ¡Ah, ah, señora de Ford y señora de

Page! ¡Conque hemos hecho vuestra conquista! ¡Vamos, «vía»! (Vuel-

ve a entrar BARDOLF, acompañado de FORD, que va disfrazado.)

FORD

Dios os guarde, caballero.

FALSTAFF

Igualmente, señor. ¿Deseáis hablar conmigo?

FORD

Os pido perdón por presentarme a vos con tan poca ceremonia.

FALSTAFF

Bien venido seáis. ¿Qué es lo que deseáis de mí? (A BARDOLF.)

Muchacho, déjanos. (Sale BARDOLF.)

FORD

Señor, veis en mí a un hombre que ha gastado mucho dinero. Me

llamo Brook.

FALSTAFF

Querido señor Brook, deseo trabar mayor amistad con vos.

FORD

Tal deseo de vos, apreciable sir Juan; no para seros gravoso, por-

que he de deciros que me creo más que vos en el caso de desempeñar

el papel de prestamista. Esto me ha alentado a presentarme tan sin

cumplidos; porque, como dicen, cuando el oro va delante se abren

todas las puertas.

FALSTAFF

Señor, el dinero es un buen soldado que siempre marcha delante.

FORD

Cierto. Tengo aquí mi saco de dinero que me estorba. Si vos que-

réis ayudarme a llevarlo, sir Juan, tomad el todo o la mitad, y me ha-

bréis aliviado otro tanto.

FALSTAFF

Ignoro, señor, cómo puedo haberos merecido ser vuestro ayu-

dante.

FORD

Si queréis oírme, señor, os lo diré.

FALSTAFF

Hablad, querido señor Brook, tendré mucho gusto en serviros.

FORD

Caballero, seré breve. Me han dicho que sois un hombre ilustra-

do, y hace mucho tiempo que oigo hablar de vos, por más que, no

obstante mi deseo, no haya encontrado nunca ocasión de trabar amis-

tad con vos. En lo que tengo que revelaros estoy obligado a exponer a

vuestros ojos mis imperfecciones; pero, buen sir Juan, si a la vez que

me escucháis fijáis la vista en mis debilidades, espero que al mismo

tiempo notaréis bien las vuestras. Quizá así me tengáis alguna indul-

gencia, sabiendo por experiencia propia cuán presto está un hombre a

cometer un pecado.

FALSTAFF

Muy bien, señor; continuad.

FORD

Hay en esta ciudad una mujer cuyo marido se llama Ford.

FALSTAFF

Bien, señor.

FORD

Hace mucho tiempo que yo la deseo, y me ha costado ya muchas

penas. He seguido todos sus pasos, he aprovechado todas las ocasiones

de encontrarla, o bien de verla ocultamente; pero no sólo he gastado

mucho dinero en regalos para ella, sino que además he retribuido pró-

digamente a varias personas para saber por mediación suya cuáles

eran los regalos que más le agradaban. En suma, me he dedicado a

seguirla lo mismo que el amor parece dedicado a perseguirme; es de-

cir, en todas ocasiones. Pero por mucho que yo merezca, ya por mis

sentimientos, ya por los medios que he empleado, es lo cierto que no

he recogido hasta ahora fruto alguno, a menos que la experiencia sea

un tesoro. La tal experiencia la he adquirido a mucha costa y me ha

valido el conocimiento de esta máxima:

El Amor huye cual sombra

cuando el oro lo persigue;

va persiguiendo a quien lo huye

y huyendo a quien lo persigue.

FALSTAFF

¿No habéis recibido de ella ninguna esperanza?

FORD

No.

FALSTAFF

¿Habéis insistido para conseguirla?

FORD

Nunca.

FALSTAFF

¿De qué índole era, pues, vuestro amor?

FORD

Semejante a un palacio edificado en terreno ajeno; de suerte que

he perdido el edificio por haberme engañado sobre el sitio de la cons-

trucción.

FALSTAFF

¿Con qué objeto me hacéis esta confidencia?

FORD

Cuando os lo diga os habré dicho todo lo que deseo deciros. Hay

personas que pretenden que, por más severa que se muestre ella con-

migo, se confía a otros, de manera que puede sospecharse de su con-

ducta. Ahora, sir Juan, voy a deciros el objeto que me ha inducido a

veros. Sois hombre de educación completa, muy conocido en la socie-

dad. Sois de elevado rango y de carácter imponente. Se os atribuyen

unánimemente todas las prendas del guerrero, del cortesano y del

hombre instruido.

FALSTAFF

¡Oh, señor!

FORD

Sí, es lo cierto, y lo sabéis perfectamente... Ahora bien; aquí te-

néis dinero: gastad, gastad, gastad más todavía, gastad todo cuanto

tengo. No os pido en cambio sino el tiempo necesario para asediar

galantemente la fidelidad de la señora de Ford. Poned en campaña

todos los medios de galantería que podáis y obligadla a que se os rin-

da. Si hay alguna persona capaz de conseguirlo, sois vos.

FALSTAFF

¿Convendría a la vehemencia de vuestra pasión que yo ganase la

belleza que tanto anheláis poseer?... Vuestro deseo me parece contra-

producente.

FORD

¡Oh! Tened la bondad, os ruego, de comprenderme. Se afirma

ella tanto en la fortaleza de su honra, que la locura de mi alma no osa

declararse. Me deslumbra demasiado para que yo pueda mirarla cara a

cara. Ahora, si me presentase a ella ostentando en la mano pruebas de

su fragilidad, tendría precedentes y argumentos que darían confianza

a mis deseos. Entonces la desalojaría de la fortaleza de su castidad y

su reputación, de su fidelidad conyugal y de otros mil abrigos con los

cuales se cubre con demasiado buen éxito. ¿Qué me decís, sir Juan?

FALSTAFF

Maese Brook, por ahora me tomo la libertad de aceptar vuestro

dinero. Luego, me daréis la mano, y por último, si la señora de Ford

os conviene, os prometo bajo palabra de caballero que la poseeréis.

FORD

¡Oh, excelente señor!...

FALSTAFF

Os prometo, maese Brook, que la poseeréis.

FORD

No economicéis el dinero, sir Juan. No economicéis, que no os

faltará.

FALSTAFF

Tampoco os faltará a vos la señora de Ford. En confianza os diré

que tengo una cita con ella. En el momento que acabábais de llegar, su

confidenta o entremetida acababa de dejarme. He de estar en su casa

de diez a once; el celoso bellaco de su marido estará ausente. Venid a

verme esta noche y os diré cómo han pasado las cosas.

FORD

¡Me siento dichoso de haberos encontrado! ¿Conocéis al señor

Ford?

FALSTAFF

¡Que ahorquen a ese pobre diablo de cornudo! No le conozco. Sin

embargo, no tengo razón para llamarle pobre. Se dice que este celoso

condescendiente tiene el oro a montones, lo que a mis ojos realza los

atractivos de su mujer. Con ella tendré la llave de las arcas de ese ber-

gante cornudo, donde haré mi agosto.

FORD

Habría deseado que conocierais a Ford, para que así pudieseis

evitar su encuentro.

FALSTAFF

¿A ese mercader de manteca salada? ¡Que le ahorquen! No osaría

sostener mi mirada. La vista de mi bastón le haría temblar; mi bastón,

que se cernería como un meteoro sobre los cuernos de ese cabrito.

Maese Brook: me verás aplastar a ese rústico con mi superioridad y tú

te acostarás con su mujer, créeme. Ven a verme esta noche temprano.

Ford es un pillo, y yo añadiré un título más a los que tiene. Quiero que

dentro de poco lo tengas, maese Brook, por un bribón y por un cornu-

do. Ven a verme esta noche. (Sale.)

FORD

¡Qué condenado epicúreo es ése! ¡Qué monstruo de libertinaje!

Siento mi corazón romperse de cólera. Que me digan luego que hago

mal en estar celoso. Mi mujer se ha entendido con él, se han dado cita,

el trato está concluido. ¿Quién lo había de pensar? ¡Qué infierno es

tener una mujer infiel! Es decir, que veré mi cama manchada, mis

arcas saqueadas, mi reputación herida, y para colmo de injurias oiré

cómo me da los nombres más abominables la boca del mismo que me

ultraja. ¡Qué nombres, qué nombres! El de Amaimon no tiene nada de

repugnante; Lucifer suena bien, lo mismo que el de Barrabás. Son

nombres de demonios, nombres de réprobos... ¡Pero cornudo, y cornu-

do consentido! Ni el diablo tiene un nombre comparable con éste. Pa-

ge es un asno, un asno sin desconfianza. Tiene fe en su mujer, no

siente celos. Pero mejor quisiera confiar la manteca de mi almacén a

un flamenco, el queso al cura welche sir Hugo, la botella de aguar-

diente a un irlandés o mi caballo castrado a que lo pasease un cuatre-

ro, que confiar a mi mujer su propia guardia. Una mujer conspira,

cavila, proyecta. Lo que en el fondo de su corazón cree que puede ha-

cer no descansa hasta que lo ha hecho. ¡Bendigo al Cielo por haberme

hecho celoso! La cita es a las once. Voy a prevenir todo esto, a sor-

prender a mi mujer y a vengarme de Falstaff y reírme a expensas de

Page. Vamos ahora mismo. Más vale tres horas demasiado pronto que

un minute más tarde. ¡Uf, uf, uf! ¡Cornudo, cornudo, cornudo! (Sale.)

ESCENA III

Un parque cerca de Wíndsor.

Entran CAIUS y RUGBY.

CAIUS

¡Jack Rugby!

RUGBY

¡Señor!

CAIUS

Jack, ¿qué hora es?

RUGBY

Ha pasado ya la hora en que sir Hugo había prometido estar aquí.

CAIUS

¡Pardiez! Ha salvado su alma con no venir. Sin duda está ocupa-

do en rogar con su Biblia. ¡Voto a Cristo! Jack Rugby, si viene es

hombre muerto.

RUGBY

Él es prudente, señor. Sabe muy bien que si viniese lo mataríais.

CAIUS

¡Voto a Cristo! Quedaría tan muerto como un arenque salado.

Jack, desenvaina la espada; voy a demostrarte cómo lo mataría.

RUGBY

¡Ay, señor! No entiendo de esgrima.

CAIUS

¡Villano, desenvaina la espada!

RUGBY

Deteneos, señor, que viene gente. (Entran el HOSTELERO,

SHALLOW, SLENDER y PAGE.)

HOSTELERO

Dios te guarde, bravo doctor.

SHALLOW

Dios os conserve, señor doctor Caius.

PAGE

Hola, maese doctor.

SLENDER

Os doy los buenos días, señor.

CAIUS

Uno, dos, tres, cuatro. ¿ Qué motivos os trae a todos aquí?

HOSTELERO

Hemos venido a verte combatir, a ver tu finta, a verte dar tajos,

correr aquí, saltar allá, ver tu punto, tu estocada, tu respuesta, tu dis-

tancia y tu medida. ¿Ha muerto el etíope? ¿Ha muerto mi Francisco?

¡Ah valiente! ¿Qué dice mi Esculapio, mi Galeno, mi corazón de saú-

co? ¿Ha muerto, inmenso Pissat, ha muerto?

CAIUS

¡Por Cristo! Ese Jack es el sacerdote más cobarde del mundo. To-

davía no se ha dejado ver por aquí la cara.

HOSTELERO

Eres un rey castellano, orinal mío; eres un Héctor de Grecia, ca-

marada.

CAIUS

Os ruego que seáis testigos de que lo he aguardado aquí seis o

siete, dos, tres horas y no ha venido.

SHALLOW

Ha obrado cuerdamente, maese doctor. Él es médico de almas y

vos de cuerpos. Combatiendo el uno con el otro obrabais a contrapelo

de vuestra profesión. ¿No es verdad, señor Page?

PAGE

Maese Shallow, por muy hombre de paz que seáis ahora, en

vuestros tiempos erais famoso quimerista.

SHALLOW

¡Vive Dios! Señor Page, no obstante ser viejo y juez de paz, no

puedo ver una espada sin que mis dedos sientan comezón. Por más

que seamos magistrados, doctores y gente de iglesia, señor Page, nos

queda todavía la levadura de nuestra juventud. Somos hijos de mujer,

señor Page.

PAGE

Es muy cierto, maese Shallow.

SHALLOW

Y siempre será así, señor Page. Maese doctor Caius, vengo para

llevaros a vuestra casa. Estoy encargado del orden público. Os habéis

mostrado médico prudente, y sir Hugo se ha portado también como

hombre de iglesia, cuerdo y paciente. Tened la bondad de seguirme,

maese doctor.

HOSTELERO

(A SHALLOW.) Dispensadme, juez huésped. (A CAIUS.) Una

palabra, señor Mockwater.

CAIUS

¿Qué decís? ¿Mocuáter?

HOSTELERO

Mockwater en inglés significa valor, trapisondista.

CAIUS

¡Por Cristo! Entonces tengo tanto Mocuáter como un inglés. ¡Pe-

rro miserable ese Jack de sacerdote! Le voy a cortar las orejas.

HOSTELERO

Cuidado no vayas por lana, fanfarrón

CAIUS

¿Qué es ir por lana?

HOSTELERO

Digo que no hagas que él te las corte a ti.

CAIUS

¡Por Cristo! No me cortará a mí nada. ¡Por Cristo, que me dará

una satisfacción!

HOSTELERO

Yo haré todo lo posible; pero si él se niega, que el diablo se lo

lleve.

CAIUS

Os lo agradezco.

HOSTELERO

Espera todavía, fanfarrón. (Bajo a los otros tres.) Pero antes, vos,

mi convidado; vos, señor Page, y vos, caballero Slender, atravesad la

ciudad e idos a Frogmore.

PAGE

¿No es allí donde está sir Hugo?

HOSTELERO

Allí está. Ved de qué humor se encuentra. Yo os traeré al doctor

por un atajo. ¿Os parece bien?

SHALLOW

Allá vamos.

PAGE, SHALLOW y SLENDER

Adiós, excelente señor doctor. (Salen PAGE, SHALLOW y

SLENDER.)

CAIUS

¡Por Cristo! He de matar a ese cura porque habla a la señorita

Ana en favor de no sé qué imbécil.

HOSTELERO

Mátale; pero por lo pronto haz que tu impaciencia entre en la

vaina. Echa agua fría en tu cólera y sígueme a campo traviesa hasta

Frogmore. Te llevaré a una quinta donde la señorita Ana ha ido para

asistir a una fiesta. Allí podrás hacerle la corte. ¿Aceptas? ¿He habla-

do bien?

CAIUS

¡Por Cristo! Os lo agradezco. Por Cristo, os estimo, y os enviaré a

vuestra posada todos mis enfermos: condes, caballeros, lores e hidal-

gos.

HOSTELERO

En agradecimiento de lo cual te prometo ayudarte en tus proyec-

tos acerca de la señorita Ana Page. ¿He dicho bien?

CAIUS

¡Perfectamente! ¡Por Cristo! Muy bien dicho.

HOSTELERO

Vamos, pues.

CAIUS

Anda tras de mis talones, Jack Rugby. (Salen.)

ACTO TERCERO

ESCENA PRIMERA

Campo cerca de Frogmore.

Entran SIR HUGO EVANS y SIMPLE.

EVANS

Os suplico que me digáis ahora, buen servidor de maese Slender,

y amigo, Simple de nombre, ¿de qué modo habéis buscado al señor

Caius, que a sí mismo se da el título de doctor en Medicina?

SIMPLE

Pardiez, señor; le busqué por el distrito, por el parque, en todas

direcciones; por el antiguo camino de Wíndsor y por todos los restan-

tes, menos por el de la ciudad.

EVANS

Pues deseo que con la mayor urgencia le busquéis también por

ese camino.

SIMPLE

Lo haré, señor. (Sale.)

EVANS

¡Maldita sea! ¡Qué encolerizado y lleno de incertidumbre estoy!

Me alegraré que me haya engañado. ¡Estoy más melancólico...! ¡Yo le

liaré salir sus orinales por encima de su cabeza de manzana a la pri-

mera oportunidad! ¡Maldita sea!

(Canta.)

A flor de los ríos, a cuya cascada

cantan los pájaros dulces madrigales,

allí tenderemos nuestra alfombra de flores

entre un millar de fragantes aromas.

A flor...

¡Desdichado de mí! ¡Siento unas ganas de llorar...

(Canta.)

Cantan los pájaros dulces madrigales...

Cuando estaba en Babilonia...

Y un millar de fragantes perfumes...

A flor...

(Vuelve a entrar SIMPLE.)

SIMPLE

¡Por allí viene, en esta dirección, sir Hugo!

EVANS

Sea bien venido. (Canta.)

A flor de los ríos, a cuya cascada...

¡El Cielo ayude la buena causa!... ¿Qué armas trae?

SIMPLE

Nada de armas, señor. Allí vienen mi amo, el señor Shallow y

otro caballero de Frogmore, por encima del cercado, en dirección a

aquí.

EVANS

Dame el manteo, te suplico, o mejor, tenlo al brazo. (Lee en un

libro. Entran PAGE, SHALLOW y SLENDER.)

SHALLOW

¿Qué hay, señor cura? Buenos días, querido sir Hugo. Sepárese a

un jugador de sus dados y de su libro a un buen estudiante y se habrá

hecho una maravilla.

SLENDER

(Aparte.) ¡Ah dulce Ana Page!

PAGE

¡Dios os guarde, buen sir Hugo!

EVANS

¡Él nos bendiga a todos con su misericordia!

SHALLOW

¡Qué! ¡La espada y la palabra! ¿Estudiáis una y otra, señor cura?

PAGE

¡Y todavía como un joven, en jubón y calzas, en día tan crudo y

reumático!

EVANS

Hay razones y motivos.

PAGE

Hemos venido a buscaros para una buena acción, señor cura.

EVANS

Muy bien. ¿De qué se trata? Allá hay un venerable caballero que, juzgándose ofendido por

cierta persona, está en gran lucha con su propia paciencia y gravedad

hasta un extremo que no podéis imaginaros.

SHALLOW

Bastante más de cuarenta años tengo de vida y nunca he oído a

un hombre de su posición, gravedad y saber tan celoso de su propia

dignidad.

EVANS

¿Quién es?

PAGE

Creo que le conocéis: el señor doctor Caius, el reputado médico

francés.

EVANS

¡Ira de Dios y furia de mi pasión! ¡Preferiría que me hablarais de

un plato de potaje!

PAGE

¿Por qué?

EVANS

No sabe una palabra de Hipócrates y Galeno... y además es un

sinvergüenza, el sinvergüenza más cobarde que pueda concebirse.

PAGE

 (A SHALLOW.) Os garantizo que éste es el hombre que se bati-

ría con él.

SLENDER

(Aparte.) ¡Oh dulce Ana Page!

SHALLOW

Así parece por sus armas. Mantenedles separados; aquí viene el

doctor Caius. (Entran el HOSTELERO, CAIUS y RUGBY.)

PAGE

¡No, querido padre cura; envainad vuestra espada!

SHALLOW

Y vos también, mi buen maese doctor.

HOSTELERO

Desarmadles y que discutan. Que conserven ilesos sus miembros

y no hagan trizas mas que el idioma inglés.

CAIUS

Permitidme deciros una palabra al oído. ¿Por qué evitáis el en-

cuentro con mi persona?

EVANS

(Aparte a CAIUS.) ¡Paciencia, os ruego! Ya vendrá el instante.

CAIUS

¡Por Cristo! ¡Sois un cobarde! ¡Un bellaco, un perro, un Juan La-

nas!

EVANS

(Aparte a CAIUS.) Os ruego que no hagáis que seamos el hazme-

rreír de los demás. Deseo la amistad de vuestra señoría, y de una u

otra forma os dejaré satisfecho (Alto.) ¡Os sacaré vuestros orinales de

encima de vuestra cabeza de bellaco para que no os burléis de citas y

compromisos de honor!

CAIUS

Diable!... Jack Rugby..., mi hostelero de la Jarretierre..., ¿no le

esperé para matarle? ¿No estuve en el lugar designado?

EVANS

Como tengo alma de cristiano, que, según sabéis, éste es el sitio

que se designó. ¡Apelo al juicio del hostelero de la Jarretiera!

HOSTELERO

¡Silencio, digo, Galia y Gales, galo y galés, cura de almas y cura

de cuerpos!

CAIUS

Sí, eso está muy bien; excelente.

HOSTELERO

¡Basta, digo! Escuchad a vuestro hostelero de la Jarretiera. ¿Soy

un político? ¿Soy un hombre sutil? ¿Soy un Maquiavelo? ¿Consentiré

en perder a mi doctor? No; él es quien me da pociones y lociones. ¿Me

resolveré a perder a mi párroco, a mi sacerdote, a mi sir Hugo? No; él

es quien me da buenos verbos y proverbios. Venga tu mano, hombre

terrestre; así... Venga tu mano, hombre celeste; así... Chiquillos en la

astucia, os he engañado a los dos. Os he conducido a diversos lugares

para que no pudierais encontraros. Vuestros corazones son intrépidos,

vuestras pieles están intactas, y el desenlace debe ser una libación de

Jerez. ¡Vamos, dejad esas armas para el prestamista! Seguidme, gen-

tes de paz, seguid, seguid, seguid.

SHALLOW

¡Contad conmigo, hostelero original! ¡Seguid, gentiles caballe-

ros, seguid!

SLENDER

(Aparte.) ¡Oh dulce Ana Page! (Salen SHALLOW, SLENDER,

PAGE y el HOSTELERO.)

CAIUS

¡Ah! Ya entiendo. ¿Nos ha hecho pasar por un par de tontos?

¡Ah, ah!

EVANS

¡Esta es buena! Hemos sido su hazmerreír. Deseo que vos y yo

seamos amigos y pongamos de acuerdo nuestros cerebros para ven-

garnos de ese despreciable, sarnoso y tahur compañero, el hostelero de

la Jarretiera.

CAIUS

¡Por Cristo, con todo mi corazón! ¡Me prometió conducirme ante

Ana Page! ¡Por Cristo, a mí también me ha engañado!

EVANS

¡Bien; yo le romperé la crisma! Tened la bondad de seguirme.

(Salen.)

ESCENA II

Una calle de Wíndsor.

Entran MISTRESS PAGE y ROBIN.

MISTRESS PAGE

Vamos, sigue adelante, galancito. Tu deber es el de seguir, pero

ahora tomarás la delantera. ¿Preferirías que te sirvieran de guías mis

ojos o seguir con los tuyos los talones de tu señor?

ROBIN

¡Caray! Mejor quisiera ir delante como un hombre que seguirle

como un enano.

MISTRESS PAGE

¡Oh! Eres un chiquillo adulador. Veo que acabarás en cortesano.

(Entra FORD.)

FORD

Feliz encuentro, señora Page. ¿Adónde vais?

MISTRESS PAGE

Por cierto, señor, a ver a vuestra esposa. ¿Está en casa?

FORD

Sí, y tan ociosa que se ahorcaría de buena gana por falta de com-

pañía. Creo que, si se murieran vuestros esposos, las dos os casaríais.

MISTRESS PAGE

Tenedlo por seguro..., con otros dos maridos.

FORD

¿Dónde hallasteis este bonito gallo de veleta?

MISTRESS PAGE

No puedo deciros el nombre del sujeto de quien lo adquirió mi

esposo. ¿Cómo se llama tu señor, pícaro?

ROBIN

Sir Juan Falstaff.

FORD

¡Sir Juan Falstaff!

MISTRESS PAGE

El mismo, el mismo. Nunca puedo retener su nombre. ¡Hay una

distancia tan grande entre mi buen hombre y él. ¿De veras está vuestra

esposa en casa?

FORD

Seguro que está.

MISTRESS PAGE

Con vuestro permiso, señor. Estoy impaciente por verla. (Salen

MISTRESS PAGE y ROBIN.)

FORD

¿Le queda algún cerebro a Page? ¿Tiene ojos? ¿Tiene algo así

como entendimiento? Seguro que están dormidos. No le sirven para

nada. Caramba, este pajecillo llevará una carta a veinte millas tan

fácilmente como un cañón hace blanco a nueve yardas. Page da rienda

suelta a las inclinaciones de su mujer, le da libre impulso y facilida-

des. Y ahora va ella a casa de mi esposa, y el paje de Falstaff le acom-

paña. ¡Cualquiera oiría sonar este chaparrón en el viento! ¡Y va con

ella el muchacho de Falstaff! ¡Intrigas bien tramadas! Y nuestras re-

beldes mujeres comparten juntas su condenación. Está bien, yo le sor-

prenderé; en seguida torturaré a mi esposa, arrancaré la máscara de

falsa virtud de la señora Page y denunciaré a Page mismo como un

confiado y consentido Acteón, y a procederes tan violentos todos mis

vecinos aplaudirán. (Suena un reloj.) El reloj me avisa, y mi certeza

me invita a realizar un registro. Allí encontraré a Falstaff. Mi con-

ducta me reportará más elogios que burlas, porque tan positivo como

que la tierra es sólida es que está allí Falstaff. Iré.

(Entran PAGE, SHALLOW, SLENDER, HOSTELERO, SIR

HUGO, EVANS, CAIUS y RUGBY.)

PAGE, SHALLOW

¡Bien hallado, señor Ford!

FORD

¡Excelente reunión, creedme! Hoy tengo buena mesa en casa, y os

ruego a todos que me acompañéis.

SHALLOW

Dispensadme, señor Ford.

SLENDER

Y a mí también, señor. Hemos prometido comer con mistress

Ana, y por ningún oro del mundo faltaría a la palabra.

SHALLOW

Estamos en negociaciones con motivo del matrimonio entre Ana

Page y mi sobrino Slender, y hoy recibiremos la contestación.

SLENDER

Creo contar con vuestro consentimiento, suegro Page.

PAGE

Lo tenéis, maese Slender; os es completamente favorable; pero

mi esposa, señor doctor, está no menos por vuestro partido.

CAIUS

¡Sí, por Cristo! ¡Y que la doncella me quiere! Así me lo ha repe-

tido mi ama Quickly.

HOSTELERO

Y ¿qué decís al joven señor Fenton? El cabriolea, baila, tiene en

sus ojos el brillo de la juventud, escribe versos, habla festivamente y

huele a perfume de abril y mayo. Ganará la partida, ganará la partida.

Eso va en la masa de la sangre; ganará la partida.

PAGE

No será con mi consentimiento, os lo aseguro. Es un caballero sin

porvenir. Se junta con el príncipe extravagante y con Pointz. Es de

una región demasiado elevada y ha vivido mucho. No, no atará un

nudo en su caudal con los dedos de mi fortuna. Si toma a mi hija, que

la tome a ella sola. Mis bienes irán con mi consentimiento, y mi con-

sentimiento no va en esa dirección.

FORD

Ruego cordialmente que algunos de vosotros vengáis a casa a

comer conmigo. A más de buena mesa, habrá gran diversión. Os haré

ver un monstruo. Venid, señor doctor, y vos también, señor Page, e

igualmente vos, sir Hugo.

SHALLOW

Bueno, adiós... Quedaremos más libres para los asuntos del ma-

trimonio en casa del señor Page. (Salen SHALLOW y SLENDER.)

CAIUS

A casa, Juan Rugby; yo volveré en seguida. (Sale RUGBY.)

HOSTELERO

Adiós, amigos de mi corazón. Voy por mi honrado caballero

Falstaff y a beber con él un trago de vino de Canarias. (Sale el

HOSTELERO.)

FORD

(Aparte.) Creo que antes beberé yo con él una pipa de vino. Yo le

haré danzar. ¿Queréis venir, señores?

TODOS

Somos con vos para ver ese monstruo. (Salen.)

ESCENA III

Habitación en casa de Ford.

Entran MISTRESS FORD y MISTRESS PAGE.

MISTRESS FORD

¡Eh, Juan! ¡Eh, Roberto!

MISTRESS PAGE

¡A prisa, a prisa!... Es la canasta...

MISTRESS FORD

Estoy segura. ¡Eh, Robin, digo! (Entran CRIADOS con una ca-

nasta.)

MISTRESS PAGE

Venid, venid, venid.

MISTRESS FORD

Aquí, descargadla.

MISTRESS PAGE

Dad la orden a vuestros criados. No hay tiempo que perder.

MISTRESS FORD

Pardiez, como os tengo dicho, vos, Juan, y vos, Roberto, debéis

estar ahí cerca, en la cervecería; y tan pronto como os llame venid en

seguida, sin dilación ni tropiezo, y tomando en vuestros hombros esta

canasta la llevaréis a toda prisa a los lavaderos de la ciénaga de

Datchet, y allí la vaciaréis en la zanja cenagosa que está junto a la

orilla del Támesis.

MISTRESS PAGE

¿Lo habéis entendido?

MISTRESS FORD

Ya se lo he explicado una y otra vez. No les falta ninguna ins-

trucción. Idos, y volved en el momento que os llame. (Salen los

CRIADOS.)

MISTRESS PAGE

Aquí llega el rapazuelo Robin. (Entra ROBIN.)

MISTRESS FORD

¿Qué hay, mosqueterillo mío? ¿Qué noticias traes?

ROBIN

Mi amo, sir Juan, ha venido a la puerta falsa, señora Ford, y soli-

cita vuestra compañía.

MISTRESS PAGE

Juan Lanillas, ¿nos has sido fiel?

ROBIN

Sí, os doy mi palabra. Mi amo ignora que estáis aquí, y me ha

amenazado con una libertad perpetua si os hablo del asunto, pues ha

jurado que me pondrá de patas en la calle.

MISTRESS PAGE

Eres un buen chico. Este secreto será para ti un sastre que te

cortará unas calzas y un jubón nuevos. Voy a esconderme.

MISTRESS FORD

Hacedlo. Ve a decir a tu amo que estoy sola. (Sale ROBIN.) Se-

ñora Page, acordaos de vuestro papel.

MISTRESS PAGE

Te lo garantizo. Si no lo represento bien, silbadme. (Sale.)

MISTRESS FORD

Pues a ello entonces. Tratemos como se merece a esta pestilente

masa húmeda, a esta inmensa calabaza acuosa. Enseñémosle a distin-

guir las tórtolas de los grajos. (Entra FALSTAFF.)

FALSTAFF

«¿Por fin os tengo, joya celestial?» ¡Bien! Ahora debiera yo mo-

rir, pues he vivido lo bastante: he aquí el término de mi ambición. ¡Oh

momento dichoso!

MISTRESS FORD

¡Oh simpático sir Juan!

FALSTAFF

Señora Ford, yo no sé adular; yo no sé charlar, señora Ford. Aho-

ra es mi deseo pecaminoso. ¡Ojalá hubiera muerto vuestro marido!

Ante el más encumbrado lord lo declarara: te haría mi señora.

MISTRESS FORD

¡Yo mujer vuestra, sir Juan! ¡Ay! Sería una desgraciada señora

para vos.

FALSTAFF

¡Que la corte de Francia me presente otra igual! ¡Veo cómo tus

ojos emularían el brillo del diamante! La curva armoniosa de tus cejas

corresponde exactamente con el peinado al navío, el peinado velero o

cualquier otro peinado a la moda de Venecia.

MISTRESS FORD

Un sencillo pañuelo, sir Juan, es todo lo que puede venirles bien,

y aun eso es mucho.

FALSTAFF

¡Por el Señor, te traicionas a ti misma hablando así! ¡Serías una

perfecta dama de corte, y el firme contoneo de tu pie prestaría a tu

andadura la oscilación más seductora bajo los semicírculos del guar-

dainfante! Estoy viendo lo que serías si no te fuera adversa la Fortuna,

pues la Naturaleza te ha favorecido, no puedes ocultarlo.

MISTRESS FORD

Creedme, no hay tales cosas en mí.

FALSTAFF

¿Qué me ha inducido a amarte? Persuádate esto de que hay en ti

algo extraordinario. Vamos, yo no puedo adular y decir que eres esto y

aquello como tantos de esos pisaverdes que se presentan como mujeres

disfrazadas de hombres y huelen como las hierbas de Bucklersbury en

la estación en que se extraen los simples de las plantas aromáticas. Yo

no puedo; pero te amo a ti sola y porque lo mereces.

MISTRESS FORD

No me traicionéis sir. Temo que améis a la señora Page.

FALSTAFF

Es como si dijeras que me gusta pasear por la Counter-Gate, cosa

que detesto como las exhalaciones de un horno de cal.

MISTRESS FORD

Bueno; el Cielo sabe cuánto os amo, y algún día os convenceréis.

FALSTAFF

Conserva esa pasión, que la merezco.

MISTRESS FORD

No, debo decíroslo, sed digno de ella, o de lo contrario pensaré de

otro modo.

ROBIN

 (Dentro.) ¡Señora Ford! ¡Señora Ford! La señora Page está a la

puerta, toda agitada, sofocada y despavorida, y quiere hablar con vos

inmediatamente.

FALSTAFF

No me verá; voy a ocultarme detrás de los tapices.

MISTRESS FORD

Hacedlo, por favor. Es una mujer muy chismosa.. (FALSTAFF se

oculta. Entran de nuevo MISTRESS PAGE y ROBIN.) ¿Qué ocurre?

¡Qué hay!

MISTRESS PAGE

¡Oh señora de Ford! ¿Qué habéis hecho? ¡Estáis afrentada, estáis

deshonrada, estáis perdida para siempre!

MISTRESS FORD

Pero ¿qué ocurre, querida señora Page?

MISTRESS PAGE

¡Oh, desdicha, señora Ford! Teniendo por marido a un hombre

honrado, darle semejarte motivo de sospecha.

MISTRESS FORD

¿Qué motivo de sospecha?

MISTRESS PAGE

¡Qué motivo de sospecha! ¡Vergüenza para vos! ¡Cuánto me he

equivocado respecto de vos!

MISTRESS FORD

Pero, ¡ay!, ¿de qué se trata?

MISTRESS PAGE

De que vuestro marido viene en este momento, mujer, con todos

los alguaciles de Wíndsor, a sorprender a un galán que, según dice,

está ahora aquí, en su casa, con vuestro consentimiento, para abusar

de su ausencia. ¡Estáis perdida!

MISTRESS FORD

(Aparte.) Hablad más alto. ¡Pues yo digo que no es verdad!

MISTRESS PAGE

¡No permitan los Cielos que lo sea, que tengáis aquí a tal hom-

bre! Pero es muy cierto que vuestro esposo viene con la mitad de

Wíndsor tras él para buscarle aquí. Me he adelantado a ellos a fin de

daros aviso. Si sois inocente, me alegro en el alma; pero si tenéis aquí

un amigo, en seguida, en seguida hacedle salir. No os atolondréis.

Llamad en vuestro auxilio todas vuestras facultades, defended vuestra

reputación o dad un adiós para siempre a vuestro buen nombre.

MISTRESS FORD

¿Qué hacer?... Tengo aquí un caballero, querida amiga, y temo

menos mi propia vergüenza que el peligro que pueda correr. ¡Preferi-

ría dar mil libras a que se hallara fuera de la casa!

MISTRESS PAGE

¡Qué vergüenza! De nada sirve el «preferiría dar» o no «preferi-

ría dar». Vuestro esposo se hallará aquí dentro de breves instantes.

Pensad en alguna solución. Ocultarlo en la casa es imposible. ¡Oh,

cómo me habéis engañado! Mirad, aquí hay una canasta. Si él es de

una estatura razonable podría agazaparse en ella y vos le cubriríais

con ropas sucias como para llevar al lavado, y puesto que todavía hay

tiempo, enviarle con vuestros dos criados a los lavaderos de la ciénaga

de Datchet.

MISTRESS FORD

Es demasiado gordo para caber ahí. ¿Qué hacer?

FALSTAFF

(Saliendo de detrás de los tapices.) ¡Dejadme ver! ¡Dejadme ver!

¡Oh, dejadme ver! ¡Podré entrar! ¡Podré entrar! Seguid el consejo de

vuestra amiga. ¡Podré entrar!

MISTRESS PAGE

¡Cómo! ¡Sir Juan Falstaff! ¿En esto han venido a parar vuestras

cartas, caballero?

FALSTAFF

(Aparte a MISTRESS PAGE.) ¡Es a ti a quien amo, y sólo a ti!

Ayúdame a escapar. Déjame encogerme aquí. Nunca podré... (Se in-

troduce en la canasta; lo cubren con ropa sucia.)

MISTRESS PAGE

Ayuda a tapar a tu señor, muchacho. Llamad a vuestros criados,

señora Ford... ¡Desleal caballero!

MISTRESS FORD

¡Eh, Juan! ¡Roberto! ¡Juan! (Sale ROBIN. Vuelven a entrar los

CRIADOS.) ¡Levantad en seguida esa canasta de ropa! ¿Dónde está el

palo para pasarlo por las asas? ¡Mirad cómo os bamboleáis! Llevadlo

a la lavandera de la ciénaga de Datchet. ¡Pronto! ¡Vamos! (Entran

FORD, PACE, CAIUS y SIR HUGO EVANS.)

FORD

Acercaos, os ruego. Si mis sospechas carecen de fundamento,

burlaos entonces de mí, hacedme objeto de vuestra risa. Lo habré me-

recido... ¡Hola! ¿Qué lleváis ahí? ¿Adónde vais con eso?

CRIADO

A la lavandera, señor.

MISTRESS FORD

¡Vaya! ¿Qué tenéis que meteros en que lleven eso acá o allá?

Sólo falta que os ocupéis del lavado y apuntar la ropa.

FORD

¡Apuntar! Ya quisiera yo que lavándome se me quitara lo que me

puede apuntar. ¡Punta! ¡Punta! ¡Sí, punta! ¡Punta, os lo garantizo! Y

de la estación también, como se verá luego. (Salen los CRIADOS con

la canasta.) Caballeros, tuve un sueño anoche. Os lo voy a contar.

Aquí, aquí, aquí tenéis mis llaves. Subid a mis habitaciones, buscad,

registrad, miradlo todo. Os aseguro que atraparemos al zorro. Obstru-

yamos primero esta salida. (Cerrando la puerta.) Así; ahora a la hu-

ronera.

PAGE

Querido señor Ford, tranquilizaos. A vos mismo os estáis hacien-

do demasiada ofensa.

FORD

¡Es cierto lo que digo, señor Page! Adelante, caballeros. Vais a

divertiros pronto. Seguidme, señores. (Sale.)

EVANS

¡Rarezas fantásticas y celos!

CAIUS

¡Por Cristo! Esto no es la moda de Francia. En Francia nadie tie-

ne celos.

PAGE

No, sigámosle, señores; veamos el resultado de sus pesquisas.

(Salen PAGE, CAIUS y EVANS.)

MISTRESS PAGE

¿No hay un doble mérito en la cosa?

MISTRESS FORD

No sé qué me deleita más, si la decepción de mi esposo o la de sir

Juan.

MISTRESS PAGE

¡En qué angustia estaría cuando preguntó vuestro esposo qué ha-

bía en la canasta!

MISTRESS FORD

Temblando estoy que tenga necesidad de una colada; de modo

que echarle al agua será para él un beneficio.

MISTRESS PAGE

¡A la horca con ese deshonesto sinvergüenza! Me alegraría ver

en el mismo trance a todos los de su jaez.

MISTRESS FORD

Pienso que mi marido tenía alguna sospecha particular de que

Falstaff estaba aquí, porque nunca he visto estallar sus celos tan vio-

lentamente como ahora.

MISTRESS PAGE

Voy a urdir una trama para asegurarme de ello, y le jugaremos

algunas tretas más a Falstaff. Su disoluta concupiscencia difícilmente

cederá a este calmante.

MISTRESS FORD

¿Y si le enviásemos otra vez a esa liviana buscona de mistress

Quickly para ofrecerle excusas por haberle arrojado al lavadero e in-

fundirle nuevas esperanzas que le hagan caer en otro castigo?

MISTRESS PAGE

Hagámoslo. Que venga mañana a las ocho para darle excusas.

(Vuelven a entrar FORD, PAGE, CAIUS y SIR HUGO EVANS.)

FORD

¡No puedo hallarle! ¡Tal vez el bribón se jactaba de lo que no po-

día conseguir!

MISTRESS PAGE

(Aparte a MISTRESS FORD.) ¿Oís eso?

MISTRESS FORD

(Aparte a MISTRESS PAGE.) ¡Sí, sí; silencio!... Tenéis un lindo

modo de proceder conmigo, señor Ford; ¿no es así?

FORD

Convengo en ello.

MISTRESS FORD

El Cielo os haga mejor que vuestros pensamientos.

FORD

¡Amén!

MISTRESS PAGE

Os causáis grave ofensa, señor Ford.

FORD

Sí, sí, debo reconocerlo.

EVANS

¡Si hay alguien en la casa, en los cuartos, en los baúles y en los

armarios, no me absuelva el Cielo de mis pecados el día del juicio

final!

CAIUS

¡Por Cristo, yo tampoco he hallado a nadie! ¡No hay un alma!

PAGE

¡Uf, uf, señor Ford! ¿No os avergonzáis? ¿Qué espíritu, qué de-

monio os sugiere esas quimeras? ¡No quisiera tener en estos asuntos

vuestra vehemencia ni por todas las riquezas del castillo de Wíndsor!

FORD

Mía es la culpa, señor Page; por ello la sufro.

EVANS

Sufrís los tormentos de una mala conciencia. Vuestra esposa es

una mujer tan pura como ya quisiera yo encontrarla entre cinco mil y

quinientas más.

CAIUS

¡Voto a Cristo! ¡Veo que es una mujer honrada!

FORD

Bien; os prometí una comida. Venid, demos un paseo por el par-

que. Os ruego que me perdonéis. Más tarde os diré por qué he obrado

así. Vamos, mujer; vamos, señora Page, os suplico que me perdonéis;

perdonadme, os lo pido de corazón.

PAGE

Vayamos, caballeros; pero creedme que le haremos objeto de

nuestra mofa. Os invito a almorzar en casa mañana temprano. Des-

pués iremos a caza de altanería. Tengo un buen halcón para la espesu-

ra. ¿Os acomoda?

FORD

Como queráis.

EVANS

Si hay uno, yo seré el segundo de la partida.

CAIUS

Y si hay uno o dos, yo seré el tercero.

EVANS

Eso es vergonzoso en vuestra boca.

FORD

Os ruego que vengáis, señor Page.

EVANS

Os suplico ahora que os acordéis mañana de ese piojoso bribón de

hostelero.

CAIUS

Está bien. ¡Por Cristo, que lo haré con todo mi corazón!

EVANS

¡Piojoso bribón! ¡Permitirse burlas y bromas! (Salen.)

ESCENA IV

Habitación en casa de Page.

Entran FENTON, ANA PAGE y MISTRESS QUICKLY

MISTRESS QUICKLY permanece aparte.

FENTON

Veo que no puedo alcanzar el afecto de tu padre. Por consi-

guiente, no me obligues de nuevo, dulce Anita, a que me entreviste

con él.

ANA

¡Ay! ¿Qué hacer, pues?

FENTON

Pues ser tú, tú misma. Se opone porque considera demasiado alta

mi alcurnia y presume que, comprometido por mis gastos mi caudal,

sólo procuro restablecerlo a la sombra de su riqueza. Además de esto,

suscita otros obstáculos, mis turbulencias pasadas, mis relaciones de

disipación, y sostiene que es imposible que yo te ame de otra manera

sino como una propiedad.

ANA

Puede que diga la verdad.

FENTON

¡No, y si miento, que el Cielo me desampare en el futuro! Confie-

so que la fortuna de tu padre fue el primer móvil que me impulsó a

buscarte, Ana. Sin embargo, cuando te conocí hallé que eras superior

a las monedas de oro o a las sumas de cualquier otro metal, y ahora no

ambiciono más que la verdadera riqueza de ti misma.

ANA

Gentil señor Fenton: insistid todavía en solicitar el afecto de mi

padre; buscadlo aún, señor. Si la oportunidad y la humilde solicitud

nada consiguieren, pues bien, entonces..., escuchad aquí...

(Conversan aparte. Entran SHALLOW y SLENDER.)

SHALLOW

Interrumpid su conversación, señora Quickly. Mi pariente habla-

rá por cuenta propia.

SLENDER

Voy a echarla una flor o piropo. Aunque resbale, esto sólo es

aventurar.

SHALLOW

No os intimidéis.

SLENDER

No, ella no me intimida. No tengo miedo de eso; y, sin embargo,

tengo miedo.

QUICKLY

Oíd: el señor Slender quisiera cruzar con vos una palabra.

ANA

Soy con él. (Aparte.) Es el elegido de mi padre. ¡Oh! ¡Qué con-

junto de cosas viles y feos defectos borra una renta anual de trescientas

libras esterlinas!

QUICKLY

¿Y qué tal, querido señor Fenton? Una palabra, por favor.

SHALLOW

¡Ya viene! ¡A ella, sobrino! ¡Oh muchacho, qué padre has teni-

do!

SLENDER

He tenido un padre, señorita Ana... Mi tío puede contaros de él

muy buenas ocurrencias. Por favor, tío, contad a la señorita Ana cómo

mi padre sacó un día dos gansos fuera de la jaula, querido tío.

SHALLOW

Señorita Ana, mi sobrino os adora.

SLENDER

Sí que es verdad, como nunca fue adorada mujer alguna en el

condado de Glóster.

SHALLOW

Y os hará vivir como una princesa.

SLENDER

Sí que lo haré, y con traje de cola larga, como corresponde a un

escudero.

SHALLOW

Y os hará una mejora de ciento y cincuenta libras.

ANA

Querido señor Shallow, dejadle a él hacer la corte.

SHALLOW

¡Caramba!, os doy las gracias por ello. Os agradezco este descan-

so. Os llama, sobrino. Os dejo juntos.

ANA

¿Qué tal, señor Slender?

SLENDER

¿Qué tal, apreciable señorita Ana?

ANA

¿Cuál es vuestra última voluntad?

SLENDER

¿Mi última voluntad? ¡Zapateta! ¡Bonita broma, verdaderamente!

¡Gracias a Dios, todavía no he hecho testamento! Aun no he enferma-

do, gracias a Dios.

ANA

Quiero decir, señor Slender, qué es lo que deseáis de mí.

BLENDER

Por mi parte, bien poco o nada en verdad. Vuestro padre y mi tío

han hecho proposiciones. ¡Si logro mi deseo, bien, y si no, Dios sea

con todos! Ellos podrán deciros mejor que yo cómo van las cosas. Po-

déis preguntarlo a vuestro padre, que aquí viene. (Entran PAGE y

MISTRESS PAGE.)

PAGE

¿Qué tal, maese Slender? ¡Ámale, querida Ana! ¡Cómo! ¡Qué

veo! ¿Qué hace aquí maese Fenton? Me agraviáis, señor, empeñándo-

os en frecuentar mi casa. Os he dicho, señor, que mi hija está com-

prometida.

FENTON

No os alteréis, señor Page.

MISTRESS PAGE

Querido Señor Fenton, no volváis a visitar a mi niña.

PAGE

No es partido para vos.

FENTON

Señor, ¿tenéis la bondad de escucharme?

PAGE

No, querido señor Fenton. Venid, maese Shallow; venid, yerno

Slender. Sabiendo mi decisión hacéis mal en insistir, señor Fenton.

(Salen PAGE, SHALLOW y SLENDER.)

QUICKLY

Hablad a la señora Page.

FENTON

Bondadosa señora Page, porque amo a vuestra hija con toda la

lealtad de mi afecto, fuerza es que sostenga mi pretensión. Contra

todos los obstáculos, repulsas y desaires seguiré enarbolando el pabe-

llón de mi amor y no me batiré en retirada. Concededme vuestra bue-

na voluntad.

ANA

¡Buena madre, no me caséis con aquel idiota!

MISTRESS PAGE

No es ésa mi intención. Busco para ti mejor marido.

QUICKLY

Y ése es mi amo, el señor doctor.

ANA

¡Ay de mí! Antes quisiera verme enterrada viva y ser apaleada en

muerte con nabos.

MISTRESS PAGE

Vamos, no te aflijas. Querido señor Fenton, no quiero ser ni ami-

ga ni enemiga vuestra. Sondearé a mi hija respecto de los sentimientos

que le inspiráis, y según lo que en ella descubra, enderezaré mi pare-

cer. Hasta entonces, adiós, señor. Es necesario que ella entre; de lo

contrario, se incomodaría su padre.

FENTON

Adiós, amable señora. Anita, adiós. (Salen MISTRESS PAGE y

ANA.)

QUICKLY

Todo esto es obra mía. «Pues qué- le dije-, ¿vais a malograr

vuestra hija dándola a un imbécil o a un médico? Conviene pensar en

el señor Fenton.» Esta es mi obra.

FENTON

Te doy las gracias, y te ruego que esta noche entregues esta sor-

tija a mi dulce Anita. Toma, por tus molestias.

QUICKLY

¡Que el Cielo te llene de prosperidades! (Sale FENTON.) ¡Qué

buen corazón tiene! Una mujer se lanzaría entre el agua y el fuego por

tan buen corazón. Y, sin embargo, yo preferiría que la señorita Ana

fuese para mi amo, o para el señor Slender, o, en fin, para el señor

Fenton. Haré lo que pueda por los tres, ya que así lo he prometido y

que soy incapaz de faltar a mi palabra; pero especialmente por el se-

ñor Fenton. Bien; ahora deberé llevar otro mensaje a sir Juan de parte

de mis dos señoras. ¡Qué bestia soy por tardarme tanto! (Sale.)

ESCENA V

Aposento en la Posada de la Jarretiera.

FALSTAFF

¡Bardolf, digo!...

BARDOLF

Aquí estoy, señor.

FALSTAFF

Ve a traerme una pinta de Jerez; colócale una tostada encima.

(Sale BARDOLF.) ¿He vivido para ver que se me lleve en una canasta

y se me arroje al Támesis como un montón de desecho de carnicero?

Bien; si vuelvo a sufrir fiasco semejante, he de hacer que mis sesos

sirvan para comida a los perros el día de la entrada de año. Los pi-

llastres me arrojaron al río con tan poco remordimiento como si se tra-

tara de los cachorros cegatos de una perra que hubiese parido quince.

¡Y que por mi tamaño es fácil ver que tengo propensión a sumergir-

me! Si el fondo del río fuera tan profundo como el infierno, habría

llegado hasta abajo. A no haber sido rocosa y poco honda la margen,

de seguro me hubiera ahogado, clase de muerte que aborrezco, porque

el agua hincha al hombre, y ¡qué cuerpo sería el mío si se hinchara!

¡Parecería la momia de una montaña! (Vuelve a entrar BARDOLF

con el Jerez.)

BARDOLF

Señor, aquí está la señora Quickly, que viene a hablaros.

FALSTAFF

Trae, vaciemos un poco de Jerez sobre el agua del Támesis, por-

que tengo el vientre tan frío, que se dijera que he tragado copos de

nieve a modo de píldoras para refrescarme los riñones. Llámala.

BARDOLF

Entrad, señora. (Entra MISTRESS QUICKLY.)

QUICKLY

Con vuestro permiso. Solicito vuestra merced doy los buenos días

a vuestra señoría.

FALSTAFF

Llévate esos cálices y ve a prepararme un pote fino de Jerez.

BARDOLF

¿Con huevos, señor?

FALSTAFF

Sin mezcla. No quiero germen de gallina en mi brebaje. (Sale

BARDOLF.) ¡Qué hay!

QUICKLY

Pardiez, señor, vengo a ver a vuestra señoría de parte de mistress

Ford.

FALSTAFF

¡Mistress Ford! Ya he tenido bastante ford. Fui arrojado en el

ford, en el vacío. ¡Tengo el vientre lleno de ford!

QUICKLY

¡Ay, qué desgracia! ¡Pobrecita! No fue culpa suya. ¡Si vierais

cómo ha reñido a sus criados! Equivocaron su erección.

FALSTAFF

Lo mismo que yo, por fundar mis esperanzas en una mujer ato-

londrada.

QUICKLY

Bien; ella lo lamenta, señor, hasta el punto de que si la vierais se

os partiría el corazón. Su marido sale esta mañana a caza de pájaros;

ella os ruega una vez más que vayáis a verla entre ocho y nueve. Debo

llevarle una contestación inmediata. Os dará satisfacciones, os lo ga-

rantizo.

FALSTAFF

Bueno; la visitaré. Díselo así, y que piense lo que es un hombre,

que considere su fragilidad, y entonces que juzgue de mi mérito.

QUICKLY

Se lo diré.

FALSTAFF

Hazlo así. ¿Entre nueve y diez has dicho?

QUICKLY

Ocho y nueve, señor.

FALSTAFF

Bien; márchate. No dejaré de verla.

QUICKLY

La paz sea con vos, señor. (Sale.)

FALSTAFF

Me extraña no tener noticias de maese Brook. Me ha enviado a

decir que le aguardara dentro. Me agrada bastante su dinero. ¡Oh! He

aquí que viene. (Entra FORD.)

FORD

¡Dios os guarde, señor!

FALSTAFF

Hola, señor Brook; ¿venís a saber lo que ha pasado entre la seño-

ra Ford y yo?

FORD

Efectivamente, sir Juan, ese es el objeto de mi visita.

FALSTAFF

Señor Brook, no he de mentiros: estuve en casa a la hora conve-

nida.

FORD

Y ¿qué tal os fue, señor?

FALSTAFF

Muy desgraciadamente, señor Brook.

FORD

¿Cómo es posible, señor? ¿Había mudado ella de parecer?

FALSTAFF

No, señor Brook; pero el descomunal cornudo de su marido, se-

ñor Brook, que vive en la continua alarma del celoso, llegó en el ins-

tante de nuestro encuentro, después de habernos abrazado, besado y

hecho protestas de amor, o sea cuando terminábamos, por decirlo así,

el prólogo de nuestra comedia; y pisándole los talones, una caterva de

satélites, instigados y provocados por su mala índole, los cuales, po-

déis creerme, registraron la casa para descubrir el amante de su mujer.

FORD

¡Cómo! ¿Mientras estabais vos allí?

FALSTAFF

Mientras yo estaba allí.

FORD

¿Y os buscó y no pudo encontraros?

FALSTAFF

Vais a oírlo... Como si la buena suerte lo hubiera dispuesto, llega

una señora Page, da aviso de la llegada de Ford, y gracias a su estrata-

gema y a la desesperación de la señora de Ford, me hicieron entrar en

una canasta de ropa.

FORD

¡En una canasta de ropa!

FALSTAFF

¡Por Dios, en una canasta de ropa para lavar! Amontonado entre

ropa sucia, camisas y enaguas, hediondas calcetas y medias y servi-

lletas grasientas; de modo, señor Brook, que jamás nariz humana sin-

tió semejante compuesto de pestilentes olores.

FORD

¿Y cuánto tiempo habéis permanecido allí?

FALSTAFF

Pues vais a oírlo, señor Brook, y cuánto he padecido por inducir a

esta mujer al mal, en interés vuestro. Así acondicionado en la canasta,

la señora Ford llamó a un par de criados bribones al servicio de su

marido para hacerme llevar a los lavaderos de la ciénaga de Datchet

Tomáronme en hombros; encontraron al celoso bribón de su marido

en la puerta, quien les preguntó una o dos veces lo que llevaban en la

canasta... Me tembló el cuerpo sólo de pensar que el lunático sinver-

güenza hubiera practicado un registro. Pero el Destino, que ha decre-

tado que debe morir cornudo, detuvo su mano. Bueno; él se fue a

hacer su pesquisición y yo seguí caminando en calidad de ropa sucia.

Pero atended a lo que aconteció luego, señor Brook. He sufrido las

torturas de tres distintas muertes: primero, un terror insoportable de

ser descubierto por el apolillado carnero manso; segundo, estar enro-

llado como un buen bilbao en la circunferencia de un picotín, la punta

con la guarnición y la cabeza con los pies; y luego ser embutido allí

como para ser destilado, entre pestíferas telas que fermentaban en su

propia grasa. Pensad en esto: un hombre de mi temperamento, medi-

tadlo bien, sensible al calor como la manteca, un hombre que está

continuamente sudando y derritiéndose. Milagro fue el escapar a la

asfixia... Y en lo más álgido de este baño, cuando estaba ya medio

cocido en aceite como guisado holandés, ser arrojado al Támesis, y

enfriarme, ardiendo de calor, en aquella agua glacial, como herradura

de caballo. ¡Considerad esto, un calor de fragua! ¡Considerad esto,

maese Brook!

FORD

Siento gran pesadumbre, señor, de que hayáis sufrido por culpa

mía todo eso. Juzgo, pues, desesperada mi pretensión. ¿No pensaréis

en otra tentativa?

FALSTAFF

Señor Brook, consentiría en ser arrojado al Etna, como lo he sido

al Támesis, antes que dejarla de este modo. Su esposo ha salido esta

mañana a caza de pájaros. He recibido de ella otro mensaje dándome

nueva cita. La hora es entre ocho y nueve, señor Brook.

FORD

Pues ya han dado las ocho, señor.

FALSTAFF

¿Ya? Entonces acudo inmediatamente a la cita. Venid a verme

cuando os plazca y os daré cuenta de lo que adelante. Y la conclusión

será coronada por vuestro yacimiento con ella. ¡La tendréis, señor

Brook! ¡Señor Brook, encornudaréis a Ford! (Sale.)

FORD

¡Hum! ¡Ah! ¿Es esto una visión? ¿Es esto un sueño? ¿Estoy dor-

mido? ¡Maese Ford, despierta! ¡Despierta, maese Ford! ¡Hay un aguje-

ro en tu mejor vestido, maese Ford! ¡Esto tiene el haberse casado! ¡He

aquí lo que da el tener ropas y canastas! Bien; yo haré saber a todo el

mundo lo que soy. ¡No se evadirá ahora el lascivo! ¡Está en mi casa!

¡No puede escapárseme, es imposible! ¡No puede esconderse en la

bolsa de un penique ni en una pimentera! Pero por temor de que le

ayude el diablo, registraré hasta los rincones más inabordables...

¡Aunque no pueda evitar lo que soy, al menos no me resignaré man-

samente a ser lo que no quisiera! No me calificarán de consentido. ¡Si

tengo cuernos capaces de hacerme furioso, yo torceré el refrán a mi

favor, apaleando en vez de ser apaleado! (Sale.)

ACTO CUARTO

ESCENA PRIMERA

La calle.

Entran MISTRESS PAGE, MISTRESS QUICKLY y GUILLERMO.

MISTRESS PAGE

¿Piensas que esté ya en casa de Ford?

QUICKLY

Sin duda que se halla a estas horas, o no tardará; pero no podéis

creer lo furioso que se ha puesto por haber sido arrojado al agua. La

señora de Ford os ruega que vayáis inmediatamente.

MISTRESS PAGE

Seré con ella dentro de un instante. No voy a hacer mas que dejar

a mi niño en la escuela. Mirad donde viene su maestro. Es día de

asueto a lo que veo. (Entra SIR HUGO EVANS.) ¡Hola, sir Hugo!

¿No hay hoy escuela?

EVANS

No; el señor Slender ha dado a los chicos permiso para jugar.

QUICKLY

¡Bendito sea su corazón!

MISTRESS PAGE

Sir Hugo, mi esposo dice que mi hijo no hace ningún progreso en

sus estudios. Os suplico le hagáis algunas preguntas a su alcance.

EVANS

Ven acá, Guillermo. Alza la cabeza. Ven.

MISTRESS PAGE

Vamos, picarillo, levanta la cabeza; responde a tu maestro, no

tengas miedo.

EVANS

Guillermo, ¿Cuántos números hay en los nombres?

GUILLERMO

Dos.

QUICKLY

En verdad, creí que había uno más, porque se dice «número im-

par».

EVANS

¡Basta de charla!... ¿Qué es bello en latín, Guillermo?

GUILLERMO

Pulcher.

QUICKLY

¡Pulgas! Hay cosas más bellas que pulgas seguramente.

EVANS

¡Qué mujer más necia! ¡Silencio, por favor! ¿Qué es lapis, Gui-

llermo?

GUILLERMO

Piedra.

EVANS

Y ¿qué es piedra, Guillermo?

GUILLERMO

Un guijarro.

EVANS

No, es lapis. Te suplico lo retengas en la memoria.

GUILLERMO

Lapis.

EVANS

Eso es, querido Guillermo. ¿Y de dónde se toman los artículos,

Guillermo?

GUILLERMO

Los artículos provienen del Pronombre y se declinan así: Singu-

lariter, nominativo, hic, haec, hoc.

EVANS

Nominativo, hig, hag, hog; fíjate, por favor; genitivo, hujus.

Bien. ¿Cómo se hace el caso acusativo?

GUILLERMO

Accusativo, hinc.

EVANS

Por favor, recuérdalo bien, niño: accusativo, hung, hang, hog.

QUICKLY

Hang hog es latín de tocino, os lo aseguro.

EVANS

¡Dejad vuestras charlatanerías, mujer! ¿Cuál es el caso vocativo,

Guillermo?

GUILLERMO

0. Vocativo, 0.

EVANS

Acuérdate, Guillermo: vocativo, caret.

QUICKLY

¡Y que es una buena raíz!

EVANS

¡Por Dios, mujer!

MISTRESS PAGE

¡Silencio!

EVANS

¿Cuál es el caso del genitivo plural, Guillermo?

GUILLERMO

¿El caso genitivo?

EVANS

Sí.

GUILLERMO

Genitive, orum, arum, orum.

QUICKLY

¡Caramba con el caso de la Genital! ¡Qué vergüenza! ¡Nunca la

nombres, niño, si es una puta!

EVANS

¡Por pudor, señora!

QUICKLY

Es mala cosa enseñar a los niños tales palabras. ¿Enseñarle el

hick y el hack, que lo aprenden solos los muchachos, y apelar al ho-

rum? ¡Es vergonzoso para vos!

EVANS

¿Estás loca, mujer? ¿No conoces los casos, números y géneros?

Eres la criatura cristiana más estúpida que he visto.

MISTRESS PAGE

¡Haced el favor de callar!

EVANS

Recítame ahora, Guillermo, algunas declinaciones de los pro-

nombres.

GUILLERMO

Pues se me han olvidado.

EVANS

Es así: qui, quae, quod; si olvidaste ya los quis, los quaes y los

quods, debes ser castigado. Ve a tus sitios y juegos, anda.

MISTRESS PAGE

Es mejor estudiante de lo que yo creía.

EVANS

Tiene una memoria excelente. ¡Adiós, señora Page!

MISTRESS PAGE

¡Adiós, querido sir Hugo! (Sale SIR HUGO.) Vuelve a casa, mu-

chacho... Vamos, nos hemos retardado mucho. (Salen.)

ESCENA II

Aposento en casa de Ford.

Entran FALSTAFF y MISTRESS FORD.

FALSTAFF

Señora Ford, vuestro pesar ha devorado mi sufrimiento. Veo que

sois consecuente en vuestro amor, y os prometo que el mío no se dife-

renciará del vuestro en el grueso de un cabello, no solamente, señora

Ford, en cuanto al amor en sí, sino también en todos los accesorios,

complementos y ceremonias que le acompañan. Pero ¿estáis ahora

segura de vuestro marido?

MISTRESS FORD

Ha salido a pájaros, simpático sir Juan.

MISTRESS PAGE

 (Dentro.) ¡Hola, eh! ¡Comadre Ford! ¡Hola, eh!

MISTRESS FORD

¡Meteos en esa sala, sir Juan! (Sale FALSTAFF. Entra

MISTRESS PAGE.)

MISTRESS PAGE

¡Hola, amiguita! ¿Quién hay en la casa además de vos?

MISTRESS FORD

Pues nadie mas que mis criados.

MISTRESS PAGE

¡En serio!

MISTRESS FORD

No, de veras. (Aparte a ella.) Hablad más alto.

MISTRESS PAGE

A la verdad, me alegro de que no haya aquí nadie.

MISTRESS FORD

¿Por qué?

MISTRESS PAGE

Porque vuestro esposo, mujer, vuelve a sus viejas manías. Está

allá abajo con mi marido, echando pestes contra todos los matrimo-

nios habidos y por haber, maldiciendo de todas las hijas de Eva de

cualquier condición, y se golpea en la frente, gritando: «¡Salid fuera,

salid fuera!» De manera que la locura más furiosa es mera manse-

dumbre, paciencia y cortesía comparada con su destemplanza de aho-

ra. Me alegro de que el caballero gordo no se halle aquí.

MISTRESS FORD

¡Qué! ¿Habla de él?

MISTRESS PAGE

De nadie sino de él, y jura que se evadió en una canasta la pasada

vez que lo buscó; asegura a mi marido que está en este momento aquí,

y ha hecho que todos los que le acompañaban de caza abandonen su

recreo para practicar otro registro que confirme sus sospechas. Pero

me alegro de que el caballero no se encuentre aquí; ahora verá su pro-

pia locura.

MISTRESS FORD

¿Está cerca, señora Page?

MISTRESS PAGE

Poco más o menos, al final de la calle; conque no tardará en lle-

gar

MISTRESS FORD

¡Estoy perdida! ¡El caballero está aquí!

MISTRESS PAGE

¡Pues ahora sí que estáis deshonrada, y ya se puede él dar por

muerto! ¡Qué mujer sois! ¡Hacedle salir, hacedle salir! ¡Más vale un

escándalo que un asesinato!

MISTRESS FORD

¿Por dónde podría salir? ¿Cómo le ocultaría? ¿Le pondremos otra

vez en la canasta? (Vuelve a entrar FALSTAFF.)

FALSTAFF

¡No, no volveré a entrar más en la canasta! ¿No puedo salir antes

de que él venga?

MISTRESS PAGE

¡Ay! Tres hermanos del señor Ford guardan la puerta, pistola en

mano, para que nadie pueda salir. De otro modo, habríais podido eva-

diros antes de llegar él. Pero ¿qué hacéis aquí?

FALSTAFF

¿Qué hacer? Voy a subirme por la chimenea.

MISTRESS FORD

¡Tienen la costumbre de descargar allí sus escopetas cuando vie-

nen de caza!

MISTRESS PAGE

Meteos por la boca del horno.

FALSTAFF

¿Dónde está?

MISTRESS FORD

Os buscaría allí, palabra. Ni armario, cofre, maleta, pozo, bóveda

ni rincón le quedarán por registrar, pues lleva nota escrita de todo y se

guiará por ella. ¡No es posible ocultaros en la casa!

FALSTAFF

¡Saldré, pues!

MISTRESS PAGE

¡Si salís tal como vais, hallaréis la muerte, sir Juan!... A no ser

que salgáis disfrazado...

MISTRESS FORD

¿Cómo lo disfrazaríamos?

MISTRESS PAGE

¡Qué desgracia! No se me ocurre nada. No hay vestido de mujer

bastante ancho para él. De no ser así, le pondríamos un sombrero, un

velo y un pañuelo y podía escapar.

FALSTAFF

Queridas amigas, imaginad algo. Un recurso cualquiera, antes

que una catástrofe.

MISTRESS FORD

La tía de mi doncella, la mujer gorda de Brainford, tiene arriba

una bata.

MISTRESS PAGE

Palabra que ha de servirle; es de su mismo talle. Y allí están

también su sombrero de paja y su manto... Subid, sir Juan.

MISTRESS FORD

¡Id, id, simpático sir Juan! Mistress Page y yo buscaremos alguna

toca para la cabeza.

MISTRESS PAGE

¡Aprisa, aprisa! Iremos inmediatamente a vestiros. Poneos,

mientras, la bata. (Sale FALSTAFF.)

MISTRESS FORD

Me alegraría que lo hallase mi marido en ese disfraz. No puede

sufrir a la vieja de Brainford. Jura que es bruja; le ha prohibido entrar

en casa y la ha amenazado con echarla a golpes.

MISTRESS PAGE

¡El Cielo le ponga bajo el garrote de tu marido y que el diablo

guíe luego el garrote!

MISTRESS FORD

¿Pero es cierto que viene mi esposo?

MISTRESS PAGE

¡Sí, en buen humor está! Y habla de la canasta, que no sé cómo

ha podido informarse.

MISTRESS FORD

Ya lo averiguaremos. Voy a decir a mis criados que carguen de

nuevo con la canasta, para que se encuentren con él a la puerta como

la otra vez.

MISTRESS PAGE

No, porque llegará de un momento a otro. Vamos a vestir al ca-

ballero como a la bruja de Brainford.

MISTRESS FORD

Primero daré a mis criados las instrucciones relativas a la canas-

ta. Subid; en seguida os llevaré la ropa. (Sale.)

MISTRESS PAGE

¡A la horca, deshonesto granuja! Jamás le castigaremos lo bas-

tante.

Hagamos la prueba de que nosotras, alegres mujeres, podemos

también ser honradas, sin obrar, aunque solamos chancear y reír,

que es refrán antiguo, pero verdadero:

«Hasta el cerdo se nutre de la hez.» (Sale.)

Vuelve a entrar MISTRESS FORD, con dos CRIADOS.

MISTRESS FORD

Vamos, señores, cargaos a hombros la canasta. Vuestro amo está

próximo a la puerta. Si os manda ponerla en el suelo, obedecedle.

¡Aprisa! ¡Despachad! (Sale.)

CRIADO PRIMERO

¡Vamos, vamos! ¡Levanta!

CRIADO SEGUNDO

¡Por el Cielo, que no contenga otra vez al caballero!

CRIADO PRIMERO

Espero que no. Tanto me daría que fuera tan pesada como el

plomo. (Entran FORD, PAGE, SHALLOW, CAIUS y SIR HUGO

EVANS.)

FORD

Sí; pero si la cosa es cierta, señor Page, ¿me trataréis todavía de

loco? ¡Abajo la canasta, villanos!... ¡Que llame alguien a mi mujer!

¡Señor galán, salid de la canasta! ¡Oh bribones alcahuetes! ¡Aquí hay

un enredo, una cábala, un lío, una conjura contra mí! ¡Ahora saldrá el

diablo a la vergüenza! ¡Hola, mujer! ¿Oís? ¡Venid aquí! ¡Veamos qué

ropas inocentes lleváis al lavadero!

PAGE

¡Cómo! ¡Esto pasa de la raya! ¡Señor Ford, no debéis ya andar

suelto! ¡Será preciso poneros una camisa de fuerza!

EVANS

¡Pero este hombre está loco! ¡Este hombre está peor que un perro

rabioso!

SHALLOW

En verdad, señor Ford, esto no está bien; en verdad que no.

FORD

Lo mismo digo yo, señor... (Vuelve a entrar MISTRESS FORD.)

¡Venid acá, mistress Ford! ¡La mujer honrada! ¡La esposa modelo!

¡La criatura virtuosa, que tiene a un celoso imbécil por marido! Sos-

pecho sin motivo, señora mía, ¿no es verdad?

MISTRESS FORD

Pongo al Cielo por testigo de que sois injusto si sospecháis de mí

alguna deshonestidad.

FORD

¡Muy bonito! ¡Descarada! ¡Atrévete a negarlo! ¡Sal de ahí, gra-

nuja! (Saca las ropas fuera de la canasta.)

PAGE

¡Esto es intolerable!

MISTRESS FORD

¿No os da vergüenza? ¡Dejad esos trapos!

FORD

¡No tardaré en hallaros!

EVANS

Esto no es razonable. ¿Vais a vaciar las ropas de vuestra mu-

jer?...Dejad eso.

FORD

¡Volcad la canasta, digo!

MISTRESS FORD

Pero, hombre, pero...

FORD

Señor Page, tan cierto como soy un hombre honrado, que ayer se

ha hecho salir a un individuo de mi casa metido en esa canasta. ¿Por

qué no podría estar ahí de nuevo? Tengo la certeza de que se halla en

mi casa. No mienten mis informes. Mis celos son fundados. ¡Que sa-

quen toda la ropa!

MISTRESS FORD

Si halláis ahí a un hombre, que muera como una pulga.

PAGE

Aquí no hay nadie.

SHALLOW

Por mi honor, esto no está bien, señor Ford; estáis ofendiéndoos.

EVANS

Señor Ford, debéis rezar y no abandonaros a las quimeras de

vuestro propio corazón. Esto son celos.

FORD

Bueno; el que busco no está aquí.

PAGE

No, ni en ninguna parte mas que en vuestro cerebro. (Los criados

cargan con la carnada y desaparecen.)

FORD

Ayudadme a registrar la casa sólo por esta vez. Si no encuentro al

que busco, no me tengáis compasión; que os sirva para siempre de risa

de sobremesa; que podáis decir de mí: «Celoso como Ford, que regis-

tró una cáscara de nuez para hallar al amante de su esposa.» Compla-

cedme una vez más; una vez más escudriñad conmigo.

MISTRESS FORD

¡Hola! ¡Eh! Señora Page: bajad con la vieja; mi esposo quiere ir a

la habitación.

FORD

¡La vieja! ¿Qué vieja es ésa?

MISTRESS FORD

¿Cuál ha de ser? La tía de mi doncella, la vieja de Brainford.

FORD

¡Una bruja, una tercera, una alcahueta bribona! ¿No la he prohi-

bido entrar en mi casa? Viene de recados, ¿no? ¡Somos hombres im-

béciles; no sabemos lo que entraña el pretexto de decir la buenaventu-

ra! Se sirve de hechizos, de oráculos, de levantar figuras y de patrañas

por el estilo, que sobrepujan a nuestros alcances. ¡No entendemos na-

da! ¡Baja de ahí, bruja! ¡Baja, hechicera! ¡Baja, digo!

MISTRESS FORD

¡No, querido mío, amable esposo! ¡Buenos caballeros, no permi-

táis que golpee a la pobre vieja! (Entra FALSTAFF, vestido de mujer,

conducido por MISTRESS PAGE.)

MISTRESS PAGE

Venid, madre Prat; venid, dadme la mano.

FORD

¡Yo la daré «prat»!... (Golpeándola.) ¡Fuera de mi puerta! ¡Bru-

ja, bellaca, andrajo, zorra, pandorga!...¡Fuera! ¡Fuera!...¡Yo te conju-

raré!...¡Yo te diré la buenaventura!... (Sale FALSTAFF.)

MISTRESS PAGE

¿No os da vergüenza?... Creo que habéis matado a la pobre mu-

jer.

MISTRESS FORD

No, él acabará por hacerlo. Esto os dará mucha fama.

FORD

¡Que ahorquen a esa bruja!

EVANS

Por sí o por no, pienso que la individua es realmente bruja. No

me gusta que las mujeres tengan barba crecida. He advertido una gran

barba bajo su velo.

FORD

¿Queréis acompañarme, señores? Os suplico que me sigáis.

Veamos tan sólo el resultado de mis celos. Si os he puesto en una pista

falsa, no confiéis en mí cuando recurra otra vez a vosotros.

PAGE

Cedamos a su capricho un poquito más todavía. ¡Vamos, caballe-

ros! (Salen FORD, PAGE, SHALLOW, CAIUS y EVANS.)

MISTRESS PAGE

Creedme, lo ha zurrado lastimosamente.

MISTRESS FORD

No, por la misa que no; pienso que ha sido sin lástima alguna.

MISTRESS PAGE

Haré bendecir el garrote y lo colgaré sobre un altar. Ha prestado

un servicio meritorio.

MISTRESS FORD

¿Qué opináis? ¿Podemos nosotras, con la garantía de señoras de-

centes y el testimonio de una buena conciencia, perseguirle y llevar

más adelante nuestra venganza?

MISTRESS PAGE

El espíritu de concupiscencia es seguro que está apagado en él. Si

el demonio no lo ha comprado sin compromiso de retroventa, juzgo

que nunca volverá a tentar nuestra virtud.

MISTRESS FORD

¿Contaremos a nuestros maridos cómo le hemos tratado?

MISTRESS PAGE

Sí, con toda clase de detalles, aunque no fuera mas que para lim-

piar de fantasmas el cerebro de vuestro esposo. Si ellos en su corazón

encuentran que el pobre, deshonesto y obeso caballero merece llevar

adelante el castigo, nosotras dos seremos aún las encargadas de dár-

selo.

MISTRESS FORD

Os aseguro que le avergonzarán públicamente, y pienso que la

burla no sería completa, de no hacerlo pasar esa pública humillación.

MISTRESS PAGE

Pues venid; manos a la obra. Tracemos el plan. No dejemos que

las cosas se enfríen. (Salen.)

ESCENA III

Aposento de la Hostería de la Jarretiera.

Entran el HOSTELERO y BARDOLF.

BARDOLF

Señor, los alemanes desearían tres de vuestros caballos. El duque

en persona quiere estar mañana en la corte y ellos saldrán a su en-

cuentro.

HOSTELERO

¿Qué duque será ése que viaja de incógnito? Yo no lo he oído

nombrar en la corte. Dejadme hablar con esos caballeros. ¿Saben in-

glés?

BARDOLF

Sí, señor; les diré que vengan.

HOSTELERO

Tendrán mis caballos; pero se los haré pagar. Les explotaré. Toda

la semana ha estado mi casa a su disposición; por ellos he tenido que

despedir a otros huéspedes. Que vengan. Les explotaré. Vamos. (Sa-

len.)

ESCENA IV

Entran PAGE, FORD, MISTRESS PAGE, MISTRESS, FORD y SIR

HUGO EVANS.

EVANS

Es tino de los más discretos procederes mujeriles que he visto.

PAGE

¿Y os remitió ambas cartas al mismo tiempo?

MISTRESS PAGE

Con un cuarto de hora de diferencia.

FORD

Perdóname, mujer. En adelante haz lo que se te antoje. Antes

acusaré de frialdad al Sol que a ti de frívola. Tu honor es ahora para

este antiguo hereje una inquebrantable fe.

PAGE

Está bien, está bien; basta ya; no seáis tan extremado en la sumi-

sión como lo fuisteis en la ofensa. Pero prosigamos nuestro plan: de-

jemos una vez más a nuestras mujeres, para darnos una diversión

pública, tener un encuentro en compañía de ese viejo gato donde po-

damos sorprenderle y hacer pública su vergüenza.

FORD

No hay mejor medio que el que ellas han indicado.

PAGE

¿Cómo? ¿Enviándole a decir que vaya a buscarlas al parque a

media noche? ¡Quiá, quiá! ¡Jamás iría!

EVANS

Según vosotros, fue arrojado al río y se le ha apaleado soberana-

mente bajo los vestidos de vieja. Se me figura que estará tan aterrori-

zado, que no querrá venir. Considero tan castigada su carne, que se

habrá curado de apetitos.

PAGE

También lo creo así.

MISTRESS FORD

Ocupaos únicamente del modo con que vais a tratarle cuando

acuda, que ya arreglaremos nosotras la manera de hacerle venir.

MISTRESS PAGE

Hay una antigua conseja que refiere que Herne el cazador, que

fue antaño guardabosque de Windsor, vuelve en invierno a la hora de

la media noche y con la frente coronada de astas de ciervo se pasea

alrededor de una encina, y allí deseca los árboles y ataca al ganado, y

hace que la vaca vierta, en vez de leche, sangre, y sacude una cadena

del modo más terrible y espantoso. Habéis oído hablar de ese espíritu y

sabéis que les antiguos, en su credulidad supersticiosa, recibieron co-

mo una verdad, y la transmitieron a nuestros días, la leyenda de Herne

el cazador.

PAGE

Vaya, aun hay personas que en lo profundo de la noche temen

pasar junto a la encina de Herne. Pero ¿qué queréis decir?

MISTRESS FORD

Pardiez, pues he aquí nuestro proyecto: que citemos a Falstaff pa-

ra reunirse con nosotras al pie de esa encina disfrazado de Herne, con

enormes cuernos en la cabeza.

PAGE

Bueno, admitamos que acuda a la cita. Y cuando llegue en ese

disfraz ¿qué vais a hacer de él? ¿Cuál es vuestro plan?

MISTRESS PAGE

Eso ya lo hemos pensado, y es así: mi hija, Anita Page, y mi ni-

ño, con tres o cuatro mozalbetes de su edad, estarán vestidos de ena-

nos, de gnomos y de hadas, de color verde y blanco, con coronas de

bujías de cera en la cabeza y carracas en las manos. En seguida que

Falstaff, ésta y yo estemos nuevamente reunidos, saldrán ellos repen-

tinamente de un foso, lanzando aserradores gritos discordantes. A su

vista, nosotras dos fingiremos asombro y emprenderemos la fuga.

Ellos entonces formarán círculo en torno de él, y a usanza de hadas

pincharán al impuro caballero, preguntándole por qué en aquella hora

de feérica expansión se atreve a penetrar en tan sagrado recinto, tur-

bando sus misterios con su presencia profana.

MISTRESS FORD

Y hasta que confiese la verdad, que las fingidas hadas le pinchen

a fondo y le quemen con sus bujías.

MISTRESS PAGE

Una vez confesada, nos presentaremos todos, descornaremos al

espíritu y, burlándonos de él, le conduciremos a su casa de Wíndsor.

FORD

Será menester aleccionar convenientemente a los niños, o no sal-

drá bien la cosa.

EVANS

Yo enseñaré a los muchachos su cometido, y hasta me disfrazaré

de mono para quemar con mi bujía al caballero.

FORD

Será excelente. Voy a comprar los disfraces.

MISTRESS PAGE

Mi Anita será la reina de las hadas e irá elegantemente vestida de

blanco.

PAGE

Yo le compraré la seda necesaria... (Aparte.) Y aprovecharé ese

instante para que Slender robe a Anita y se despose con ella en Eton.

¡Ea!, enviad inmediatamente el mensaje a Falstaff.

FORD

Además, yo le visitaré de nuevo bajo el nombre de Brook. Me

descubrirá todos sus proyectos. Vendrá, de seguro.

MISTRESS PAGE

No tengáis cuidado. Id y procuradnos los adminículos y trajes pa-

ra nuestras hadas.

EVANS

Manos a la obra. He aquí una fiesta graciosa y unas muy honestas

bribonadas. (Salen PAGE, FORD y EVANS.)

MISTRESS PAGE

Vamos, señora Ford, enviad al instante a Quickly a sir Juan y se-

pamos en qué disposición se encuentra. (Sale MISTRESS FORD.) Yo

veré al doctor. Él, y sólo él, tiene mi beneplácito para casarse con

Anita Page. Ese Slender, por muy terrateniente que sea, es un idiota, y

mi marido le prefiere a todos. El doctor es muy acaudalado y tiene

amigos poderosos en la corte. Él, y sólo él, la obtendrá, aunque veinte

mil más dignos vinieran a solicitarla. (Sale.)

ESCENA V

Aposento en la Posada de la Jarretiera.

Entran el HOSTELERO y SIMPLE.

HOSTELERO

¿Qué es lo que quieres, zopenco? ¿Qué, estúpido? Habla, resuella

y explícate; sé breve, rápido; aprisa, estalla.

SIMPLE

Pardiez, señor, vengo a hablar con sir Juan Falstaff de parte de

mi amo el señor Slender.

HOSTELERO

Allí está su cuarto, su casa, su castillo, su cama fija y su cama de

ruedas; alrededor hay pintada la historia del Hijo Pródigo, todo fresco

y reciente. Anda, golpea y llama. Te responderá como un antropófago.

Llama, te digo.

SIMPLE

Hay allí en su cuarto una mujer vieja y gorda. Esperaré, señor,

hasta que baje; vengo a hablar con ella, ciertamente.

HOSTELERO

¡Ah! ¡Una mujer gorda! El caballero puede ser robado. Le avisa-

ré. ¡Caballero fanfarrón! ¡Fanfarrón sir Juan! ¡Habla con tus pulmo-

nes marciales! ¿Estás ahí? ¡Es tu hostelero, tu Efesio, quien te llama!

FALSTAFF

(Arriba.) ¡Hola, mi hostelero!

HOSTELERO

Aquí hay un bohemio tártaro que espera a que baje tu mujer gor-

da. ¡Déjala descender, fanfarrón! ¡Déjala descender! ¡Mis habitacio-

nes son honradas! ¡Quita de ahí! ¿Intimidades? ¡Fuera! (Entra

FALSTAFF.)

FALSTAFF

Había, hace un instante, mi hostelero, una mujer vieja y gorda

conmigo; pero ya se ha marchado.

SIMPLE

Por favor, señor ¿no era la adivina de Brainford?

FALSTAFF

Pardiez, si, era ella misma, concha de molusco. ¿Qué querías con

ella?

SIMPLE

Mi amo, el señor Slender, habiéndola visto pasar por la calle, me

envía a saber de ella si un tal Nym, señor, que le ha escamoteado una

cadena, la tiene o no.

FALSTAFF

He hablado con la vieja respecto de ello.

SIMPLE

¿Y qué dice, señor? Os lo suplico.

FALSTAFF

Pardiez, que el mismo individuo que ha privado al señor Slender

de su cadena es quien se la robó.

SIMPLE

Hubiera querido hablar en persona con la vieja. Tengo que de-

cirle todavía algunas cosas más de parte de él.

FALSTAFF

¿Cuáles? Sepámoslas.

HOSTELERO

¡Sí, vamos, en seguida!

SIMPLE

No puedo revelarlas, señor.

HOSTELERO

¡Revélalas o mueres!

SIMPLE

Vaya, señor, no son sino referentes a la señorita Ana Page: saber

si mi amo tendrá la suerte de casarse con ella o no.

FALSTAFF

Esa, esa es su suerte.

SIMPLE

¿Cuál, señor?

FALSTAFF

Tenerla o no. Anda, di que así me lo ha dicho la mujer.

SIMPLE

¿Puedo tomarme la libertad de llevar esa contestación a mi amo?

FALSTAFF

Sí, señor palurdo. ¿Quién se tomará más?

SIMPLE

Doy las gracias a vuestra señoría. Regocijaré a mi amo con estas

nuevas. (Sale.)

HOSTELERO

¡Eres listo, eres listo, sir Juan! ¿Estaba aquí contigo una adivina?

FALSTAFF

Sí, la que se fue, mi hostelero; una que me ha enseñado a tener

más ingenio del que había aprendido en mi vida, y a quien no he pa-

gado nada por ello, sino que he sido pegado por mi aprendizaje. (En-

tra BARDOLF.)

BARDOLF

¡Alerta! ¡Ay, señor! ¡Ratería, nada más que ratería!

HOSTELERO

¿Dónde están mis caballos? ¡Infórmame bien de ellos, varletto!

BARDOLF

Se han ido con los rateros, porque, apenas había yo pasado de

Eton, me arrojaron de uno de ellos de las ancas en un lodazal, y apre-

taron las espuelas y partieron veloces, como tres diablos alemanes, tres

doctores Faustos.

HOSTELERO

¡No han ido mas que a recibir al duque, canalla! No digas que

han huido; los alemanes son hombres honrados. (Entra SIR HUGO

EVANS.)

EVANS

¿Dónde está mi hostelero?

HOSTELERO

¿Qué pasa, señor?

EVANS

Tened cuidado con vuestros clientes. Hay un amigo mío, recién

llegado de la ciudad, que me cuenta que andan por aquí tres rateros

alemanes que han robado los caballos y el dinero a todos los posaderos

de Readins, de Maidenhead y de Colebrook. Os lo aviso por la buena

voluntad que os profeso. Vos sois mi hombre despabilado, lleno de

chistes y ocurrencias, y no sería conveniente que os desvalijaran.

Adiós. (Sale. Entra el DOCTOR CAIUS.)

CAIUS

¿Dónde está mi hostelero de la Jarretiera?

HOSTELERO

Aquí, señor doctor, en perplejidad y terrible dilema.

CAIUS

No sé a qué os referís; pero he oído contar que hacéis grandes

preparativos para recibir a un duque de Alemania. Por mi palabra, que

en la corte no se espera la venida de ningún duque. Os lo aviso por la

buena voluntad que os tengo. Adiós. (Sale.)

HOSTELERO

¡Parte y grita, pillo! ¡Anda! ¡Ayúdame, caballero! ¡Estoy arrui-

nado! Huye, corre, parte y grita, pillo. ¡Estoy arruinado! (Salen el

HOSTELERO y BARDOLF.)

FALSTAFF

Me alegraría de que todo el mundo fuese escamoteado, como yo

lo he sido, y golpeado por añadidura. Si en la corte llegara a saberse

cómo he sido transformado y cómo mi transformación ha sido lavada

y apaleada, harían derretir gota a gota mi gordura y untarían con ella

las botas de los pescadores. Garantizo que me flagelarían con sus agu-

das sátiras hasta dejarme más mustio que una pera seca. No he podido

prosperar desde el día en que hice trampas en el juego de la Primera.

Bueno; si alcanzara mi aliento no más que lo suficiente para recitar

mis oraciones, me arrepentiría. (Entra MISTRESS QUICKLY.) ¡Ho-

la! ¿De parte de quién venís?

QUICKLY

Es de dos partes, por cierto.

FALSTAFF

¡Que el diablo se lleve a la una y su mujer a la otra! Así las dos

quedarían colocadas. He sufrido más a causa de ellas que lo que puede

soportar la miserable fragilidad de la condición humana.

QUICKLY

¿Y ellas no han sufrido? Sí, os lo aseguro, especialmente una de

ellas. La señora Ford, ¡pobre criatura!, está tan llena de cardenales

negros y azules, que no hay modo de hallar un punto blanco en todo

su cuerpo.

FALSTAFF

¿Qué me cuentas de negro y azul? ¡A mí me han sacado a golpes

todos los colores del arco iris! Y he corrido el riesgo de que me pren-

dieran como bruja de Brainford; pero gracias a la admirable destreza

de mi ingenio en remedar las acciones y movimientos de una vieja

pude sortear al bribón del constable, que me había puesto en el cepo,

en el cepo público, por bruja.

QUICKLY

Sir, permitidme que os hable en vuestro propio cuarto; oiréis có-

mo van las cosas, que, os lo garantizo, os dejarán contento. Aquí te-

néis una carta que os dirá algo. ¡Pobres corazones! ¡Cuántos afanes

para reunirse! De por fuerza uno de los dos no cumple bien con el

Cielo, cuando sufrís tantas contrariedades.

FALSTAFF

Suba a mi cuarto. (Salen.)

ESCENA VI

Otra habitación en la Posada de la Jarretiera.

Entran FENTON y el HOSTELERO.

HOSTELERO

Maese Fenton, no me habléis; mi ánimo está abatido y quisiera

abandonarlo todo.

FENTON

Oídme, no obstante; ayudadme en mi propósito, y, a fe de caba-

llero, os daré cien libras en oro sobre el total de vuestra pérdida.

HOSTELERO

Os oiré, señor Fenton y, en todo caso, seguiré vuestras instruc-

ciones.

FENTON

De vez en vez he solido hablaros del íntimo afecto que profeso a

la hermosa Ana Page, que mutuamente apoya mi cariño hasta donde

le permite escoger su sumisión filial. He recibido carta suya, cuyo

contenido ha de maravillaros. Andan en ella tan mezcladas la joviali-

dad y mi propio asunto, que no es posible mostrar la una sin descubrir

el último. En la cosa corresponde un gran papel al obeso Falstaff. La

trama de la broma está aquí con todos sus pormenores. (Mostrándole

una carta.) Escuchad, mi querido hostelero: esta noche, precisamente

entre las doce y una, al pie de la encina de Herne, mi encantadora

Anita ha de representar a la Reina de las Hadas. El objeto es éste: en

tal disfraz, y mientras se celebran otras parecidas diversiones, su pa-

dre la ha mandado que se fugase con Slender, para trasladarse a Eton,

donde se casarían inmediatamente. Ella ha consentido en ello. Ahora,

señor, su madre, que se opone con tenacidad a ese casamiento y está

resuelta a favor del doctor Caius, ha convenido en que éste aproveche

la distracción que causarán las diversiones y se deslice con ella al

deanato, en donde les aguarda un sacerdote para desposarlos acto se-

guido. A este plan de su madre, ella, dócil en apariencia, ha dado

igualmente su promesa al doctor. Ahora ved el final que se prepara.

Su padre ha decidido que se vista de blanco, y que, por este color,

Slender, en el momento oportuno, la coja de la mano y la invite a se-

guirle. Su madre ha dispuesto, para mejor hacerla conocer del doctor-

pues todos deberán ir enmascarados-, que se presente vestida de un

traje verde flotante, con largas cintas, que bajarán desde la cabeza, y

cuando el doctor espíe el momento favorable, la pellizcará en la mano,

en lo cual ha consentido la doncella, para evadirse con él.

HOSTELERO

¿A quién se propone ella engañar, al padre o a la madre?

FENTON

A los dos, mi querido hostelero, para escapar conmigo. Y sólo

resta ahora que me procuréis el vicario que aguarde en la iglesia, entre

doce y una, para que lleve a cabo la ceremonia de unión de nuestros

corazones en legítimo matrimonio.

HOSTELERO

Bien; apadrino vuestro proyecto. Iré por el vicario. Trayendo a la

doncella, no os faltará sacerdote.

FENTON

Por ello te quedaré obligado eternamente. Además, voy a recom-

pensarte por adelantado. (Salen.)

ACTO QUINTO

ESCENA PRIMERA

Aposento en la Posada de la Jarretiera.

Entran FALSTAFF y MISTRESS QUICKLY.

FALSTAFF

¡No más charla, por favor, vete! Yo acudiré. Es la tercera vez, y

tengo confianza en los números impares. ¡Fuera! Vete. Dicen que hay

una virtud divina en los números impares, tanto por el nacimiento

como por la fortuna o por la muerte. Adiós.

QUICKLY

Yo os proporcionaré una cadena y haré lo posible por conseguiros

un par de cuernos.

FALSTAFF

Márchate, digo, que el tiempo pasa. Levanta la cabeza y trota

menudo... (Sale QUICKLY. Entra FORD.) ¡Hola, maese Brook! Mae-

se Brook, la cosa se cumplirá esta noche o no se cumplirá jamás. Ha-

ced por hallaros a media noche en el parque, cerca de la encina de

Herne, y os quedaréis estupefacto.

FORD

¿No fuisteis a verla ayer, señor, como me habíais dicho?

FALSTAFF

Maese Brook, fui a su casa tal como me veis, vestido de pobre

vieja; ese bellaco de Ford, su marido, tiene los celos más rabiosos,

señor Brook, que hayan exaltado a hombre alguno. Os lo diré todo.

Me apaleó terriblemente bajo mi forma de mujer. Bajo mi forma de

hombre, señor Brook, no temería ni al mismo Goliat, aun cuando no

tuviese en mi mano mas que la lanzadera de un tejedor. Ya sé yo que

la vida no es mas que una lanzadera. Estoy de prisa, señor Brook. Ve-

nid conmigo y por el camino os lo contaré todo. Desde la época en que

yo desplumaba ocas vivas, hacía novillos y jugaba a la peonza, no ha-

bía sabido hasta ahora lo que es ser apaleado. Seguidme, yo os entera-

ré de otras cosas extrañas de ese cornudo de Ford. Esta noche me

vengaré de él y os entregaré a su mujer. Seguidme, se preparan sin-

gulares sucesos; seguidme, maese Brook. ¡Seguidme! (Salen.)

ESCENA II

El parque de Wíndsor.

Entran PAGE, SHALLOW y SLENDER.

PAGE

Venid, venid, nos ocultaremos en los fosos del castillo hasta que

veamos las luces de nuestras hadas. Yerno Slender, no olvidéis a mi

hija.

SLENDER

Sí, en verdad; ya he hablado con ella y hemos acordado una con-

signa para conocernos mutuamente. Yo me acercaré a la persona ves-

tida de blanco y le gritaré: ¡Mum! Ella contestará: ¡Budget!; y por ese

medio nos conoceremos.

SHALLOW

Está muy bien. ¿Pero qué necesidad tenéis de vuestro ¡Mum! y de

su ¡Budget! si el vestido blanco os la hará conocer lo bastante? Han

dado las diez.

PAGE

La noche es obscura; los duendes y las apariciones se distingui-

rán admirablemente. El Cielo proteja nuestra diversión. Aquí nadie

piensa nada malo, a no ser el diablo, al cual conoceremos por sus

cuernos. Partamos. Seguidme. (Salen.)

ESCENA III

La calle Mayor de Wíndsor.

Entran MISTRESS PAGE, MISTRESS FORD y el DOCTOR CAIUS.

MISTRESS PAGE

Doctor, mi hija va de verde. Cuando sea la hora, tomadla de la

mano, conducidla al deanato y acabad pronto. Id al parque antes que

nosotras, porque las dos nos hemos de quedar aquí todavía.

CAIUS

Ya sé lo que he de hacer. Adiós. (Sale CAIUS.)

MISTRESS PAGE

Adiós, señor. Mi esposo no tendrá tanto regocijo con la burla de

Falstaff, como rabia al saber la nueva del matrimonio del doctor con

mi hija. Pero no importa; más vale sufrir una ligera reprimenda que

prepararse a prolongados disgustos.

MISTRESS FORD

¿Dónde está Ana con su cuadrilla de genios? ¿Dónde está el dia-

blo welche sir Hugo?

MISTRESS PAGE

Ocultos en un foso, a dos pasos de distancia de la encina de Her-

ne, con luces escondidas. En el momento que Falstaff se nos haya reu-

nido, se alzarán de repente, y la noche se alumbrará con su

resplandor.

MISTRESS FORD

Lo cual no dejará de causarle asombro.

MISTRESS PAGE

Si no le asombran, por lo menos le ridiculizarán, y si se sorpren-

de, aún le zumbarán más.

MISTRESS FORD

Vamos a tratarlo de buena manera.

MISTRESS PAGE

No es traición el hacer justicia a tales impúdicos y a su lujuria.

MISTRESS FORD

Se acerca la hora. ¡A la encina, a la encina! (Salen.)

ESCENA IV

Parque de Wíndsor.

Entra SIR HUGO EVANS, disfrazado, con varias HADAS.

EVANS

¡Al trote, al trote, hadas! ¡Venid y recordad vuestro papel! Os re-

comiendo el ardimiento sobre todo. Seguidme al foso, y cuando os dé

la señal, obrad como os he mandado. ¡Venid, venid! ¡Al trote, al trote!

(Salen.)

ESCENA V

Otra parte del parque.

Entra FALSTAFF, disfrazado de Herne, con una cabeza postiza de

cuernos de gamo.

FALSTAFF

¡La campana de Wíndsor ha dado las doce! Se acerca el momen-

to. ¡Séanme propicios los dioses de ardientes deseos! Acuérdate, Júpi-

ter, de que por tu Europa te volviste toro. ¡El amor te dio cuernos! ¡Oh

poderoso amor que a veces haces de una bestia un hombre, y otras

asimismo de un hombre una bestia! Júpiter, tú te transformaste tam-

bién en cisne por amor a Leda. ¡Oh amor omnipotente, cuán poco te

faltó para que el dios se convirtiese en ganso! Tú, Júpiter, después de

haber cometido, metamorfoseándote en fiera, un pecado, pecado bes-

tial, perpetraste otro bajo la forma de un volátil. Piénsalo bien, Júpiter,

ese fue un pecado de vuelo. Y si los dioses tienen los riñones calientes,

¿qué será de nosotros, pobres mortales? En cuanto a mí, soy un ciervo

del parque de Wíndsor, y bien puedo creer que soy el más granado del

bosque. Concédeme un tiempo fresco en la época del celo, Júpiter, o

acabaré por orinar toda mi grasa. ¿Quién se acerca?... Es mi cierva.

(Entran MISTRESS FORD y MISTRESS PAGE.)

MISTRESS FORD

Sir Juan, ¿estáis ahí, ciervo mío?

FALSTAFF

Sí, cervatilla de la cola negra. Ahora que lluevan patatas, que

truene al compás de la canción de Las mangas verdes, que caiga un

pedrisco de confituras de besos, que nieven eringes y venga una tem-

pestad de tentaciones, que aquí me abrigo. (La abraza.)

MISTRESS FORD

Mistress Page ha venido conmigo, dulce corazón.

FALSTAFF

Repartidme como un gamo enviado por presente y que cada una

de vosotras tome un muslo. Me guardaré para mí los costillares; las

espaldillas serán para el guarda de este distrito y las astas las regalo a

vuestros esposos. ¿No tengo acaso el aire de un hijo del bosque? ¿No

hablo como Herne el cazador? ¡Cómo! Ahora Cupido es un niño que

tiene conciencia, puesto que restituye. A fe de fantasma leal, os doy la

bienvenida... (Ruido dentro.)

MISTRESS PAGE

¡Ay! ¿ Qué ruido es ése?

MISTRESS FORD

¡El Cielo nos perdone los pecados!

FALSTAFF

¿Qué podrá ser?

MISTRESS FORD

¡Huyamos!

MISTRESS PAGE

¡Huyamos! (Se alejan.)

FALSTAFF

Pienso que el diablo no quiere que me condene por temor de que

la grasa que hay en mí prenda fuego al infierno. Sólo así se compren-

de que suscite tantos obstáculos. (Entran SIR HUGO EVANS, disfra-

zado de sátiro; PISTOL, de fantasma; ANA PAGE, de Reina de las

Hadas, seguida de su hermano y otros genios, con bujías de cera en

la cabeza.)

ANA

Hadas negras, verdes, grises y blancas, que os movéis bajo la luz

de la Luna, en medio de las negruras de la noche; hijas huérfanas del

inmutable Destino: haced vuestro oficio y vuestro deber. Pregonero

Hobgoblin, llamad a las hadas.

PISTOL

Duendes, escuchad vuestros nombres. Silencio, caprichos aéreos.

Grillo, ve a saltar en las chimeneas de Wíndsor, donde encontrarás el

fuego descubierto y el atrio sin barrer. Tú pellizcarás a las criadas

jóvenes y les harás mordeduras tan azules como el mirto. Vuestra bri-

llante reina odia a las sucias y a la suciedad.

FALSTAFF

Son duendes y hadas. Quienquiera que les hable muere al ins-

tante. Cerremos los ojos y tendámonos boca abajo. Ningún hombre

puede sorprender sus juegos. (Se echa boca abajo.)

EVANS

¿Dónde está Bede?... Empiece la danza, y si encontráis una don-

cella que antes de dormir haya dicho tres veces sus oraciones, encan-

tad en ella los órganos del ensueño. Que duerma tan profundamente

como un niño, sin malicia. En cuanto a las pecadoras que duermen sin

acordarse de sus pecados, pellizcadlas en los brazos, en los muslos, en

la espalda, en las caderas, en las pantorrillas.

ANA

¡A trabajar, a trabajar! Duendes, registrad el castillo de Wíndsor

arriba y abajo. Esparcid la alegría, silfos, en cada una de las habita-

ciones sagradas. Que el castillo siga en pie hasta el día del juicio final,

en un estado de perfección que sea siempre digno de su poseedor, co-

mo su poseedor es digno de él. Frotad los sillones de la Orden con

perfumes y flores raras. Que las sillas, los escudos y las cimeras os-

tenten siempre el leal blasón. Cantad, hadas de las praderas, formando

en la noche un círculo igual al de la Jarretiera. ¡Que bajo la huella de

vuestros pasos el musgo florezca más fresco que en otra parte! Escri-

bid Honi soit qui mal y pense en manojos de color de esmeralda, en

flores rojas, azules y blancas, como los zafiros, las perlas y los ricos

bordados que se ciñen más abajo de las rodillas dobladas de la arro-

gante caballería. Las hadas reemplacen las letras con flores. ¡Id, dis-

persaos! Pero hasta la una no os olvidéis de danzar, como es

costumbre, en torno de la encina de Herne el cazador.

EVANS

Juntad mano con mano, os ruego; poneos en orden. Que veinte

gusanos de luz os sirvan de linternas para guiar vuestras danzas en

torno del árbol. Pero esperad; siento el olor de un hombre de la región

intermedia.

FALSTAFF

¡Que el Cielo me proteja contra este duende galés! ¡Va a conver-

tirme en un pedazo de queso!

PISTOL

Inmundo reptil, eres despreciable desde tu nacimiento.

ANA

Tocad la yema de uno de sus dedos con el fuego de prueba. Si es

casto, la llama descenderá y lo envolverá sin hacerle daño; si hace un

movimiento, es que su carne y su corazón están corrompidos.

PISTOL

¡A la prueba! Venid.

EVANS

Venid. ¿Tomará fuego esta madera? (Le queman con sus bujías.)

FALSTAFF

¡Oh!... ¡Oh!... ¡Oh!...

ANA

¡Corrompido, corrompido y manchado por la lujuria ¡Rodeadle,

hadas! Cantad versos de menosprecio, y, mientras saltáis, idle pin-

chando a compás.

EVANS

Es justo. Está lleno de codicia y de iniquidad

CANCIÓN

¡Vergüenza del pecado monstruoso!

¡Vergüenza del deseo y la lujuria!

Fuego sangriento es sólo la pasión,

con impuros ardores encendida,

que prende al pecho, cuya llama aviva,

sin que sea posible su extinción.

Pinchadle, hadas, una por una;

pinchadle por su villanía;

pinchadle, y quemadle y girad en torno de él

hasta que se consuman las candelas, las estrellas y el brillo de la

Luna.

Durante la canción las hadas pinchan a FALSTAFF. El

DOCTOR CAIUS llega por un lado y se escapa con un hada vestida

de verde; SLENDER, por otro lado se lleva a una vestida de blanco;

luego llega FENTON y se lleva a ANA PAGE. Oyese dentro el estré-

pito de la cacería. Las Hadas huyen. FALSTAFF se quita la cabeza

de ciervo y se levanta.

Entran PAGE, FORD, MISTRESS PAGE Y MISTRESS FORD.

Se apoderan de FALSTAFF.

PAGE

No, no huyáis. Lo que es esta vez os hemos cogido. ¿Sólo podéis

hacer vuestras maldades vestido de Herne el cazador?

MISTRESS PAGE

Os ruego que vengáis; no llevemos más adelante la comedia.

¿Qué tal, buen sir Juan? ¿Cómo encontráis a las mujeres de Wíndsor?

¿Veis este objeto, marido mío? ¿No halláis que esos ornamentos sien-

tan mejor en el bosque que en la ciudad?

FORD

¿Qué tal, señor mío? ¿Quién es el cornudo ahora? Maese Brook,

Falstaff, es un bribón y un cornudo. Aquí tenéis sus cuernos, maese

Brook. De lo que pertenece a Ford no ha conseguido mas que la ca-

nasta de la colada, muchos palos y veinte libras esterlinas que será

forzoso reembolsar al señor Brook. Sus caballos están embargados por

insolvencia, señor Brook.

MISTRESS FORD

Sir Juan, hemos tenido mala suerte. No hemos podido alcanzar

una entrevista. No os admitiré nunca por amante; pero os consideraré

siempre como un amado ciervo.

FALSTAFF

Entreveo que se me ha hecho hacer el papel de borrico.

FORD

Sí y también el de buey. La prueba es evidente.

FALSTAFF

¿Y no son hadas lo que aquí veo? Dos o tres veces lo he dudado;

pero mi conciencia culpable y la sorpresa repentina de mis facultades

me produjeron una ilusión grosera que me hizo creer, sin ton ni son,

que eran seres sobrenaturales. Ved cómo puede la inteligencia aluci-

narse cuando se ocupa en malas obras.

EVANS

Sir Juan Falstaff, servid a Dios. Renunciad a los apetitos carna-

les, y los duendes dejarán de pellizcaros.

FORD

Bien dicho, duende Hugo.

EVANS

Y por vuestra parte, renunciad también a los celos, os lo suplico.

FORD

No desconfiaré de mi mujer hasta el día en que seáis vos capaz de

hacerle la corte en inglés de buena ley.

FALSTAFF

¿He expuesto mis sesos al sol y dejado que se achicharren, que no

me quedaron los bastantes para descubrir un lazo tan grosero? ¡Cómo!

¡Un cabrón galés tomarme a mí por objeto de sus burlas! ¡Dejarme yo

encasquetar un gorro de frisa welche! No me falta más que estrangu-

larme con un pedazo de queso tierno.

EVANS

No conviene dar «queiso» a la «manteica», y vuestra barriga es

de «manteica».

FALSTAFF

¡«Queiso» y «manteica»! ¿He vivido por ventura hasta hoy para

verme objeto de burla de un poltrón que pone la lengua inglesa en

picadillo? Esto es suficiente para hacer repugnante en todo el reino a

libertinos y noctámbulos.

MISTRESS PAGE

Aun cuando hubiésemos arrojado con toda nuestra fuerza la vir-

tud de nuestros corazones y nos hubiésemos condenado sin escrúpulo,

¿creéis, sir Juan, que habría podido el diablo en persona hacer de vos

nuestras delicias?

FORD

¡Vaya, qué bocado! Una bala de lana.

MISTRESS PAGE

¡Un hombre soplado!

PAGE

Viejo, tibio, mustio y con un vientre intolerable.

FORD

Tan maldiciente como Satanás.

PAGE

Y tan pobre como Job.

FORD

Y tan malo como su mujer.

EVANS

Entregado a las fornicaciones, a las tabernas, al Jerez, al vino, al

hidromiel, a los licores fuertes, jurador escandaloso y camorrista.

FALSTAFF

Muy bien; soy vuestro tema; me lleváis ventaja. Estoy decaído. Ni

siquiera me hallo en estado de contestar a esa franela welche. Hasta la

ignorancia sirve de plomada contra mí. Haced de mí lo que queráis.

FORD

Pardiez, señor, vamos a llevaros a Wíndsor, a presencia de un tal

maese Brook, a quien habéis estafado dinero, ofreciéndoos a servirle

de alcahuete. De todas vuestras tribulaciones, la más cruel será la de

reembolsar esa suma.

MISTRESS FORD

Vamos, esposo mío. Sírvale eso de indemnización por lo que ha

sufrido. Dejadle ese dinero, y seamos todos amigos.

FORD

Sea. Aquí está mi mano; todo lo perdono.

PAGE

Recobra la alegría, caballero. Esta noche te convido a un posset,

en casa, donde podrás reírte de mi mujer, que se ríe de ti. Le dirás que

el señor Slender se ha casado con su hija.

MISTRESS PAGE

(Aparte.) Doctores hay que lo dudan. Si es cierto que Ana Page

es mi hija, también lo es que ahora es la mujer del doctor Caius. (En-

tra SLENDER.)

SLENDER

¡Oh! ¡Ay!, ¡ay! ¡Padre Page!

PAGE

¡Hola, yerno mío! ¿Qué tal? ¿Qué hay? ¿ Habéis terminado?

SLENDER

¿Terminado? Que me ahorquen si el hombre más entendido de

Glóster puede comprender una palabra de todo esto.

PAGE

Explicaos, hijo.

SLENDER

He llegado a Eton para desposarme con la señorita Ana Page y

me he encontrado en vez de ella con un zopenco de muchacho. A no

haber estado en la iglesia, le habría pegado, o me habría pegado él a

mí. Así no pueda moverme nunca de aquí como creí que era Ana Pa-

ge. Y nada de eso; era mondo y lirondo un postillón.

PAGE

¡Por mi vida! Entonces habéis tomado uno por otro.

SLENDER

¿Qué necesidad tenéis de decírmelo? Evidentemente, ya que he

tomado a un mocetón por una joven. Si me hubiesen casado con él,

aunque va vestido de mujer, no lo habría querido por esposa.

PAGE

Todo es consecuencia de vuestra necedad. ¿No os he dicho que

conoceríais a mi hija por el vestido?

SLENDER

Me he dirigido a la que iba vestida de blanco. Y le he gritado

¡Mum!, y ella me ha contestado ¡Budget!, conforme habíamos conve-

nido Ana y yo. Y, sin embargo, no era Ana, sino un postillón.

EVANS

¡Jesús, señor Slender! ¿Sois ciego, para casaros con un mancebo?

PAGE

¡Estoy cruelmente contrariado! ¿Qué hacer?

MISTRESS PAGE

Buen Jorge, no os enfadéis; yo conocía vuestro proyecto. Hice

vestir a mi hija de color verde, y ahora se halla en el deanato, donde

los casan... (Entra el DOCTOR CAIUS.)

CAIUS

¿Dónde está la señora de Page? ¡Por Cristo! ¡He sido engañado!

Me he casado con un garçon, con un paysan. ¡Por Cristo! Un mucha-

cho. No era Ana Page. ¡Por Cristo! Se me ha engañado.

MISTRESS PAGE

¡Cómo! ¿No os habéis llevado a la persona que iba de verde?

CAIUS

¡Sí, por Cristo; pero era un hombre! ¡Por Cristo! ¡Voy a sublevar

a todo Wíndsor! (Sale.)

FORD

Esto sí que resulta extraño. ¿Quién es, pues, el que se ha casado

con la verdadera Ana?

PAGE

Tengo un presentimiento... Aquí está maese Fenton. (Entran

FENTON y ANA PAGE.) ¿Qué sucede, señor Fenton?

FENTON

¡Perdón, padre mío! ¡Madre mía, perdón!

PAGE

Veamos, señorita: ¿por qué no habéis ido con el señor Slender?

MISTRESS PAGE

¿Por qué no habéis seguido al doctor Caius, señorita?

FENTON

La ponéis en confusión. Sabed lo que ha pasado: ambos queríais

casar a vuestra hija de una manera vergonzosa, sin consultar sus

afectos. La verdad es que ella y yo, prometidos uno a otro desde hace

mucho tiempo, tenemos ahora la certeza de que nada nos separará. Es

una ofensa bendita la que ella ha cometido, y su inocente estratagema

no puede calificarse de fraude, de desobediencia o de falta de respeto,

puesto que, gracias a ella, serán evitados los largos días de culpable

maldición que resultan de un matrimonio forzoso.

FORD

No nos quedemos estupefactos. La cosa no tiene ya remedio. En

amor, el Cielo es quien arregla los destinos. El dinero compra las tie-

rras; pero la suerte es quien dispone de las mujeres.

FALSTAFF

Me alegro de ver que aunque todos los dardos estaban asestados

contra mí, algunos han dado en el vacío.

PAGE

¡Bien! ¿Qué remedio? Fenton, el Cielo te dé felicidad y alegría.

Es preciso resignarse a lo que no puede evitarse ya.

FALSTAFF

Cuando los perros cazan de noche no distinguen de ciervos.

MISTRESS PAGE

Bien; no meditemos más, maese Fenton. El Cielo os conceda mu-

chos, muchos días de felicidad. Querido esposo, volvamos a casa, y al

amor de un hermoso fuego riamos este sport; sir Juan como todo el

mundo.

FORD

Sea. Sir Juan, maese Brook os cumplirá su palabra, porque esta

noche se acostará con mistress Ford. (Salen.)

FIN